¿Qué son las neumoconiosis?

Las neumoconiosis son enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de polvo y fibras que provocan fibrosis (cicatrización) en el pulmón. Con mayor frecuencia debido al lugar de trabajo oa exposiciones ocupacionales, las enfermedades más comunes incluyen la enfermedad del pulmón negro (neumoconiosis de los mineros del carbón), silicosis (debido a la silicona) y asbestosis (debido a la inhalación de amianto).

Al principio, generalmente no hay síntomas, pero a medida que la afección avanza, las personas pueden desarrollar intolerancia al ejercicio, dificultad para respirar y tos persistente. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir pruebas de función pulmonar, estudios de imágenes como la tomografía computarizada (TC) y más.

Lamentablemente, no existe un tratamiento disponible que revierta la fibrosis que se observa en las neumoconiosis, y el objetivo del tratamiento es reducir los síntomas y prevenir un mayor daño a los pulmones. Por esta razón, la prevención es el objetivo.

Enfermedades pulmonares ocupacionales

Hay una serie de enfermedades pulmonares ocupacionales de las cuales las neumoconiosis son solo un tipo. Otras afecciones pulmonares relacionadas con el trabajo incluyen neumonitis por hipersensibilidad, cáncer de pulmón y trastornos obstructivos de las vías respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Algunas de estas condiciones pueden ocurrir incluso con exposiciones breves o de corto plazo en el trabajo.

Con las neumoconiosis, generalmente hay un período de latencia muy largo antes de que aparezcan los síntomas, lo que significa que alguien puede estar expuesto a un tipo de polvo durante décadas antes de experimentar síntomas. Una excepción es la exposición a la silicosis: algunas personas pueden desarrollar una enfermedad rápidamente progresiva incluso después de exposiciones a corto plazo.

Incidencia/Prevalencia

La mortalidad por neumoconiosis disminuyó entre los años 1968 a 2000, con excepción de la asbestosis. Sin embargo, el hallazgo reciente de neumoconiosis rápidamente progresiva de los trabajadores del carbón en los Apalaches, así como las nuevas fuentes responsables de la silicosis, hacen que la comprensión y el conocimiento de estas afecciones sean tan importantes como siempre.

Tipos de neumoconiosis

Las neumoconiosis son causadas con mayor frecuencia por la exposición a polvos y fibras no orgánicos como carbón, sílice, asbesto, berilio. y otros metales duros. Es importante tener en cuenta que, si bien el riesgo generalmente se analiza con respecto a los trabajadores, los miembros de la familia también pueden estar expuestos (y desarrollar las condiciones) debido a factores como el manejo de ropa que contiene las sustancias.

Amianto

El asbesto es quizás mejor conocido como la causa principal de un tipo raro de cáncer llamado mesotelioma y un factor de riesgo para el cáncer de pulmón. Sin embargo, más comúnmente se asocia con enfermedad pulmonar intersticial (asbestosis). Si bien el uso de asbesto ha sido prohibido en algunos entornos y limitado en otros, las exposiciones todavía ocurren hoy.

El término asbesto en realidad incluye seis minerales diferentes que se encuentran en la naturaleza. El asbesto se ha utilizado en una amplia gama de productos debido a sus propiedades únicas, como la resistencia al calor y a los productos químicos, la resistencia eléctrica y su gran resistencia y, al mismo tiempo, su flexibilidad.

Algunos productos que pueden contener asbesto incluyen:

• frenos en vehiculos
• Aislamiento
• Cemento
• Ignífugo

Algunas ocupaciones en las que pueden ocurrir exposiciones incluyen:

• Construcción
• Minería
• trabajo de aislamiento
• Construcción naval

Fuera del lugar de trabajo, las exposiciones pueden ocurrir con la jardinería en áreas contaminadas con asbesto o con actividades domésticas que puedan perturbar el asbesto.

La cantidad de asbesto que entra en el aire que respiran las personas depende de muchos factores, entre ellos:

• Ubicación
• Tipo de material o suelo en el que se encuentra el asbesto
• Edad y características de ese material
• Condiciones climáticas y humedad.
• Intensidad de la actividad perturbadora del amianto

Sílice

La silicosis es otro tipo de neumoconiosis (enfermedad pulmonar fibrótica) causada por la exposición al sílice libre (dióxido de silicio). La sílice se encuentra más comúnmente en el cuarzo y es abundante en el planeta. La silicosis es muy común y actualmente es la enfermedad pulmonar ocupacional más prevalente a nivel mundial. La sílice respirable también se encuentra en granito, esquisto, arenisca y arena.

Además de causar silicosis, la inhalación de sílice está asociada con enfisema, cáncer de pulmón, enfermedades renales, enfermedades autoinmunes y un mayor riesgo de contraer tuberculosis.

