Los beneficios de la quimioterapia superan con creces los riesgos potenciales, pero existen efectos secundarios a largo plazo. Muchas personas están familiarizadas con los efectos secundarios a corto plazo, como la caída del cabello y las náuseas, pero algunos efectos secundarios pueden persistir o surgir meses o años después de que se haya completado el tratamiento.
Cuando se trata de efectos secundarios a largo plazo, tenga en cuenta que todos somos diferentes. Algunas personas pueden tener varios de estos efectos secundarios, mientras que muchas no tendrán ninguno. Los efectos secundarios también varían considerablemente según los medicamentos de quimioterapia específicos que se utilicen.
daño al corazón
La quimioterapia puede causar efectos cardíacos al principio del tratamiento, pero en algunos casos, los efectos pueden no aparecer hasta mucho más tarde.
Un ejemplo notable es el daño cardíaco después del tratamiento con adriamicina (doxorrubicina). Con este medicamento, un posible efecto secundario a largo plazo es el debilitamiento del músculo cardíaco, lo que provoca insuficiencia cardíaca (disminución de la capacidad para bombear sangre por el cuerpo). Los síntomas pueden incluir aumento de la dificultad para respirar, fatiga e hinchazón de los pies y los tobillos. Si ha sido tratado con Adriamycin, su proveedor de atención médica puede recomendarle una exploración MUGA para controlar su corazón.
Fatiga
Durante la quimioterapia, la mayoría de las personas experimentan fatiga y un tercio de las personas continúan experimentando fatiga durante meses a años después de completar la quimioterapia. Es importante hablar de esto con su proveedor de atención médica: muchas causas de fatiga son tratables.
quimiocerebro
El «quimiocerebro», una constelación de síntomas que incluyen problemas de memoria y concentración, ha sido reconocido como un efecto secundario a largo plazo de la quimioterapia. Los efectos pueden incluir síntomas tales como problemas con la memoria a corto plazo (perder las llaves del auto), dificultad para realizar múltiples tareas y problemas de concentración, especialmente cuando está cansado.
Hacer frente puede implicar estrategias como hacer una cosa a la vez o reducir la velocidad. En la mayoría de los casos, los síntomas del quimiocerebro mejoran con el tiempo.
Esterilidad
La pérdida de fertilidad después de la quimioterapia es principalmente una preocupación para las personas jóvenes con cáncer. La infertilidad posterior al tratamiento varía según la dosis y el tipo de medicamentos de quimioterapia, y no afecta a todas las personas.
Si cree que puede querer tener hijos después del tratamiento (tanto para hombres como para mujeres), hable con su proveedor de atención médica sobre las opciones disponibles para usted antes de comenzar el tratamiento. Métodos como la conservación de esperma, óvulos o embriones han funcionado para muchas personas.
Neuropatía periférica
La neuropatía por quimioterapia a menudo causa una sensación de entumecimiento y ardor en los pies y las manos, así como estreñimiento. Este es un efecto secundario común después de la quimioterapia. Un historial de diabetes, alcoholismo o desnutrición aumenta el riesgo. Si bien la neuropatía a veces puede mejorar con el tiempo, también puede ser un efecto tardío permanente de la quimioterapia.
Algunos medicamentos que pueden causar este efecto secundario en hasta un tercio de las personas incluyen Taxotere (docetaxel) y Taxol (paclitaxel), Otros medicamentos, como Platinol (cisplatino), Oncovin (vincristina) y Novelbine (vinorelbina), también pueden resultar en neuropatía.
Pérdida de la audición
Uno de los efectos secundarios a largo plazo más comunes de Platinol (cisplatino), un medicamento que se usa para muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón, es la ototoxicidad (daño a las estructuras del oído). Otros medicamentos también pueden causar pérdida de audición y tinnitus (zumbido en los oídos).
Efectos esqueléticos
La osteoporosis (adelgazamiento de los huesos) es el efecto tardío más común de la quimioterapia. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia provocan una pérdida ósea acelerada. El cáncer y el tratamiento del cáncer también pueden causar cambios en la dieta, lo que puede amplificar el problema. La mayor preocupación a largo plazo es el riesgo de fracturas debido a la pérdida ósea.
La quimioterapia también se ha asociado con osteomalacia, que es la pérdida ósea relacionada con una deficiencia de vitamina D.
Las terapias hormonales para mujeres con cáncer de mama y hombres con cáncer de próstata pueden aumentar el riesgo. Muchos proveedores de atención médica recomiendan obtener una medición de la densidad ósea inicial al comenzar estas terapias.
