Burger King, Chick-fil-A entre las principales cadenas que prohibirán los ‘químicos para siempre’ en los envases de alimentos

Su último pedido de hamburguesas puede haber venido con un lado inesperado de químicos tóxicos.

A estudiar publicado la semana pasada por Informes de los consumidores indicó que las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, comúnmente conocidas como PFAS o «productos químicos para siempre», están presentes en los envases de alimentos de las principales cadenas de comida rápida y supermercados.

Informes de los consumidores probó 118 productos de envasado de alimentos, incluidas bolsas para papas fritas y tazones de fibra moldeada para ensaladas. Los investigadores encontraron PFAS en algunos envases de todos los minoristas incluidos en el estudio, incluso en los que promueven prácticas más saludables como Trader Joe’s y Cava.

Se encontró que casi un tercio de los productos tenían altos niveles de PFAS. En algunos casos, los investigadores detectaron PFAS en los envases de alimentos de las empresas incluso después de que prometieran eliminarlos.

La exposición a PFAS está vinculada a una lista creciente de problemas de saludcomo deterioro de la función renal y tiroidea, mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, reducción del peso al nacer, supresión del sistema inmunitario y más.

«Nos complace que Burger King y Chick-fil-A planeen eliminar gradualmente el uso de sustancias químicas tóxicas PFAS en los envases que utilizan para los elementos de su menú», Brian Ronholm, director de política alimentaria de Informes de los consumidoresdijo en un declaración. Ronholm dijo que espera que estas decisiones hagan que otras cadenas alimentarias «se comprometan a proteger la salud pública» al poner fin al uso de PFAS.

¿Cómo terminó PFAS en el envasado de alimentos?

Las empresas de alimentos a menudo confían en PFAS en productos de papel o cartón porque las propiedades resistentes al aceite y al calor de los productos químicos ayudan a que los tazones y las bolsas mantengan su forma cuando se cargan con alimentos calientes o grasosos.

Casi un tercio de los productos probados por Informes de los consumidores tenían niveles de flúor orgánico total superiores a 20 partes por millón (ppm), y casi una quinta parte tenía niveles superiores a 100 ppm. Un límite adecuado para los niveles de PFAS es de 20 ppm, pero los fabricantes siempre deben buscar niveles más bajos, según Informes de los consumidores.

Si bien el estudio no representa todos los envases de alimentos de cada empresa, da una buena idea de qué cadenas siguen confiando en PFAS. Algunos de los productos con los niveles más altos de PFAS incluyen una bolsa de papel de Arby’s para galletas, una bandeja de fibra de Cava para comidas infantiles, una bolsa de papel para papas fritas de McDonald’s y una bolsa de Sweetgreen’s para focaccia.

Nathan’s Famous tenía productos con los niveles promedio más altos de PFAS, seguido de cerca por Chick-fil-A.

Incluso las empresas que afirman estar eliminando gradualmente el PFAS en ciertos productos, como Chipotle, Panera Bread y Whole Foods Market, todavía tenían flúor orgánico detectable en esos artículos. Varias de estas empresas dijeron que no agregaron intencionalmente PFAS a sus productos, pero los productos químicos terminan allí debido a la contaminación en la fabricación y al uso de productos reciclados que originalmente se fabricaron con PFAS, según el informe.

«Para la persona que termina consumiendo alimentos contaminados con estos PFAS, no importa si fue intencional o no, el resultado será el mismo». sydney evansun analista científico del Environmental Working Group, le dijo a MEDSALUD.

“Entiendo que eso representa un desafío. Pero eso no significa que estos fabricantes y las empresas que usan estos productos de empaque que están contaminados con PFAS no tengan la responsabilidad de prestar atención a esto, estar atentos al respecto y también ser transparentes», dijo Evans. .

Las regulaciones de PFAS son necesarias

Las pruebas actuales pueden detectar alrededor de 30 compuestos PFAS específicos. Informes de los consumidores Los investigadores tomaron muestras de una parte de los productos y descubrieron que menos del 1% de los envases de alimentos con flúor orgánico contenían uno de estos compuestos bien conocidos.

Evans explicó que la ausencia de estos compuestos sugiere que los fabricantes pueden estar reemplazando ciertos PFAS con otros compuestos fluorados. Estas «sustituciones lamentables» no están tan bien estudiadas, pero pueden ser igual de perjudiciales para la salud humana, dijo.

Los defensores de la regulación de PFAS sostienen que es importante prohibir el uso de toda la clase de productos químicos, en lugar de seleccionar productos químicos específicos.

En 2020, un grupo de científicos publicó una declaración que advierte sobre los daños para la salud que pueden surgir cuando los productos químicos tóxicos de los envases de alimentos migran a los alimentos y son digeridos por los humanos. La migración de estas sustancias químicas del paquete al alimento es especialmente probable cuando el alimento es graso, salado o ácido.

“Agregar PFAS al empaque de alimentos también libera estos químicos al medio ambiente durante la fabricación y cuando se desecha el empaque”, Rebecca Fuoco, MPH, portavoz del Green Science Policy Institute, en un correo electrónico a MEDSALUD. “Limpiar la contaminación será costoso y llevará décadas o más, si es que es posible”.

A pesar de identificar PFAS en muchas de las muestras de envases de alimentos, los investigadores también notaron que varios de los productos tenían niveles por debajo del umbral de 20 ppm. Esto sugiere que algunas compañías de alimentos han encontrado alternativas adecuadas para reemplazar los químicos tóxicos.

“El PFAS en los envases de alimentos se usa para la resistencia a la grasa, lo cual es una cuestión de conveniencia, no de necesidad”, dijo Fuoco. “Existen alternativas no fluoradas para la resistencia a la grasa y al agua que muchas empresas ya están utilizando, como los envases con revestimientos de cera o arcilla”.

Próximos pasos para minimizar la exposición a PFAS

Las organizaciones de defensa, en particular Futuro Libre de Tóxicosha sido emprendedor para que RBI prohíba PFAS durante años. Otras empresas de comida rápida, incluidas Wendy’s y McDonald’s, ya han prohibido las PFAS en sus productos.

Informes de los consumidores lanzó una petición para que Arby’s y Nathan’s, las empresas con los niveles promedio más altos de flúor orgánico en estas pruebas, dejen de usar PFAS en sus envoltorios de alimentos.

A partir del próximo año, California restringir el PFAS permitido en envases de alimentos a menos de 100 ppm de flúor orgánico total. Otros estados, incluidos Washington, Nueva York, Maine y Vermont, también reducir progresivamente PFAS en envases de alimentos para fines del próximo año.

Evans dijo que la alienta ver que los gobiernos estatales y locales establezcan límites de PFAS permitidos. Aún así, “un par de estados no es suficiente, necesitamos verlo a nivel nacional”, dijo.

La Agencia de Protección Ambiental dijo el año pasado que tomaría medidas para controlar la producción y la contaminación por PFAS en el agua potable. La agencia presentó una hoja de ruta para establecer límites exigibles de PFAS, pero los defensores de la salud y el medio ambiente dijeron en ese momento que el plan no era lo suficientemente estricto ni amplio para abordar el problema.

“Desafortunadamente, los PFAS son tan omnipresentes que no es un problema del que pueda salir comprando”, dijo Fuoco. “Es una carga imposible para los consumidores, por lo que necesitamos que el gobierno y la industria actúen”.