Hay muchas ocupaciones en las que las personas pueden estar expuestas a la sílice, algunas de las cuales son:

• Trabajos de piedra, como perforación, excavación de túneles, corte, astillado, pulido, minería
• Fabricación de piedra para encimeras.
• Trabajos de hormigón, como taladrar, esmerilar y pulir
• Construcción
• Trabajo de ladrillos y tejas
• Chorro de arena
• Demolición
• Fundiciones
• trabajo de alfarería

Si bien los entornos laborales ciertamente han mejorado, una revisión de 2020 encontró que algunos trabajadores en áreas de riesgo estaban expuestos a concentraciones de sílice más de 10 veces el límite superior de lo que se permite actualmente. La mayoría de las personas expuestas a los niveles de exceso trabajaban en la construcción de alguna forma.

El riesgo de silicosis en los trabajadores que preparan losas de piedra para encimeras también ha resultado en un brote más reciente, con las dos primeras muertes relacionadas con esta práctica reportadas en 2019.

Enfermedad del pulmón negro

La enfermedad del pulmón negro o neumoconiosis del trabajador del carbón había estado disminuyendo en el pasado, pero en la actualidad está aumentando tanto en incidencia como en gravedad en los Estados Unidos.

La neumoconiosis de los trabajadores del carbón puede ser simple o compleja (fibrosis masiva progresiva), y la incidencia de fibrosis masiva progresiva en relación con la enfermedad simple también está aumentando (un aumento del 0,37 % al 3,23 % solo entre 2008 y 2012).

La minería del carbón es la principal causa, pero también se ha demostrado que la exposición urbana a la contaminación causa la enfermedad del pulmón negro.

Berilio

Con menos frecuencia, la exposición al polvo de berilio también puede provocar neumoconiosis. El berilio se encuentra en la industria aeroespacial, electrónica y nuclear, en la fabricación de joyas y en la construcción de aleaciones dentales. Similar a las otras neumoconiosis en muchos aspectos, la beriliosis también causa granulomas en los pulmones.

Otras sustancias

Varios otros metales duros también pueden provocar neumoconiosis. Algunos de estos incluyen:

• Talco (sulfato de magnesio): las exposiciones ocurren en ocupaciones como trabajos de aislamiento, minería, construcción naval y construcción.
• Hierro (siderosis) que involucra hierro metálico u óxido de hierro: Las ocupaciones en las que pueden ocurrir exposiciones incluyen la minería, el trabajo de fundición y la soldadura.
• Estaño (estannosis), que involucra estaño u óxido de estaño: las exposiciones se encuentran en ocupaciones como la fundición, la minería y el trabajo con estaño.
• Bario: Las exposiciones se encuentran en ocupaciones como la fabricación de vidrio e insecticidas.
• Caolín (arena, mica y silicato de aluminio): Las exposiciones se observan en trabajadores de la cerámica y la arcilla, trabajadores del cemento.
• Antimonio
• Mica
• Aluminio
• Cobalto
• Piedra artificial: además de la piedra natural, han surgido casos de neumoconiosis nunca antes vistos debido a la exposición a la piedra artificial. Se han informado estudios en Australia, el Reino Unido y Bélgica, pero al ser tan nuevos, se desconoce el impacto exacto o la incidencia de estas exposiciones.

Síntomas de neumoconiosis

Los síntomas de la neumoconiosis pueden variar según la exposición particular, pero a menudo no están presentes durante un período prolongado (generalmente hay un período de latencia prolongado).

Cuando están presentes, los síntomas pueden incluir:

• Dificultad para respirar: Al principio, la dificultad para respirar solo puede estar presente con la actividad. A medida que la condición progresa, también puede ocurrir dificultad para respirar mientras descansa.
• Tos persistente: La tos es muy común y puede o no producir esputo dependiendo del polvo inhalado en particular.
• intolerancia al ejercicio: El ejercicio puede volverse más difícil, algo que fácilmente puede descartarse como debido al envejecimiento normal.
• Fatiga: También puede estar presente una vaga sensación de fatiga. Sin embargo, dado que las condiciones generalmente tienen un inicio muy gradual, esto puede pasarse por alto o atribuirse a otra cosa, como el envejecimiento normal.
• Dolor en la pared torácica: Puede ocurrir dolor que se siente en la pared torácica y puede estar relacionado a la afección subyacente o debido a la tos.
• Sudores nocturnos (con beriliosis)

Otros síntomas pueden incluir congestión de la cabeza, secreción nasal, presión en los senos paranasales o sibilancias.

Complicaciones

La enfermedad pulmonar restrictiva puede provocar complicaciones secundarias y, a veces, estos son los primeros síntomas de la afección.

A medida que el lado derecho del corazón intenta bombear sangre a través del tejido pulmonar cicatrizado, aumenta la presión en la arteria pulmonar. A diferencia del lado izquierdo del corazón, el ventrículo derecho es más delgado y no tan fuerte y, finalmente, la sangre retrocede debido a la presión.

