Una infección de pecho es una infección que afecta el tracto respiratorio inferior, incluyendo bronquitis, neumonía y tuberculosis. A menudo, las infecciones de pecho son autolimitadas y no requieren tratamiento médico. Sin embargo, es posible que una infección se vuelva severa.
Tipos de infecciones de pecho
Los tipos más comunes de infecciones de pecho incluyen neumonía y bronquitis. Si bien la tuberculosis es común en todo el mundo, no es tan común en los Estados Unidos.
Bronquitis
La bronquitis es la inflamación de los bronquios, las estructuras tubulares que introducen y expulsan el aire de los pulmones. Hay dos tipos principales de bronquitis: aguda (a corto plazo) y crónica (persistente o recurrente constantemente).
Los factores de riesgo incluyen:
- Tener un resfriado u otra infección viral del tracto respiratorio
- Infecciones sinusales crónicas
- alergias
- amígdalas agrandadas
La mayoría de las personas que desarrollan bronquitis aguda no necesitan intervención médica. Sin embargo, las personas con ciertas afecciones, como enfermedades cardíacas o pulmonares existentes, deben hablar con un proveedor de atención médica si creen que tienen o podrían desarrollar bronquitis.
Neumonía
En algunas personas, la bronquitis puede convertirse en una infección más grave llamada neumonía, que es una infección de uno o ambos pulmones. Las personas con mayor riesgo de contraer neumonía incluyen:
- Adultos mayores
- Bebés menores de 24 meses
- fumadores
- Personas con condiciones médicas subyacentes.
Síntomas de infección de pecho
Estos son algunos de los síntomas de ciertas infecciones de pecho.
Bronquitis
Los síntomas de la bronquitis aguda pueden incluir:
- Dolor de cuerpo
- Tos que comienza seca y finalmente produce mucosidad.
- Fiebre leve y escalofríos
- Fatiga
- Rinorrea
- problemas respiratorios
- Dolor de garganta
Neumonía
Los síntomas de la neumonía incluyen:
- Tinte azul en los labios y lechos ungueales.
- Confusión
- Tos que produce mucosidad
- Fiebre y escalofríos
- fatiga extrema
- Latidos rápidos
- Pérdida de apetito
- Dolor en el pecho al respirar o toser
- problemas respiratorios
Los síntomas pueden variar según el individuo y el tipo de neumonía que tenga.
La neumonía por micoplasma, o neumonía andante, es la forma más leve de este tipo de infección. A menudo se presenta de manera similar al resfriado común.
Tuberculosis (TB)
Esta infección bacteriana en el aire afecta principalmente al tracto respiratorio inferior. Los síntomas de la tuberculosis incluyen:
- Tos crónica que dura más de tres semanas
- Fiebre y escalofríos
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Sudores nocturnos
Algunas personas también pueden expectorar sangre.
Causas
La bronquitis aguda suele ser el resultado de un virus, pero puede ser de origen bacteriano. Los irritantes también pueden causar bronquitis aguda. La neumonía tiene muchas causas potenciales diferentes. Las bacterias, los virus y los hongos pueden causar neumonía. La TB es una infección bacteriana causada por una bacteria específica llamada Tuberculosis micobacteriana.
Diagnóstico
Los proveedores de atención médica realizarán un examen físico y tomarán un historial médico para diagnosticar la bronquitis. Su proveedor de atención médica puede ordenar una radiografía de tórax para detectar neumonía. Un cultivo de esputo puede ayudar a determinar si la infección es bacteriana o viral.
Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene neumonía, es posible que le pidan que se haga una tomografía computarizada (TC) del tórax, una broncoscopia (un procedimiento para observar directamente los pulmones y las vías respiratorias) y análisis de sangre.
Si la TB es una posibilidad, las pruebas para confirmar el diagnóstico incluyen:
- Pruebas cutáneas
- Análisis de sangre
- Radiografía de tórax o tomografía computarizada
- cultivo de esputo
Algunas de estas pruebas pueden tardar semanas en producir resultados.
Tratamiento
La mayoría de las infecciones de pecho, incluida la bronquitis, no producen complicaciones. Si la bronquitis se produce a causa de un virus, los antibióticos no ayudarán a combatir la infección.
Los proveedores de atención médica pueden usar antibióticos para tratar una infección bacteriana que se ha convertido en neumonía. La neumonía viral generalmente desaparece por sí sola en una persona sana.
Las estrategias de tratamiento en el hogar para controlar los síntomas incluyen:
- Tomar medicamentos para la tos de venta libre (OTC)
- Usando un humidificador
- Hidratante para diluir la mucosidad.
- Descansando mucho
La neumonía también se trata con estrategias similares, pero según la causa, la gravedad del caso y su salud subyacente, es posible que deba tratarse con medicamentos recetados o incluso con hospitalización y asistencia respiratoria. Se pueden recetar antibióticos para la neumonía bacteriana, medicamentos antivirales para la influenza y medicamentos antimicóticos para la neumonía causada por infecciones fúngicas.
El tratamiento de la TB depende de si la infección está activa o latente. En personas infectadas con TB pero sin infección activa, el tratamiento es preventivo y consiste en tomar un antibiótico llamado isoniazida por hasta nueve meses.
Si la infección está activa, el tratamiento consiste en tomar medicamentos antibacterianos hasta por un año. Es crucial seguir el ciclo completo de medicación para prevenir la TB resistente al tratamiento.
Una palabra de MEDSALUD
Todos hemos lidiado con el resfriado común en algún momento. Incluso un resfriado leve puede arrastrar a una persona durante días. La mayoría de las personas superan un resfriado sin problemas. A veces, sin embargo, la infección viral puede progresar, moverse hacia el tracto respiratorio inferior y causar síntomas más pronunciados.
Las infecciones de pecho, ya sean de origen viral, bacteriano o fúngico, a menudo desaparecerán con el tratamiento adecuado en el hogar y mucho descanso. Sin embargo, si sus síntomas no desaparecen o empeoran, debe hablar con su proveedor de atención médica. A veces, las personas con infecciones de pecho requieren tratamiento médico.
Si tiene afecciones médicas subyacentes, tiene más de 65 años o tiene un sistema inmunológico comprometido, informe a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma respiratorio. Los padres de niños muy pequeños deben ponerse en contacto con su pediatra si notan que su hijo está enfermo y experimenta signos de una infección del tracto respiratorio.