El trastorno del sueño por turnos de trabajo (SWSD, por sus siglas en inglés) es una afección del sueño que se considera un trastorno del ritmo circadiano. Básicamente, esto significa que las personas que trabajan durante las horas normales de sueño pueden alterar su ritmo natural de somnolencia (ritmo circadiano).
Aprenda a diferenciar entre SWSD y la fatiga laboral normal. Si tiene SWSD, aprenda cómo su médico o profesional de la salud puede manejar el diagnóstico y el tratamiento.
Descripción general
SWSD ocurre cuando una persona tiene problemas para adaptarse a las horas de trabajo durante el período de tiempo en que la mayoría de la gente duerme, como trabajar durante un turno de noche. Esto da como resultado un conflicto en las horas normales de vigilia/sueño. Por ejemplo, una persona con SWSD puede dormir solo unas pocas horas, lo que resulta en una interrupción de la calidad y la duración de las horas de sueño.
La condición da como resultado una sensación de fatiga y, finalmente, agotamiento.
Se sabe que SWSD interfiere con el nivel normal de desempeño laboral de una persona y pone a los trabajadores en riesgo de lesiones o errores en el trabajo.
A los madrugadores les resulta más fácil adaptarse a los turnos que comienzan antes del amanecer. Pero los turnos nocturnos o rotativos causan un problema para muchas personas.
Síntomas
Los síntomas del trastorno del sueño del trabajo por turnos generalmente están presentes siempre que una persona tenga un horario de trabajo por turnos. “Puede causar privación crónica del sueño, en la que una persona nunca recupera el sueño que necesita y lleva consigo una ‘deuda de sueño’ importante. Este tipo de pérdida crónica de sueño tiene serias implicaciones para la salud, la productividad y la seguridad”, dice el Fundación Nacional del Sueño.
Una vez que las horas de trabajo programadas ya no interfieren con las horas normales de sueño, los síntomas de SWSD pueden desaparecer. Sin embargo, algunas personas continúan experimentando problemas para dormir incluso después de cambiar sus horas de trabajo. Los síntomas del trastorno del trabajo por turnos pueden incluir:
- Somnolencia excesiva durante las horas de vigilia (y en general)
- Incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido
- Sueño que implica un número insuficiente de horas
- Sueño que no se siente adecuado y deja a la persona sin sentirse descansada
- Problemas para concentrarse
- Irritabilidad
- Depresión
- Falta de energía
- dolores de cabeza
- Problemas de pareja
La mayoría de las personas experimentan alguna dificultad con estos síntomas de vez en cuando. Por ejemplo, pueden despertarse después de menos de siete a nueve horas de sueño o sentirse somnolientos en el trabajo.
Pero, para aquellos con el trastorno del trabajo por turnos, la somnolencia crónica es un problema continuo que causa síntomas adversos (como irritabilidad, falta de energía o depresión) y comienza a interferir con el trabajo o la vida familiar.
Microsueños y somnolencia excesiva
Según la Fundación Nacional del Sueño, muchos trabajadores por turnos experimentan algo llamado microsueños. Esto significa que simplemente se quedan dormidos por períodos muy breves durante el trabajo, la familia o las actividades de ocio como resultado de la somnolencia excesiva. Los microsueños pueden provocar accidentes peligrosos o percances si una persona está conduciendo o mientras está en el trabajo.
La somnolencia problemática difiere de la disminución normal del nivel de energía que experimenta la mayoría de las personas en ciertos momentos del día. Por ejemplo, la somnolencia problemática ocurre durante todo el día: una persona siente que lucha constantemente contra el sueño.
Un factor diferenciador clave en la somnolencia excesiva debido al trabajo por turnos (en comparación con simplemente estar cansado) es que la somnolencia crónica problemática interfiere con la capacidad de una persona para trabajar, estudiar e interactuar socialmente.
Causas
La causa del trastorno del sueño del trabajo por turnos puede incluir:
- turnos de trabajo de noche
- Trabajando turnos de noche
- Trabajo en turnos rotativos
- Trabajando turnos muy temprano en la mañana
¿Qué son los ritmos circadianos?
Los ritmos circadianos son el reloj interno de 24 horas del cuerpo, que le indican al cuerpo cuándo tener sueño y cuándo estar alerta mediante la liberación de ciertas hormonas que cambian la temperatura corporal y más.
Una forma en que el cuerpo regula sus ciclos de vigilia/sueño es mediante la producción de una hormona llamada melatonina. La luz natural del sol se utiliza para determinar cuándo y cuánta melatonina se produce.
