No sabemos exactamente qué causa el cáncer de piel, pero los factores de riesgo pueden incluir el tono de la piel y el origen étnico, la exposición al sol y las quemaduras solares, la exposición a sustancias químicas ambientales y otras sustancias, algunas afecciones médicas o tratamientos para problemas médicos y el tabaquismo. Los antecedentes familiares de cáncer de piel, así como algunos síndromes genéticos, pueden aumentar el riesgo, y se cree que los factores genéticos juegan un papel importante en el desarrollo de muchos cánceres de piel no melanoma y melanoma. En una nota más positiva, los factores nutricionales, como una dieta rica en frutas y verduras, pueden reducir el riesgo.
Factores de riesgo
Factores de riesgo puede incluir exposiciones que dañan directamente la piel, causando cambios en el ADN (mutaciones genéticas) que pueden conducir al desarrollo de cáncer. Otros factores, como la supresión inmunológica, pueden reducir la capacidad del cuerpo para reparar las células después de que se produce el daño.
La importancia de los factores de riesgo específicos puede variar según el tipo de piel y más. Los factores de riesgo comunes para el cáncer de piel incluyen:
Edad
En general, los cánceres de piel no melanoma (como los carcinomas de células basales y los carcinomas de células escamosas) aumentan con la edad, aunque los melanomas a menudo se encuentran en personas jóvenes.
Tono de piel, origen étnico y características corporales
Tono de piel puede ser un factor de riesgo significativo para el desarrollo de cáncer de piel. Las personas que tienen piel clara tienen el mayor riesgo porque el pigmento melanina (responsable del color de la piel) ofrece cierta protección contra la radiación ultravioleta (UV) y simplemente tienen menos que las personas con piel oscura.
Dicho esto, las personas con cualquier el color de la piel puede desarrollar cáncer de piel,y aunque la enfermedad es más común en blancos que en negros, los negros tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad. Este mayor riesgo de muerte está relacionado tanto con la mayor dificultad para detectar la afección en personas con piel más oscura (para que se detecte en etapas posteriores de la enfermedad) como con la disminución del acceso a la atención médica. Y, así como el melanoma está aumentando en los blancos, también está aumentando en los latinos.
Las personas con cualquiera de las siguientes características tienen el mayor riesgo de cáncer de piel:
- pecas
- tono de piel claro
- Piel que no se broncea o que se broncea mal
- Piel que se quema con facilidad
- Ojos de colores claros, como verde o azul.
- Cabello naturalmente rojo o rubio (el primero conlleva más riesgo que el segundo)
Exposición a los rayos ultravioleta
La exposición al sol representa el 70% de los cánceres de piel, representando el mayor factor de riesgo. Sin embargo, el carcinoma de células escamosas es el tipo más relacionado con la exposición al sol. La cantidad de exposición a la luz ultravioleta (UV) depende de la intensidad de la luz (que puede variar con el ángulo del sol), la duración de la exposición y si la piel estaba cubierta con ropa o protector solar.
Una quemadura de sol severa a una edad temprana, incluso si solo ocurrió una vez, puede ser un factor de riesgo significativo incluso décadas después. Las quemaduras solares se asocian más fuertemente con el melanoma, y las quemaduras solares en el tronco del cuerpo se asocian con el mayor riesgo.
Si bien la exposición al sol juega un papel en todos los tipos principales de cáncer de piel, el tipo de cáncer varía según el patrón de exposición. Carcinoma de células escamosas y carcinoma de células basales están más estrechamente relacionados con la exposición a largo plazo, y aquellos que pasan más tiempo al aire libre para trabajar o jugar tienen un mayor riesgo. Por el contrario, el melanoma se asocia con una exposición al sol poco frecuente pero intensa. (piense en las vacaciones de primavera en un lugar cálido).
En otras palabras, la exposición diaria y rutinaria al sol (incluso en un día nublado) es un factor de riesgo al igual que pasar un tiempo en la playa o en un salón de bronceado, aunque la exposición regular se correlaciona más estrechamente con los cánceres de células escamosas y tomar el sol con el melanoma.
Productos químicos ambientales
La exposición a productos químicos y otras sustancias en el hogar o en el trabajo puede aumentar el riesgo de cáncer de piel. Las sustancias vinculadas a un mayor riesgo incluyen:
- Arsénico: Por ingestión crónica en agua potable (especialmente pozos privados) así como exposición ocupacional.
- Alquitrán (como con los trabajadores de la carretera)
- Parafinas (cera): Las parafinas se usan comúnmente en la fabricación de automóviles.
- Solventes, especialmente solventes aromáticos y clorados (común para los trabajadores del metal y aquellos expuestos a tintas de impresión, desengrasantes y productos de limpieza)
- Cloruro de vinilo (como en las fábricas que producen productos de vinilo)
De fumar
Fumar está asociado con un mayor riesgo de carcinomas de células escamosas de la piel, pero no de carcinomas de células basales. Un estudio de 2017 encontró que el riesgo de cánceres de células basales en realidad era significativamente menor en los fumadores, pero esto puede deberse a un sesgo de detección (los investigadores pueden haber encontrado cánceres que de otro modo no se habrían detectado en una persona, no en el estudio).
