Asma es una condición crónica de las vías respiratorias en los pulmones. El diagnóstico de asma en bebés es casi imposible debido a su pequeño tamaño, lo que dificulta medir su función pulmonar. Además, los síntomas como tos y sibilancias pueden estar relacionados con el entorno del bebé o ser causados por otras enfermedades. Afortunadamente, los niños con asma pueden tener un crecimiento y desarrollo normales.
Este artículo describe algunos de los síntomas del asma, las condiciones que imitan el asma, las causas, el diagnóstico y los posibles tratamientos.
Síntomas de asma y condiciones similares en bebés
Los bebés pueden experimentar algunos o todos los siguientes síntomas relacionados con el asma:
- Respiración rápida
- Dificultad para respirar (los signos incluyen dilatación de las fosas nasales y movimientos abdominales exagerados)
- Jadeo al sentarse o jugar
- sibilancias
- tos
- Dificultad para succionar o comer
- Estar menos activo o cansarse
- Decoloración de las yemas de los dedos o del lecho de las uñas (grisáceas o blanquecinas en pieles más oscuras y azuladas en pieles más claras)
Para detectar signos de asma en su bebé, preste atención a cómo suenan cuando duerme o descansa. Los gorgoteos y los chirridos son normales, mientras que las sibilancias y la tos no lo son.
Causas y factores de riesgo
Existen numerosas causas y factores de riesgo (también llamados desencadenantes) para el asma y enfermedades que simulan el asma, que incluyen:
- alergias: Estos pueden variar desde alergias a la caspa de mascotas causadas por proteínas en la piel y el cabello hasta alergias ambientales como la hierba o el polen.
- Reflujo ácido: Una señal de reflujo ácido es escupir después de comer.
- Ser alimentado con fórmula: La lactancia materna puede prevenir o retrasar el asma, aunque esto ha sido debatido en la literatura científica.
- Factores ambientales: Estos pueden incluir la exposición al humo (ya sea en el útero o en el hogar), moho en el hogar o contaminantes en el hogar o el área donde vive.
- Alergias a los alimentos: Las alergias alimentarias pueden ser una causa si el bebé tiene la edad suficiente para comer alimentos sólidos.
- Género: Los niños tienen una mayor tasa de asma que las niñas.
- Infecciones respiratorias: Las infecciones respiratorias frecuentes pueden aumentar el riesgo de asma.
- Carrera: Las personas negras, latinas y nativas americanas tienen una tasa más alta de desarrollar asma que las personas blancas.
- Bajo peso al nacer: Es posible que los bebés con bajo peso al nacer no tengan pulmones completamente desarrollados.
Un historial familiar de asma también es un factor de riesgo significativo para que un niño desarrolle la afección.
Conocer los desencadenantes de su hijo puede ayudarlos a usted y a su proveedor de atención médica a determinar un diagnóstico de asma o de otra afección. También puede monitorear y rastrear los síntomas en el hogar para saber cuándo buscar atención médica.
Impacto estacional
El asma puede aparecer y desaparecer según la época del año y los cambios en el clima. Identificar los desencadenantes, ya sean internos o ambientales, ayudará a identificar los patrones de los ataques de asma.
Diagnóstico
El asma no se puede diagnosticar realmente en los bebés, porque son demasiado pequeños para las pruebas estándar de función pulmonar. Además, la mayoría de los bebés tienen sibilancias cuando tienen un resfriado común o algún otro virus. Los bebés que tienen anomalías estructurales a veces tienen sibilancias, lo que simula los síntomas del asma.
Después de un estudio de niños pequeños con episodios de sibilancias, el índice predictivo de asma (API, por sus siglas en inglés) se desarrolló en el año 2000 como una forma de predecir si los niños desarrollarían asma cuando llegaran a la edad escolar. Las pruebas API para ciertas infecciones, condiciones de la piel, alergias y antecedentes familiares de asma. Se sigue utilizando en todo el mundo como predictor de asma.
Además de la API, es probable que un proveedor de atención médica examine a un bebé observándolo respirar y escuchando su corazón y pulmones con un estetoscopio.
Por lo general, las pruebas de respiración son prácticamente imposibles de realizar en un bebé, por lo que el proveedor puede obtener más información a través de análisis de sangre, pruebas de alergia o radiografías del tórax para ver los pulmones y el corazón. A la mayoría de los niños no se les puede diagnosticar asma hasta alrededor de los 5 años, cuando son lo suficientemente grandes como para seguir las instrucciones de las pruebas de respiración.
Edad de diagnóstico
Para cuando un niño tenga 5 años, será lo suficientemente grande como para someterse a una prueba de respiración llamada espirometría. Esta prueba mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar de los pulmones, así como la facilidad y la rapidez con que puede expulsar el aire de los pulmones.
Tratos
Hay opciones de medicamentos disponibles para reducir la inflamación, abrir las vías respiratorias y ayudar a su bebé a respirar mejor.
Los medicamentos pueden variar según la gravedad del asma. Algunos medicamentos comunes incluyen:
- Medicamentos antiinflamatorios: Medicamentos como Singulair (montelukast) tratan las alergias y el asma.
- broncodilatadores: Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias. Los tipos incluyen albuterol sulfato (ProAirP, Proventil y Ventolin), que son medicamentos de alivio rápido que abren las vías respiratorias de inmediato.
- corticosteroides: Esta forma de tratamiento calma la inflamación. Las marcas incluyen Flovent, Pulmicort y Asmanex.
tratamientos como broncodilatadores y corticosteroides trabajar bien y rápido.
A los bebés también se les pueden recetar tratamientos usando máquinas de respiración llamadas nebulizadores que administran medicamentos a los pulmones convirtiendo el líquido en una neblina respirable. Una máscara mantiene el nebulizador en su lugar para que el bebé reciba la dosis completa.
El asma puede desaparecer por un tiempo, pero es probable que regrese. Algunas personas terminan teniendo asma estacional, mientras que otras la tienen todo el tiempo. Tener medicamentos a mano en caso de ataques de asma de emergencia es una forma de controlar esta afección.
Albardilla
Lidiar con una enfermedad crónica puede ser estresante, pero existen grupos de apoyo que pueden ser útiles.
La American Lung Association tiene un grupo llamado Vivir con asmaal igual que el Fundación de Asma y Alergia de América. Cada uno tiene miembros que entienden cómo es vivir con este tipo de afección y pueden ofrecer consejos y trucos para ayudar a su hijo a vivir bien con asma.
Un viaje de por vida
Es probable que el asma sea parte de la vida de su hijo para siempre. A medida que crezcan, eventualmente podrán manejarlo ellos mismos conociendo sus factores desencadenantes y usando sus tratamientos, como un inhalador de rescate, por sí mismos.
Resumen
El asma es una afección pulmonar crónica. Puede afectar a los bebés, pero no se puede diagnosticar realmente hasta alrededor de los 5 años. Se puede confundir con otras afecciones, como el resfriado común, por lo que el seguimiento de los síntomas y su duración puede ayudar a su pediatra a decidir los próximos pasos. Los medicamentos se prescriben comúnmente para tratar el asma y abrir las ondas de aire del bebé.
Una palabra de MEDSALUD
Tener un bebé con dificultades para respirar es aterrador. Pero recuerde que usted conoce a su bebé mejor que nadie y sabrá si algo no está bien con sus niveles de sueño, alimentación e irritabilidad. Si nota algún signo de sibilancias, comuníquese con su proveedor de atención médica para discutir sus inquietudes. Hay medicamentos efectivos disponibles para compensar los síntomas.