Durante SWSD, la producción de melatonina a menudo ocurre cuando una persona necesita estar despierta y alerta en el trabajo. Cuando se intenta dormir durante el día (cuando hay luz solar presente), es posible que no se produzca melatonina. Esto puede inhibir el sueño.
Riesgos
Educación del sueño.org informa que los riesgos de los trastornos del sueño pueden incluir:
- errores en el trabajo
- Infecciones frecuentes, gripe y resfriados
- Aumento del tiempo de baja laboral por enfermedad
- Niveles altos de colesterol
- Cáncer de mama y próstata
- Cardiopatía
- Obesidad
- Accidentes al volante por somnolencia o quedarse dormido al volante
- Abuso de sustancias (uso de drogas o alcohol para inducir el sueño)
Diagnóstico
Cuando un trabajador por turnos tiene problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido o se siente fatigado (incluso después de una noche completa de descanso de siete a ocho horas), esto puede indicar un diagnóstico de SWSD.
El diagnóstico generalmente se realiza mediante el autoinforme de los hábitos de sueño de una persona, además de las pruebas de estudio del sueño. El proveedor de atención médica que realiza el diagnóstico puede pedir a los pacientes que registren sus horas de sueño en un diario de sueño. Las preguntas sobre el historial médico y los problemas médicos actuales también pueden ser parte de la evaluación de diagnóstico.
También se puede realizar un estudio del sueño en el laboratorio o pruebas de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés) para descartar afecciones, pero generalmente solo si se sospecha narcolepsia o apnea del sueño. El estudio del sueño se realiza durante la noche en una clínica mientras el paciente duerme. El MSLT es una prueba común para la narcolepsia, ya que mide qué tan rápido se duerme una persona durante el día.
SWSD también se puede diagnosticar con actigrafía (un sensor de movimiento que se usa en la muñeca que mide el tiempo de vigilia y el tiempo de sueño) y muestreo de melatonina (recolecciones de saliva por hora para el análisis de melatonina, para evaluar los patrones circadianos).
Tratamiento
Hay varios enfoques para el tratamiento de SWSD.
Cambios en el estilo de vida
El tratamiento generalmente implica algunos cambios en el estilo de vida, como:
- Mantener un horario de sueño regular cada noche (incluidas las noches en que una persona no está en el trabajo)
- Minimizar la exposición a la luz solar después de trabajar un turno (para evitar que el reloj biológico diurno se active)
- Tomar siestas cuando sea necesario
- Limitar la ingesta de cafeína al menos cuatro horas antes de acostarse.
- Comer una dieta saludable con alimentos ricos en antioxidantes (para ayudar a estimular el sistema inmunológico)
- Crear un ambiente oscuro para dormir (usando cortinas para oscurecer la habitación)
- Pedir a los compañeros de cuarto o familiares que mantengan el nivel de ruido bajo cuando sea posible durante las horas de sueño diurno
- Evitar la exposición a la luz solar cuando planee dormir durante el día (usar anteojos de sol si es necesario salir)
- Usar ruido blanco para encubrir cualquier sonido fuerte mientras duerme (como los vecinos cortando el césped)
- Tomar un suplemento de melatonina; es mejor consultar con su proveedor de atención médica antes de agregar cualquier suplemento a su dieta, incluida la melatonina
Procedimientos médicos
También hay una variedad de procedimientos médicos que pueden ser opciones viables. Asegúrese de discutir qué es lo mejor para su caso individual con su médico o profesional de la salud.
Terapia de luz brillante: Este es un tipo de luz artificial que se usa durante el día y que puede ayudar a que los ritmos circadianos del cuerpo se ajusten a la transición en las horas de sueño y vigilia.
Medicamentos para dormir: El proveedor de atención médica de una persona puede recetar algún tipo de medicamento para inducir el sueño para ayudar a una persona con SWSD a dormir mejor. Los medicamentos para dormir también pueden causar efectos secundarios graves (como parasomnias).
Las parasomnias involucran acciones durante el sueño en las que una persona no tiene control, como el sonambulismo.
La mayoría de los medicamentos recetados para dormir son adictivos y requieren más y más pastillas para obtener el mismo efecto a medida que el cuerpo desarrolla una tolerancia. Por lo tanto, este tipo de medicamento es mejor si se usa durante un período de tiempo corto.
Suplementos: Los suplementos naturales como la melatonina pueden ser una mejor opción para quienes necesitan tomar algún tipo de agente inductor del sueño.
La melatonina es completamente natural, no es adictiva y se puede tomar a largo plazo sin los conocidos efectos secundarios de los medicamentos recetados (aunque aún debe consultar con su proveedor de atención médica antes de tomar cualquier suplemento con regularidad). La melatonina debe tomarse unas horas antes de que la persona planee dormir.