El asma ocupacional, también llamada asma relacionada con el trabajo, es una enfermedad pulmonar que ocurre cuando una persona está expuesta a ciertos químicos, irritantes o alérgenos en el lugar de trabajo. La mayor diferencia entre el asma ocupacional y otros tipos de asma es que, por lo general, se puede revertir cuando cesa la exposición a los irritantes en el lugar de trabajo.
Este artículo detalla los diversos tipos de irritantes ocupacionales para el asma, algunos de los trabajos de mayor riesgo, el tratamiento y la prevención.
Ejemplos de asma ocupacional
Hay tres causas comunes de asma ocupacional: reacciones alérgicas, reacciones irritantes o «asma ocupacional inducida por irritantes» (II-OA) y acumulación de sustancias químicas o «asma ocupacional inducida por sensibilizadores» (SI-OA), que eventualmente causan asma. ataques
Los trabajadores de la salud pueden desarrollar asma ocupacional al inhalar las partículas de polvo de los guantes de látex u otros objetos de látex.
Industria química: asma causada por irritantes
El asma ocupacional inducida por irritantes es causada por una variedad de agentes químicos que incluyen:
- gases: Cloro, dióxido de azufre, oxido de nitrógeno
- ácidos: Acético, clorhídrico, fluorhídrico
- Álcali: Amoníaco, óxido de calcio, hidracina
- biocidas: Óxido de etilenoagentes fumigantes, insecticidas
- Derivados halogenados: hexafluoruro de uraniohidrógeno y fluoruro de carbonilo
- Disolventes: percloroetileno
- Vapores: Escape diésel, vapores de pintura, humo de fuego
- Aerosoles: Pinturas, sellador de pisos
Industria textil: asma causada por polvo de lino, algodón y cáñamo
Los trabajadores textiles pueden desarrollar asma ocupacional al inhalar polvo de lino, algodón y cáñamo. Las partículas de polvo pueden causar irritación e inflamación en los pulmones e inducir una reacción alérgica.
Trabajadores Agrícolas: Asma Causada por la Acumulación de Insecticidas
Cuando se inhala con el tiempo, las partículas que forman insecticidas puede dañar el revestimiento de las vías respiratorias y desencadenar una reacción alérgica.
Quién está en riesgo
Las personas que están expuestas regularmente a desencadenantes comunes del asma en el trabajo tienen un mayor riesgo de desarrollar asma ocupacional. Las sustancias que pueden desencadenar el asma ocupacional incluyen:
- Polvo de madera
- polvo de grano
- Caspa de animales
- hongos
- quimicos
Trabajadores en mayor riesgo
Los trabajadores con más probabilidades de estar expuestos a uno o más de estos desencadenantes incluyen:
- Panadería
- Fabricantes de detergentes
- fabricantes de medicamentos
- Agricultores
- Trabajadores de elevadores de granos
- Trabajadores de laboratorio (especialmente aquellos que trabajan con animales de laboratorio)
- Trabajadores del metal
- molineros
- Trabajadores de plásticos
- Carpinteros
Diagnóstico y tratamiento del asma ocupacional
El asma ocupacional a menudo está infradiagnosticada. Un estudio de 2019 analizó una población de 50 000 trabajadores con asma. Descubrieron que solo el 11,7 % de las personas le habían dicho alguna vez a su proveedor de atención médica que su asma estaba relacionada con el trabajo, y solo el 9,1 % de las personas se enteró de que su asma era inducida por el trabajo a través de su proveedor de atención médica.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 17 % de los casos de asma en adultos están relacionados con exposiciones ocupacionales.
Síntomas del asma ocupacional
Los síntomas del asma ocupacional a menudo se parecen a los de otros tipos de asma. Pueden incluir:
- tos
- sibilancias
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
¿Cómo sé si mi asma está relacionada con el trabajo?
No sabrá con certeza si su asma está relacionada con el trabajo hasta que se reúna con su proveedor de atención médica o un alergólogo para una evaluación.
Un proveedor de atención médica o un alergólogo realizará un examen físico para determinar su función pulmonar. Luego le preguntarán sobre su historial médico y los síntomas que está experimentando actualmente.
Puede esperar que le hagan preguntas detalladas sobre su entorno de trabajo y los posibles alérgenos. Querrán saber sobre el momento en que aparecen sus síntomas de asma, e incluso podrían preguntarle cómo se siente cuando no está en el trabajo.
Asma ocupacional versus bronquitis
Puede ser complicado distinguir los síntomas del asma ocupacional y bronquitis aparte. Ambos vienen con tos, sibilancias y dificultad para respirar.
Sin embargo, la bronquitis puede desaparecer por sí sola después de unos días o semanas, mientras que el asma ocupacional no desaparece hasta que se elimina el alérgeno. Si tiene tos que dura meses y regresa más de dos años seguidos, podría ser bronquitis crónica.
Cuándo ver a un médico
Si cree que podría tener asma ocupacional, programe una cita con su proveedor de atención médica lo antes posible. Para los síntomas de asma que no mejoran con el uso de un inhalador de rescate, o que provocan dificultad para respirar o labios o uñas azules o moradas, busque atención médica de inmediato.
Qué hacer con el asma ocupacional
Tratamiento
La mayoría de los alergólogos trabajarán con sus pacientes de asma para desarrollar un plan de tratamiento del asma. Por lo general, esto implica identificar y evitar los desencadenantes del asma y usar un inhalador de rescate para los ataques de asma. El tratamiento para el asma ocupacional es el mismo.
Tratamiento del asma ocupacional
El asma ocupacional se encuentra entre los tipos de asma más tratables, porque generalmente se puede revertir cuando se elimina el irritante o el alérgeno.
Complicaciones
El asma ocupacional puede ser mal diagnosticada o simplemente no ser tratada. Esto puede significar años de exposición a un irritante, lo que puede provocar daño pulmonar permanente.
Prevención
Idealmente, la prevención del asma ocupacional comienza a nivel del empleador al evitar las sustancias comunes que inducen el asma. Pero esto no siempre es posible, dependiendo del empleo y las necesidades financieras de la persona.
La evaluación continua es otro nivel de prevención que los empleadores pueden usar para ayudar a identificar si el asma ocupacional es frecuente entre su población de empleados.
Hable sobre su diagnóstico con su empleador para determinar las opciones para eliminar o minimizar su exposición a los desencadenantes del asma ocupacional. Por ley, su empleador está obligado a realizar adaptaciones razonables para que pueda continuar trabajando. Esto podría ser tan simple como que un trabajador de la salud cambie sus guantes de látex por una alternativa hipoalergénica.
Resumen
El asma ocupacional es asma inducida por el entorno laboral de una persona. Abarca industrias, desde la agricultura hasta la atención médica y muchas otras en el medio. Los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades pulmonares como la bronquitis.
Si tiene síntomas de asma como tos, sibilancias y dificultad para respirar en el trabajo, pero se siente mejor los fines de semana o las vacaciones, hable con su proveedor de atención médica sobre el asma ocupacional.
Una palabra de MEDSALUD
Afortunadamente, el asma ocupacional suele ser reversible si se elimina el irritante del lugar de trabajo. La mayoría de los empleadores están dispuestos y son capaces de trabajar con personas que tienen asma ocupacional para eliminar la exposición, o para hacer adaptaciones razonables para garantizar que no expongan a sus empleados a un riesgo innecesario. No hay razón para ignorar los síntomas del asma o temer hablar sobre cómo te están afectando en el trabajo.