La acetona, también llamada propanona, es una sustancia química que se utiliza para fabricar muchos quitaesmaltes. También es un ingrediente en otros productos para el hogar, como laca, barnices y removedores de pintura. Si bien se encuentra en muchos productos, la acetona puede tener efectos nocivos. Puede causar problemas cuando está en la piel por mucho tiempo o cuando estás expuesto a grandes cantidades.
Este artículo analiza qué es la acetona, cómo se usa y sus efectos en la piel. También cubre lo que sucede con la sobreexposición y los signos de envenenamiento por acetona.
¿Qué es la acetona?
Nuestros cuerpos producen una pequeña cantidad de acetona durante el proceso de metabolismo. Cuando el metabolismo descompone los alimentos y los convierte en glucosa para obtener energía, la insulina transporta la glucosa a las células desde el torrente sanguíneo. Si el cuerpo no obtiene suficientes carbohidratos, la cantidad de glucosa es limitada, dejando que el cuerpo use las reservas de grasa como combustible. Cuando el hígado descompone la grasa, crea sustancias químicas conocidas como cetonas. La acetona es la principal cetona creada en este proceso.
La acetona se puede encontrar en árboles, plantas, volcanes, incendios forestales, vertederos, tabaco y escape de automóviles. Existe en ciertas frutas y verduras también.
Cómo se usa
Otros usos de la acetona incluyen:
- Eliminación de goma, aceite y otras sustancias pegajosas de lana y seda.
- Proporcionar una capa protectora para acabados de muebles y automóviles.
- Disolución de espuma de poliestireno
- fabricación de medicamentos
Efectos de la acetona en la piel
La acetona puede entrar al cuerpo a través de la nariz, la boca o la piel. Luego ingresa al torrente sanguíneo y se transporta a través del cuerpo hasta los órganos. Los efectos que produce dependerán de la cantidad de acetona que haya en el cuerpo. Si solo se ingiere una pequeña cantidad de la sustancia química, como suele ser el caso cuando la piel se expone a ella mediante el uso de productos de limpieza o quitaesmalte, el hígado la filtrará de forma natural al descomponerla en sustancias químicas no dañinas que puede ser utilizado como energía.
En el caso de que la exposición sea alta, puede ocurrir una intoxicación por acetona y provocar síntomas como:
- Irritación de los ojos, los pulmones, la garganta y la nariz.
- dolores de cabeza
- aturdimiento
- Confusión
- Aumento de la frecuencia del pulso
- Náuseas y vómitos
- Coma (en casos raros y graves)
Estos efectos normalmente se sienten cuando se inhala acetona en grandes cantidades durante un corto período de tiempo. Se puede producir irritación en la nariz, la garganta y los ojos al respirar acetona a 100 ppm–900 ppm (partes por millón), mientras que los efectos secundarios más graves, como dolores de cabeza y confusión, generalmente se sienten a niveles que alcanzan las 12 000 ppm.
Cuando la acetona entra en contacto con la piel, puede enrojecerla, secarla y agrietarla, lo que se conoce como dermatitis. Aunque el uso de acetona en la piel durante largos períodos de tiempo puede provocar dermatitis, generalmente es seguro usarlo en cantidades moderadas.
Por lo general, la cantidad absorbida a través del quitaesmalte y los productos para el hogar es muy pequeña y no presenta ningún problema de salud cuando se usa con moderación.
Cuándo ver a un médico
Aunque el envenenamiento por acetona es raro, aún puede causar problemas de salud graves. Si cree que ha estado sobreexpuesto a la acetona y experimenta síntomas como letargo, dificultad para hablar, dolor de cabeza o un sabor dulce en la boca, busque atención médica lo antes posible.
Cómo prevenir problemas de la piel
Para evitar la sobreexposición a la acetona, puede limitar la frecuencia con la que usa productos que contienen la sustancia química. Cuando utilice productos de limpieza con acetona, use guantes de goma para proteger sus manos.
Si es más probable que esté expuesto a la acetona mientras se pinta las uñas, limite la cantidad de esmalte y removedor que usa y evite remojar las uñas en un líquido que contenga acetona. Para evitar por completo los efectos de la acetona en la piel de esta manera, puedes optar por un quitaesmalte sin acetona.
Si se producen grandes derrames de productos que contengan acetona, lave el área expuesta con agua y jabón lo antes posible durante al menos 15 minutos y aplique una crema hidratante para evitar efectos de secado. También debe quitarse la ropa o los zapatos que tengan acetona.
Una palabra de MEDSALUD
Dado que la acetona es una sustancia química natural del cuerpo, no es tan dañina como podría pensarse, siempre que la exposición sea baja. Todavía puede causar problemas de salud si está expuesto a grandes cantidades de acetona o si usa acetona durante largos períodos de tiempo. Tener acetona en la piel puede provocar dermatitis. No es necesario que suspenda el uso de todos los productos con acetona, pero es importante recordar que inhalar o que una gran cantidad de acetona entre en contacto con la piel puede ser peligroso. Use el producto con moderación y probablemente evitará los efectos secundarios perjudiciales de la acetona.