Una clase de medicamentos que disminuyen la reabsorción de minerales del hueso (promoviendo la estabilidad ósea) llamados bisfosfonatos se ha utilizado en las primeras etapas del cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas. Se ha demostrado que estos medicamentos reducen modestamente la incidencia de fracturas óseas en el futuro y también reducen las posibilidades de que el cáncer se propague al hueso.
Efectos respiratorios
La quimioterapia puede causar fibrosis pulmonar (cicatrización del pulmón) y disminución de la capacidad pulmonar en algunas personas. Esto puede ser más pronunciado cuando la quimioterapia se combina con radioterapia en el área del tórax.
Efectos hepáticos
Muchos medicamentos de quimioterapia pueden causar hepatotoxicidad (daño tóxico al hígado). El hígado tiene un notable potencial para regenerarse la mayor parte del tiempo, siempre que se eviten otros factores dañinos (como el consumo excesivo de alcohol).
Efectos sobre el riñón y la vejiga
Ciertos medicamentos de quimioterapia, como el cisplatino, pueden dañar los riñones y la vejiga. Esto puede resultar en una disminución de la capacidad de los riñones para filtrar la sangre.
También puede ocurrir daño a la vejiga y puede ser temporal o permanente. Los síntomas de irritación de la vejiga pueden incluir dolor o urgencia al orinar, o sangre en la orina.
Efecto en los ojos
Los esteroides a menudo se administran junto con la quimioterapia o para los síntomas y efectos secundarios relacionados con el cáncer. Esto puede acelerar el desarrollo de cataratas en algunas personas.
Cáncer secundario
Debido al mecanismo por el cual funcionan los medicamentos de quimioterapia, pueden causar daños en el ADN de las células normales, lo que puede provocar cánceres secundarios en el futuro. Algunos medicamentos de quimioterapia tienen más probabilidades de causar este daño, siendo más probable una categoría llamada agentes alquilantes. Un ejemplo de estos es Cytoxan (ciclofosfamida)).
Otros medicamentos utilizados para tratar el cáncer de pulmón que pueden causar un cáncer secundario incluyen Vepeid (etopósido) y Platinol (cisplatino).
El riesgo de desarrollar cáncer secundario es mayor en personas que desarrollan cáncer a una edad más temprana y con cánceres que tienen una alta tasa de supervivencia. Por ejemplo, el riesgo de cáncer secundario en sobrevivientes de linfoma de Hodgkin es considerable.
Lidiando con los efectos tardíos de la quimioterapia
Los efectos a largo plazo y los efectos tardíos del tratamiento del cáncer son comunes. Muchas personas descubren que su «nueva normalidad» no es lo que les gustaría y se sienten frustrados por los síntomas. La supervivencia del cáncer está mejorando. Hace muy poco tiempo que se acuñó el término «supervivencia», y los aspectos físicos, emocionales y espirituales de largo alcance de sobrevivir al cáncer se están comprendiendo mejor.
Muchos de los centros de cáncer más grandes ahora brindan rehabilitación del cáncer para ayudar a las personas a maximizar su nueva normalidad. El programa STAR para la rehabilitación del cáncer se diseñó específicamente para abordar los síntomas que impiden que los sobrevivientes de cáncer disfruten de la calidad de vida que de otro modo podrían tener.
¿Qué puede hacer para reducir el riesgo de efectos secundarios a largo plazo?
Hasta que sepamos más sobre los problemas de supervivencia a largo plazo después de la quimioterapia para adultos, hay cosas que puede hacer:
- Pregúntele a su oncólogo acerca de los efectos tardíos que puede esperar de los medicamentos de quimioterapia en particular que recibió. Averigüe cuándo necesitará hacerse las pruebas de detección recomendadas (por ejemplo, pruebas para problemas cardíacos, pérdida de la audición u osteoporosis).
- Mantenga un registro de su régimen de quimioterapia con usted en caso de que consulte a un proveedor de atención médica que no esté familiarizado con su historial médico.
- Si fuma, déjelo.
- Haga citas regulares con su dentista y oftalmólogo.
- Participar en actividad física regular.
- Limite su consumo de alcohol.
- Informe a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma nuevo o empeoramiento de los síntomas actuales que tiene.
Para los sobrevivientes de cáncer en niños, adolescentes y adultos jóvenes, se han desarrollado pautas de seguimiento a largo plazo para abordar los efectos secundarios a largo plazo y otros problemas de supervivencia.