Dos estados—California y Maine—votó recientemente para proporcionar comidas gratuitas a todos los estudiantes de escuelas públicas durante el día escolar sin importar el nivel de ingresos del estudiante.
La decisión, que entrará en vigencia en el próximo período de otoño, es una continuación permanente de los mandatos de emergencia establecidos para garantizar que los niños reciban alimentación a pesar del cierre de las escuelas durante la pandemia de COVID-19.
California y Maine son los primeros estados en adoptar un programa universal de almuerzo gratuito, que nivelará el campo de juego para los estudiantes que no reciben comidas diarias o una nutrición adecuada en el hogar y se enfrentan a la desnutrición. Varias ciudades de EE. UU., como Nueva York y Chicago, cuentan actualmente con programas similares.
La nutrición adecuada es clave
La pandemia de COVID-19 y los posteriores cierres de escuelas trajeron consigo el problema de la inseguridad alimentaria y hambre a nivel mundial al frente También ha llevado al país a una encrucijada sobre cómo enfrentar el problema.
Una amplia investigación muestra que el éxito académico está relacionado con la satisfacción de las necesidades básicas de un niño, que incluyen vivienda, ropa, alimentos y un entorno seguro y amoroso.
Para más de 13 millones de niños, no se satisface la necesidad básica de una nutrición suficiente. Estos estudiantes se quedan hambrientos e incapaces de concentrarse no solo en su trabajo escolar sino en todas las áreas de su aprendizaje y desarrollo.
Los niños que tienen hambre pueden experimentar:
- Bajo rendimiento académico
- Problemas sociales y de comportamiento
- Estado de ánimo y condiciones de salud mental
- Daños en el desarrollo cognitivo y el crecimiento del cerebro
- Estrés crónico causado por la incertidumbre de la comida
- Retrasos en el crecimiento y desarrollo físico
- Baja autoestima y confianza.
- mala imagen corporal
Kalami destaca que los programas nacionales de nutrición suplementaria, como los de mujeres, bebés y niños (WIC), y el Programa Nacional de Almuerzos Escolares abarcar el enfoque de «toda la aldea» para el cuidado de nuestros niños. También estimulan la economía y ayudan a reducir los casos de enfermedades crónicas en nuestra juventud.
“Todos obtienen algo de esto”, dice Kalami. “Estos programas realmente hacen su parte. La economía ve rendimientos de tres veces lo que invirtieron a través de la reducción de los costos de atención médica y el aumento del aprendizaje y la asistencia escolar”.
El estigma del almuerzo gratis
El Programa Nacional de Almuerzos Escolares utiliza fondos federales y estatales del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para ayudar a las escuelas públicas y sin fines de lucro de todo el país a ofrecer comidas gratuitas y de bajo costo a estudiantes en riesgo que califican según sus ingresos, personas sin hogar, migrantes, fugitivos. , o estado de crianza temporal.
Para calificar para comidas gratis, una familia de cuatro debe ganar menos de $34,000 al año y $48,000 para calificar para comidas a precio reducido.
El Programa Nacional de Almuerzos Escolares se estableció en 1946 bajo la presidencia de Harry Truman. En 2016, proporcionó comidas a 30,4 millones de estudiantes.
Si bien el programa trabaja para abordar las necesidades de los niños vulnerables en edad escolar, también se ha asociado el estigma a la participación en el programa. Los niños que reciben almuerzo gratis o a precio reducido pueden enfrentar la vergüenza y el aislamiento de sus compañeros, lo que puede hacer que eviten la fila del almuerzo por completo.
La logística de inscribirse en un programa de almuerzo gratuito o reducido también puede ser un desafío, especialmente si sus padres o tutores no hablan inglés.
“Definitivamente hay un estigma en torno al programa de almuerzo gratis”, dice Kalami. “Para los estudiantes y padres que usan el inglés como segundo idioma, ofrecer almuerzo gratis para todos puede ayudar a reducir las barreras para que sus hijos se inscriban”.
Otros obstáculos que pueden impedir que los estudiantes elegibles reciban almuerzo escolar gratis o a precio reducido incluyen:
- Falta de conocimiento de que hay un programa de almuerzo gratis.
- La necesidad de acceso a Internet para registrarse
- La necesidad de alfabetización para informarse y registrarse
- Para las familias inmigrantes, el temor de revelar su estatus de indocumentado
Cuando se proporciona almuerzo gratis a todos los estudiantes, en lugar de solo a algunos, se eliminan las barreras de acceso, el estigma y el miedo a ser objeto de burlas o señalados.
Lo que esto significa para ti
Algunos estados están iniciando o continuando programas de almuerzos escolares gratuitos para el próximo año escolar. Comuníquese con su distrito escolar local para obtener información sobre cómo registrarse para los programas de almuerzo gratis o reducido donde vive.
Cómo puedes ayudar
Si está luchando contra la inseguridad alimentaria, puede encontrar un banco de alimentos local cerca de usted. aquí. Y si su estado aún no tiene programas de almuerzos escolares gratuitos para todos los estudiantes, todavía hay formas en que puede ayudar a asegurarse de que los niños de su comunidad estén alimentados.
La organización sin fines de lucro Feeding America sugiere ayudar de la siguiente manera:
- Ofrecer su tiempo y talentos como voluntario en una despensa o banco de alimentos local
- Hacer donaciones y recaudar fondos
- Unirse a la conversación (en persona y en línea)
- Organizar colectas de alimentos en su comunidad