En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que los adultos que comenzaron la terapia hormonal de afirmación de género (GAHT, por sus siglas en inglés) cuando eran adolescentes tuvieron mejores resultados de salud mental que aquellos que comenzaron el tratamiento más tarde, o que no comenzaron el tratamiento.
“Algunas personas transgénero luchan con la disforia relacionada con sus cuerpos que no coinciden con quienes saben que son”, Jack Turban, MD, MHSel becario principal en psiquiatría infantil y adolescente en Stanford y autor principal del estudio, le dijo a MEDSALUD por correo electrónico.
Pero las hormonas que afirman el género, que pueden alterar las características sexuales secundarias como el crecimiento del cabello, la distribución de la grasa corporal y el tono de voz, pueden ayudar a las personas a alinear sus cuerpos para que coincidan mejor con su identidad de género.
Esto puede ayudar a proteger contra los sentimientos de depresión y ansiedad. “Una vez que tienen acceso, su interior se asemeja más a su exterior”, agregó Parrish.
Sin embargo, agregó Turban, GAHT es solo una parte de lo que se necesita como una opción en el cuidado de género diverso. “También debemos centrarnos en crear entornos escolares seguros, relaciones cálidas dentro de sus familias, políticas públicas de apoyo y más”, dijo Turban.
El estudio fue publicado en MÁS UNO a mediados de enero.
Luchas de salud mental
Parrish atiende rutinariamente a clientes con problemas comunes de salud mental, como depresión y ansiedad. También trabajan con clientes que demuestran cómo la diversidad de género puede afectar la salud mental, especialmente cuando no hay atención y apoyo adecuados.
“Hay una gran sensación de sentir que no pertenecen, que algo anda mal con ellos”, dijo Parrish.
Por lo general, los clientes acuden a ella cuando están en un proceso de transición o de consideración. “Están luchando con su identidad, y siempre es precipitado por alguna depresión, ansiedad, trauma o uso de sustancias”, dijeron.
Pero el tratamiento para la disforia de género, y toda la depresión, la ansiedad y la confusión que la rodean, dijo Parrish, tiene que ver con generar confianza. “Por lo general, comenzamos con hacer que construyan sus propias narrativas sobre quiénes son y cómo manejar las expectativas de la sociedad y de su familia”, agregó Parrish.
Investigadores como Turban ven a GAHT como una ayuda en el proceso. “[GAHT] da como resultado resultados positivos para la salud mental, como menos ansiedad, depresión y tendencias suicidas”, dijo. Por otro lado, agregó, aquellos que quieren GAHT y no pueden acceder a él a menudo experimentan problemas de salud mental adversos.
La mayoría de los clientes de Parrish que desean GAHT han podido obtenerlo, pero saben que este no es el caso para todos. Y más allá del acceso, a veces navegar por los costos de seguro y atención médica se convierte en una barrera para muchos.
“He visto personas que se han quedado sin medicamentos, o cuyo seguro requiere participar en tipos específicos de terapia y no la hacen”, dijeron. “Entonces, hay algunos otros problemas de acceso que surgen para esta población”.
El tratamiento hormonal más temprano protege la salud mental
Este no es el primer estudio que analiza la GAHT y la salud mental. «La investigación que sigue a adolescentes transgénero que recibieron atención médica de afirmación de género cuando eran adolescentes hasta la edad adulta temprana ha mostrado resultados positivos para la salud mental», dijo Turban.
Sin embargo, este fue el primer estudio en comparar personas que recibieron GAHT a diferentes edades y personas que lo deseaban pero aún no habían accedido.
Turban y sus colegas analizaron los datos de una encuesta de 2015 de más de 21,000 adultos transgénero en los EE. UU. que habían informado que deseaban GAHT. El 41% nunca accedió a él, mientras que el resto inició tratamiento entre los 14-15 años (0,6%), 16-17 (1,7%) y 18 y más años (56,8%).
Descubrieron que aquellos que comenzaron GAHT cuando eran adolescentes (14-17) tenían mejores resultados de salud mental que las personas que comenzaron el tratamiento más tarde (18 años o más). Específicamente, las personas que comenzaron el tratamiento durante la adolescencia tenían menos probabilidades de experimentar pensamientos suicidas o abuso de sustancias. Cuanto más envejecían las personas antes de acceder a GAHT, más crecía también su riesgo de problemas de salud mental.
Al mismo tiempo, las personas de ambos grupos lucharon menos con la salud mental que las personas que querían GAHT pero aún no habían accedido a ella.
Señalaron que aquellos que comenzaron la terapia en la edad adulta tenían más probabilidades de involucrarse en conductas como beber en exceso que las personas que nunca habían recibido un tratamiento hormonal.
Aún así, los investigadores señalan que estos hallazgos son correlacionales. En otras palabras, es posible que la conexión sea al revés. Las personas con una mejor salud mental pueden haber tenido más facilidad para acceder a GAHT.
También es posible que las personas del estudio recordaran mal los detalles sobre cuándo comenzaron el tratamiento (como la edad que tenían) o cómo cambió su salud mental con el tiempo. Puede que no sea fácil para todos recordar con precisión cómo se sintieron en ciertos momentos del pasado.
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La importancia del acceso
Tener acceso a la terapia de afirmación de género es crucial para la salud mental actual y futura de muchas personas transgénero. Si bien ciertamente hay personas que eligen no tenerlo, eso es muy diferente a no poder acceder a él.
“Si bien el establecimiento médico ha llegado a un amplio consenso de que la diversidad de género no es patológica y que la afirmación de género debe ser el estándar de atención, muchos en el público en general (incluidos los políticos) no se han puesto al día con la medicina”, dijo Turban.
Parrish estuvo de acuerdo y enfatizó que debemos mejorar en la educación de las personas, desde los padres en el hogar hasta los niños en la escuela, sobre el concepto de género de múltiples capas.
“Nuestro género, sexo e identidades se muestran de manera diferente a lo largo de toda nuestra vida”, dijeron. “Necesitamos tener conversaciones más profundas sobre esa fluidez a partir de una edad muy temprana”.
La atención médica universal también debería ser una prioridad máxima, según Parrish.
“Se trata de asegurarse de que la política aborde los mejores intereses de todos, y no solo de las personas que tienen el control”, dijeron. Bajo este tipo de política, el acceso a la atención médica y los costos asociados con el tratamiento podrían volverse más manejables.
La atención médica universal también podría ayudar a separar la política de atención médica de las tendencias políticas.
“Hemos visto un resurgimiento de la legislación anti-trans en los últimos años, y gran parte de ella está dirigida a los jóvenes (su acceso a los baños, su capacidad para practicar deportes, su capacidad para acceder a la atención médica)”, dijo Turban. “Mi esperanza es que se siga difundiendo investigaciones como esta y que los políticos, en particular, tomen decisiones basadas en la ciencia y los datos”.