Ayudar a los niños con cáncer a prosperar

mi viaje con leucemia Empecé cuando tenía 10 años. Era un niño activo que jugaba en el equipo de baloncesto cuando comencé a sentirme muy cansado. No podía quedarme despierto hasta tarde y me estaba quedando dormido en clase. Normalmente, yo era un estudiante sobresaliente, pero mis calificaciones comenzaron a sufrir.

Un día, durante el almuerzo, una de las señoras del almuerzo notó que estaba muy cansada y casi me desmayaba. Fui a la enfermería, donde me recomendaron ir al hospital. Después de un análisis de sangre en la sala de emergencias, me transfirieron al Valley Children’s Hospital. Me llevaron en ambulancia, lo cual fue una experiencia realmente aterradora. No sabía qué estaba pasando ni por qué.

Una vez allí, hice más análisis de sangre y pruebas. Aprendí que no era solo una visita rápida al hospital, sino que tendría que pasar la noche en el hospital. Los resultados llegaron al día siguiente y me dijeron que tenía leucemia.

Cuando escuché la noticia, me asusté porque no la entendía. Todos a mi alrededor estaban tristes y llorando. Sabía qué era el cáncer, pero no sabía cuál sería el proceso y los próximos pasos.

Tratamiento de quimioterapia

Terminé la quimioterapia cuando tenía 14 años y comencé a asistir a la escuela secundaria después de recibir educación en el hogar durante mi tratamiento.

Durante ese tiempo, comencé a desarrollar mi confianza y a disfrutar de mi vida nuevamente. Participé en carreras a campo traviesa, atletismo y me estaba yendo bien en la escuela nuevamente.

Transplante de médula osea

Durante mi segundo año de secundaria, solicité un programa universitario de ingeniería ese verano. Fui aceptado y había planeado todo mi verano alrededor de eso.

Pero antes del verano, fui a un chequeo, donde me dijeron que había posibilidades de que la leucemia regresara. Me hicieron una biopsia de médula ósea, que confirmó que la leucemia había regresado y que tendría que comenzar el tratamiento nuevamente.

Escucharlo por segunda vez fue más devastador que la primera, porque esta vez sabía qué esperar y por lo que tendría que pasar. También significó poner en pausa muchos de los planes que tenía, incluido el programa de ingeniería de verano. Eso fue muy duro para mí.

Parecía que tendría que volver a pasar por todo el proceso de quimioterapia de dos años y medio. Pero después de la primera ronda, mis médicos se dieron cuenta de que, con el paso de los años, mi cuerpo había desarrollado una tolerancia, por lo que no era tan efectivo.

Dijeron que podía continuar con este tratamiento de quimioterapia o que podíamos considerar un trasplante de médula ósea, que sería un poco más agresivo pero una opción más segura en general. También sería un proceso mucho más corto que años de quimioterapia.

Decidimos que lo mejor era hacer un trasplante de médula ósea. Fue entonces cuando me refirieron Hospital Ciudad de la Esperanza. Comencé otra ronda de pruebas, incluida una biopsia de médula ósea, que se requerían antes del trasplante.

Una vez que fui admitido, tuve que pasar por una semana de quimiorradioterapia de alta dosis o “acondicionamiento”. Tuve muchos efectos secundarios, incluidas llagas en la boca, lo que hizo que fuera muy difícil comer. Esto fue difícil porque me encantaba la cocina de mi mamá y ella normalmente me traía comida todos los días.

En general, el procedimiento fue muy bien. No tuve que lidiar con demasiadas complicaciones, lo cual es una suerte porque muchas cosas pueden salir mal con los trasplantes de médula ósea. Pero, por suerte, nada hizo por mí.

Estuve en el hospital durante aproximadamente un mes en total antes de poder irme y mudarme a otra parte del campus de City of Hope. Podría ir oficialmente a casa alrededor del tercer mes.

Después del trasplante, no tuve que hacer más quimioterapia. Solo tuve que tomar medicamentos para ayudar con el rechazo de la médula ósea. Eso fue solo por un año. Desde entonces, he estado bastante saludable.

