Este año, la temporada de gripe coincide con la actual pandemia de COVID-19. Muchas personas se preguntan si es posible contraer influenza y COVID-19 al mismo tiempo.
Aquellos que son cuidadores de adultos mayores u otras personas que son más vulnerables a ambos virus están especialmente preocupados por una posible «demia gemela», el término que ahora se usa para describir una coinfección de COVID-19 e influenza.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 50 al 70 % de las hospitalizaciones relacionadas con la influenza y del 70 al 85 % de las muertes causadas por la influenza ocurren en personas de 65 años o más.
El riesgo de ser hospitalizado por COVID-19 es 5 veces mayor para las personas de 65 años o más que para las personas más jóvenes, y el riesgo de muerte por COVID-19 es 90 veces mayor para el grupo de edad de los adultos mayores.
Lo que esto significa para ti
Hay varias maneras de disminuir el riesgo de contraer COVID-19 y gripe. Asegúrese de que usted o su ser querido practiquen el lavado de manos adecuado, usen una máscara facial, mantengan la distancia social y se vacunen contra la gripe.
Aunque la eficacia de la vacuna contra la gripe varía, la vacuna brinda la mejor oportunidad para prevenir la gripe o, al menos, enfermedades graves y complicaciones relacionadas con la gripe.
Una preocupación nacional
La coexistencia de la gripe y el COVID-19 es una gran preocupación para los cuidadores y proveedores. Los expertos todavía están tratando de averiguar con qué frecuencia ocurre realmente la coinfección. Un estudio publicado en junio encontró que la coinfección influenza/COVID-19 puede ocurrir y tiene el potencial de provocar una enfermedad grave.
Narasimhan dice que cuando se trata de COVID-19 y la coinfección de gripe, los proveedores de atención médica y las organizaciones deben permanecer alerta por varias razones, entre ellas:
- Mayor probabilidad de enfermedades más graves
- Estancias potencialmente más largas en el hospital
- Tasas de complicaciones posiblemente más altas
Estos factores pueden abrumar al sistema de salud y ejercer una presión adicional sobre los recursos, como el personal y las camas de hospital disponibles. Los cuidadores deben hacer todo lo posible para asegurarse de que sus seres queridos no sean hospitalizados debido a la COVID-19 y/o la gripe.
Por qué los adultos mayores son de alto riesgo
Muchas personas contraen gripe y solo tienen síntomas leves que duran de 1 a 2 semanas. Para los adultos mayores, la gripe puede ser potencialmente mortal, incluso mortal. Los adultos mayores corren un mayor riesgo de enfermedades graves porque a medida que el cuerpo envejece, el sistema inmunitario tarda más en responder. Además, las condiciones crónicas (como la presión arterial alta o la diabetes) pueden disminuir aún más la inmunidad.
Según los CDC, los adultos mayores corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por el COVID-19. Si un adulto mayor con un sistema inmunitario lento y una o más afecciones crónicas se infecta con la gripe y COVID-19, podría convertirse rápidamente en una situación potencialmente mortal.
Estrategias Generales de Protección
Además de quedarse en casa tanto como sea posible, lavarse las manos con frecuencia y de manera adecuada y usar una máscara facial, Narasimhan dice que hay algunos otros pasos que los adultos mayores pueden tomar para reducir su riesgo:
- Evite el contacto con personas enfermas.
- Limpie y desinfecte las superficies que toca con frecuencia, como manijas de puertas, grifos, teclados, teléfonos, pasamanos e inodoros.
- Configure opciones de atención remota, como consultas de telemedicina, entrega de comestibles a domicilio y recetas por correo.
Las estrategias que podemos usar para prevenir el COVID-19 y la influenza son similares porque ambos son virus respiratorios.
¿Deberían los adultos mayores vacunarse contra la gripe?
La idea errónea de que la vacuna contra la gripe puede causar la gripe ha llevado a algunas personas a ser escépticas con respecto a la vacuna. Sin embargo, los CDC les recuerdan a todos que la influenza es una enfermedad potencialmente grave que puede mitigarse al vacunarse contra la influenza. También es importante recordar que debido a que la inmunidad a los virus de la gripe disminuye cada año, las personas deben vacunarse anualmente.
Narasimhan recomienda encarecidamente la vacuna contra la gripe esta temporada más que nunca. «En promedio, la vacuna contra la influenza tiene una efectividad del 40 al 50 % en la protección contra la influenza. Pero incluso si no previene la influenza, sí disminuye la probabilidad de influenza grave, hospitalización debido a la influenza y complicaciones por la influenza».
Hay algunos casos en los que una vacuna contra la gripe puede no ser adecuada para usted. Si alguien tiene una alergia potencialmente mortal o antecedentes del síndrome de Guillain Barre (un trastorno neurológico autoinmune), por ejemplo, su proveedor podría recomendarle que no se vacune contra la gripe.
Protección de los centros de enfermería
Si su ser querido está en un hogar de ancianos o en un centro de vida asistida, es posible que le preocupe que se contagie de COVID-19 y de la gripe. Afortunadamente, algunos hogares de ancianos están tomando más medidas para proteger a los residentes de ambos virus.
“Se alienta a todos los residentes a recibir la vacuna contra la influenza anualmente antes de que comience la temporada de influenza, a menos que esté contraindicado”. John Mastronardi, MPA, LNHA, le dice a MEDSALUD el director ejecutivo de Nathaniel Witherell, un centro de enfermería y rehabilitación a corto plazo en Greenwich, Connecticut.
Mastronardi dice que la instalación ya ha incorporado varias medidas de seguridad para prepararse para una posible «demia gemela», que incluye:
- Educar y capacitar al personal en el control y la prevención de infecciones.
- Exigir que todos los miembros del personal usen una mascarilla en todo momento mientras estén en las instalaciones.
- Realizar pruebas semanales de COVID-19 a los residentes y al personal.
- Exigir a los residentes que usen una mascarilla, si se tolera, cada vez que salgan de su habitación.
- Tomar la temperatura del personal y documentar si tienen síntomas compatibles con COVID-19. Si un miembro del personal está enfermo, debe abandonar las instalaciones de inmediato.
Los visitantes son limitados, pero cuando están permitidos, deben usar una máscara facial y la instalación los evalúa para detectar cualquier síntoma de COVID-19 o exposición conocida a alguien con el virus. Mastronardi dice que están animando a las familias a utilizar métodos alternativos de comunicación con sus seres queridos, como las videoconferencias.
Además de realizar pruebas de COVID-19 de manera proactiva en todos los residentes y el personal, Mastronardi dice que realizan pruebas de influenza en los residentes que presentan síntomas, incluso cuando no es temporada de influenza.
Sin embargo, Mastronardi dice que la mejor prevención contra la enfermedad grave de COVID-19 y la gripe es un seguimiento minucioso de cualquier cambio físico o mental. «Es extremadamente importante que nuestro personal conozca a nuestros residentes, sus preferencias, personalidades y rutinas para garantizar que reconozcamos incluso los matices más sutiles en el comportamiento o la rutina de uno de nuestros residentes», dice.
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