Los esteroides tópicos ayudan a tratar varias afecciones de la piel y los síntomas asociados, como hinchazón o enrojecimiento, al reducir la inflamación a través de varios mecanismos; estos incluyen bloquear las reacciones químicas, cambiar el funcionamiento de las células inmunitarias y contraer los vasos sanguíneos.
Este artículo explica cómo funcionan los esteroides tópicos para reducir la inflamación y analiza los tipos de esteroides tópicos disponibles.
Cómo funcionan los esteroides tópicos
Los esteroides tópicos pueden reducir la inflamación a través de varios mecanismos de acción diferentes:
- Bloquean las reacciones químicas que causan la inflamación: Los esteroides son hormonas naturales que se liberan en el torrente sanguíneo cada vez que el cuerpo experimenta estrés, enfermedad o trauma. Cuando se liberan, las moléculas de esteroides interactúan con el ADN en los núcleos de una célula para producir proteínas de lipocortina. Estas proteínas bloquean la producción de un químico central para la respuesta inflamatoria llamado ácido araquidónico. Al hacerlo, el cuerpo experimenta mucha menos inflamación.
- Cambian el funcionamiento de las células inmunitarias: El sistema inmunitario combate las infecciones con una serie de células defensivas destinadas a neutralizar sustancias extrañas como virus o bacterias. Cuando esto sucede, las células inmunitarias liberan toxinas en el cuerpo, lo que aumenta la inflamación. Los esteroides funcionan atenuando esta acción y previniendo el daño tisular que puede causar una inflamación excesiva.
- Constriñen los vasos sanguíneos: La inflamación se caracteriza por la dilatación de los vasos sanguíneos alrededor del sitio del trauma o la infección (es por eso que la piel herida suele estar roja, caliente e hinchada). Los esteroides tópicos contraen los capilares (pequeños vasos sanguíneos) y reducen la hinchazón y el dolor localizados.
Hoy en día, los esteroides tópicos se consideran el tratamiento principal de muchas afecciones dermatológicas, ya que se pueden aplicar directamente en el área afectada y tienen menos efectos secundarios que los esteroides orales.
Si bien los esteroides tópicos pueden funcionar extremadamente bien, el tratamiento a veces puede ser prolongado y exige diligencia para garantizar que use el medicamento a tiempo y según las indicaciones.
Tipos de esteroides tópicos
Los esteroides tópicos están disponibles en una de siete clases diferentes. El más potente es el de Clase I, que es hasta 1000 veces más potente que su preparación estándar de Clase VII de venta libre (OTC) (como la hidrocortisona al 1%).
Los esteroides tópicos están disponibles en ungüentos, cremas, lociones, geles y polvos. Mientras que los ungüentos son los más potentes de los cinco, otros pueden ser más apropiados para ciertas condiciones.
En términos de popularidad, las cremas tópicas suelen ser la primera opción para los consumidores. Pueden tratar una variedad más amplia de afecciones de la piel y son especialmente útiles en áreas con pliegues pronunciados (aunque las cremas de alta potencia no deben usarse en pliegues). Aunque las cremas son generalmente más débiles que los ungüentos, su facilidad de uso y las altas tasas de cumplimiento ofrecen ventajas sobre otros métodos.
Una palabra de MEDSALUD
Cuando se usa un esteroide tópico, la probabilidad de éxito del tratamiento está directamente relacionada con el rigor con el que se siguen las instrucciones. Si una crema está destinada a usarse tres veces al día durante 14 días, complete el curso según las indicaciones. No te detengas porque los síntomas externos hayan desaparecido ni intentes «ponerte al día» aumentando el número de veces que te aplicas un producto.
Si es necesario, use un calendario y/o una alarma de teléfono celular para mantenerse al día.
También es importante recordar que la fuerza de una preparación no es proporcional al porcentaje en la etiqueta. Por ejemplo, un esteroide de clase I al 0,01 % sigue siendo cientos de veces más potente que un preparado de clase VII al 3 %. Siempre lea la etiqueta del producto, pero preste mucha atención a la clase de medicamento que está usando.