Mi sistema de apoyo

A lo largo de los años de mi tratamiento, realmente llegué a vincularme con mis médicos, ya que los ve casi todos los días o al menos una vez a la semana durante el tratamiento. Todos los que han estado involucrados en mi tratamiento en Valley Children’s Hospital y City of Hope han sido excelentes, y todavía estoy en contacto con algunos de ellos.

Una de las mejores cosas que hicieron mis médicos fue explicarme muy bien el proceso, desglosándolo para que pudiera entenderlo, porque los trasplantes de médula ósea pueden ser bastante complicados. Hablaron sobre estos temas complejos de una manera sencilla que fue muy útil para mí en ese momento.

A mi médico de City of Hope ya mí nos encantaba hablar sobre el equipo de béisbol Los Angeles Dodgers, y el año de mi trasplante iban a la Serie Mundial por primera vez en 30 años. Cuando estaba cerca de los 90 días después del trasplante, obtuve boletos gratis para uno de los juegos de la Serie Mundial de Craig Pollard, fundador de Cáncer para la Universidad, quien es un sobreviviente de cáncer que también fue tratado en City of Hope. En realidad, no se supone que salgas mucho en ese momento, pero mis médicos me aprobaron para ir. Fue una forma especial de celebrar la salida del hospital.

También estoy muy agradecida con mi familia, que siempre me ha apoyado tanto. Mi mamá siempre se quedó conmigo en el hospital y estuvo allí casi todo el día, todos los días.

Ayudando a otros con bolsas de amor

Después del trasplante pude volver a la escuela secundaria para mi tercer año. Sabía que realmente quería hacer algo con mi segunda oportunidad y marcar la diferencia. Pensé en diferentes formas en que podría ayudar a los pacientes en el hospital.

Una de las formas en las que pensé fue en hacer y entregar paquetes de atención. Es un gesto sencillo, pero tienen mucho significado para quien los recibe. Y recibirlos de personas como yo les muestra a los pacientes actuales que otras personas han estado en su lugar y mejoraron. Podría ayudarlos a sentirse inspirados por alguien que ha pasado por lo mismo.

Para financiar los paquetes de atención, comencé a vender cajas de papas fritas. Los vendí todos el primer día y reinvertí ese dinero para comprar más para vender. Mis amigos empezaron a ayudarme a venderlos también. En un año, recaudamos $1,000 solo con la venta de chips. Usamos ese dinero para hacer los paquetes de atención y entregamos nuestros primeros 50 al Valley Children’s Hospital en el verano de 2018.

Durante mi último año, comenzamos a recaudar fondos mucho más. Vendíamos cosas como camisetas, muñequeras, gorras y chocolate en los juegos de fútbol de nuestra escuela. Tuve la suerte de tener tantos grandes amigos que me apoyaron y me ayudaron a vender.

En 2019, cumplí 18 años y fundé oficialmente nuestra organización sin fines de lucro, Fundación Bolsas de Amor. Nuestra misión es brindar apoyo y amor a los niños con cáncer.

A principios de ese año, entregamos 100 paquetes de atención entre Valley Children’s y City of Hope. También usamos nuestro dinero para otorgar becas a otros estudiantes que estaban en el hospital. Terminamos ese año con $10,000 de recaudación de fondos.

Me gradué de la escuela secundaria y fui a la universidad en la Universidad Estatal de California, Northridge, donde estudié marketing, pero aun así continuamos recaudando fondos.

Luego, en 2020, llegó la pandemia de COVID-19. Esto afectó significativamente nuestra capacidad para recaudar fondos. Tuvimos que comenzar a recaudar fondos virtualmente, tratando de descubrir formas nuevas y seguras de recaudar dinero. Organizamos autocines, una carrera virtual de 5 km y probamos otras técnicas de recaudación de fondos.

A pesar de la pandemia, aún pudimos recaudar $20,000 en 2020, que fue el doble de nuestros fondos de 2019. Desafortunadamente, no pudimos entregar paquetes de atención durante la pandemia, pero en su lugar brindamos becas. En 2021, pudimos otorgar aún más becas. Terminamos el año recaudando cerca de $90,000 en total.

En 2022, planeamos otorgar muchas más becas y seguir pensando en otras formas de ayudar a los pacientes en el hospital. Estoy muy agradecida de tener esta oportunidad de ayudar a otros.