A diferencia de cánceres como el cáncer de pulmón, el riesgo de cáncer de piel en los ex fumadores se reduce al de los que nunca han fumado después de dejar de fumar.
Condiciones y Tratamientos
Hay una serie de afecciones de la piel que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel o que se consideran precancerosas. Además, algunas modalidades de tratamiento para ellos pueden aumentar el riesgo de cáncer. Algunas de estas condiciones incluyen:
- Cáncer de piel previo: aquellos que han tenido un cáncer de piel no melanoma tienen alrededor de 10 veces más probabilidades que el promedio de desarrollar otro de estos cánceres. Aquellos que han tenido un melanoma tienen tres veces más probabilidades de desarrollar un cáncer de piel no melanoma.
- Queratosis actínica: Queratosis actínica (queratosis solares) son lesiones cutáneas muy comunes que aparecen como parches ásperos, escamosos y similares a verrugas en la piel y pueden ser de color rosado, rojo o marrón. Son más comunes en las áreas del cuerpo expuestas al sol. Las queratosis actínicas se consideran precancerosas y, de hecho, algunos dermatólogos creen que puede ser una forma temprana de carcinoma de células escamosas de la piel. Se cree que del 20 % al 40 % de este tipo de cáncer de piel comienza de esta manera, y una revisión de 2018 señaló que exactamente dónde Las formas de queratosis actínica pueden indicar la probabilidad de que progrese a cáncer de piel. Las áreas de mayor preocupación incluyen el dorso de las manos, los antebrazos, las piernas y alrededor de los ojos, los labios o la nariz. Las personas que tienen muchas queratosis actínicas también tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma de células basales o melanoma.
- Tener muchos lunares (más de 50)
- Lunares displásicos (lunares de apariencia anormal)
- Nevus melanocíticos congénitos: estos son lunares grandes presentes al nacer, y el melanoma puede desarrollarse en hasta el 10% de estas lesiones (especialmente nevus muy grandes).
- Piel que ha sufrido una quemadura severa o está inflamada
Los psoralenos o la terapia ultravioleta (UV) para la psoriasis o el eczema también pueden aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer de piel no melanoma.
Del mismo modo, las condiciones y tratamientos no relacionados con la piel también pueden afectar su riesgo. Estos pueden incluir:
- Deficiencias del sistema inmunitario, ya sean hereditarias o adquiridas (como con el VIH/SIDA)
- Infecciones por el virus del papiloma humano (VPH): algunas cepas del VPH pueden contribuir a los cánceres en los tejidos de los genitales, el ano y la piel alrededor de las uñas.
- Ciertos medicamentos que aumentan la sensibilidad al sol (fotosensibilidad), incluidos algunos antibióticos, el medicamento para la presión arterial alta hidroclorotiazida y algunos medicamentos de quimioterapia
- Radioterapia previa para el cáncer: el mayor riesgo está presente solo en las áreas donde se recibió la radiación.
Dieta
Si bien no se han identificado alimentos específicos que aumenten el riesgo de cáncer de piel, existe evidencia de que algunos hábitos dietéticos están asociados con un menor riesgo de la enfermedad.
Una dieta rica en frutas y verduras puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de piel, debido a los antioxidantes presentes en los fitoquímicos (químicos de origen vegetal) que se encuentran en estos alimentos.
Genética
La influencia que juega la genética en el desarrollo del cáncer de piel puede variar según el tipo en particular. Puede ser difícil separar el riesgo relacionado con la genética y las características hereditarias, como los tonos de piel.
Los estudios de gemelos idénticos sugieren que casi la mitad del riesgo de una persona de padecer carcinomas de células basales y de células escamosas se debe a factores genéticos. Si bien las mutaciones genéticas heredadas conocidas representan solo alrededor del 1% de los melanomas, un estudio de 2016 sugirió que hasta el 58% del riesgo de melanoma está relacionado con factores hereditarios.
No está claro cuánto afecta el riesgo tener antecedentes familiares de cáncer de piel, aunque está claro que existe un vínculo. En Suecia, un país que mantiene una gran base de datos de cáncer familiar, un gran estudio encontró que el riesgo de carcinoma de células escamosas era de dos a cuatro veces el promedio si un pariente de primer grado (padre, hermano, o niño) tenía cáncer de piel. Una historia familiar de síndrome de nevus atípico aumenta el riesgo de melanoma.
Hay varios síndromes hereditarios que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de piel. Algunos de los más comunes incluyen:
- Carcinomas de células basales: las personas con síndrome de nevus de células basales tienen un mayor riesgo de desarrollar carcinomas de células basales (mutaciones en los genes PTCH1 y PTCH2).
- Carcinomas de células escamosas (SCC): el riesgo de SCC aumenta en aquellos con xeroderma pigmentoso, albinismo oculocutáneo, epidermólisis ampollosa y anemia de Fanconi.
- Melanoma: una anomalía en el gen supresor de tumores CDKN2A es responsable de hasta el 40 % de los melanomas familiares. Varias otras mutaciones genéticas también están asociadas con el melanoma, incluidas las mutaciones del gen BRCA2.