La insuficiencia cardiaca derecha (cor pulmonale) provoca dificultad para respirar y fatiga graves. La hinchazón puede afectar los tobillos, el tórax y el abdomen. Diferenciar los síntomas relacionados con la insuficiencia cardíaca derecha y la enfermedad pulmonar subyacente puede ser un desafío.

Causas

El daño pulmonar que se observa con las neumoconiosis comienza con la inflamación causada por la acumulación de partículas inhaladas en los pulmones. Esta inflamación es el intento normal del cuerpo de eliminar las partículas de polvo presentes en los pulmones.

A medida que la inflamación persiste, puede provocar cicatrización (fibrosis) de los pulmones. La cicatrización (fibrosis) es una condición permanente y, en este punto, la enfermedad es irreversible. El grado de inflamación (y la subsiguiente fibrosis) depende de varios factores, incluido el tamaño de las partículas, la duración de la exposición, la cantidad de exposición y más.

Tamaño de partícula

El tamaño de las partículas dañinas es muy importante tanto para causar la enfermedad como para determinar en qué parte de los pulmones se producirá la enfermedad.

Partículas grandes tienden a «atraparse» en las vías respiratorias superiores (los bronquios) donde los mecanismos de limpieza pueden eliminarlos de manera efectiva. Estas partículas quedan atrapadas en la mucosidad que luego se mueve hacia arriba y se expulsa a través de la acción de los cilios, los pequeños vellos que recubren las vías respiratorias que mueven el material extraño hacia arriba y lejos de los pulmones.

Partículas de tamaño intermedio normalmente aterrizan en los bronquiolos. Las partículas consideradas de tamaño intermedio suelen tener más de 2 micras pero menos de 10 micras de diámetro. En los bronquiolos más grandes, la combinación de moco y acción ciliar a veces puede eliminar las partículas.

Partículas pequeñas (los que tienen menos de 4 micrones de diámetro) pueden llegar hasta las vías respiratorias más pequeñas, los alvéolos. En esta ubicación, se han saltado los mecanismos normales de eliminación y son fagocitados (destruidos) por células inmunitarias llamadas macrófagos presentes en los pulmones.

Respuesta inflamatoria

Cuando las células del cuerpo (como los macrófagos, los linfocitos y las células epiteliales) se encuentran con partículas de polvo que el sistema mucociliar no ha eliminado, liberan una serie de sustancias inflamatorias (como TNF-alfa, metaloproteinasas de la matriz, interleucina-1- beta y factor de crecimiento transformante-beta).

Estas sustancias, a su vez, estimulan el crecimiento y la división de células llamadas fibroblastos. A medida que los fibroblastos aumentan en número, rodean las partículas de polvo en los pulmones para formar nódulos y, finalmente, fibrosis progresiva.

fibrogenicidad

Algunas partículas de polvo tienen más probabilidades que otras de causar fibrosis. De los polvos discutidos, el berilio se considera el más fibrogénico, seguido por la sílice y el asbesto, siendo el polvo de carbón el menos fibrinogénico.

Enfermedad pulmonar fibrótica intersticial

Muchas personas están familiarizadas con enfermedades pulmonares como la EPOC, pero estas enfermedades pulmonares, denominadas enfermedades pulmonares obstructivas, difieren de las enfermedades pulmonares restrictivas como la neumoconiosis en varios aspectos.

Diagnóstico

El diagnóstico de neumoconiosis puede incluir una serie de pasos y puede variar según la exposición particular al polvo. Con algunos polvos, como el polvo de carbón, existen protocolos específicos para la detección y el control.

Historia

Su proveedor de atención médica querrá saber sobre la duración y la cantidad de cualquier exposición conocida. Es importante tener en cuenta otros factores, como antecedentes de tabaquismo, asma u otras afecciones pulmonares.

Además del historial de exposición, un historial familiar puede ser útil. Los estudios de asociación de todo el genoma sugieren que la genética puede desempeñar un papel en quién desarrolla neumoconiosis, así como en la gravedad.

Examen físico

Como parte de un examen físico general, su proveedor de atención médica prestará especial atención a su:

• Pulmones: El médico buscará evidencia de crepitaciones, así como cualquier molestia que parezca tener con la respiración. La frecuencia respiratoria es un signo viral importante, especialmente con enfermedad grave.
• Piel: Su médico buscará cualquier signo de cianosis, una decoloración azulada de la piel causada por falta de oxígeno en el torrente sanguíneo.
• Dedos: Su proveedor de atención médica buscará palpitaciones en las uñas, en las que las uñas adquieren la apariencia de cucharas invertidas. Las discotecas pueden ser causadas por una serie de afecciones pulmonares, incluido el cáncer de pulmón, y es un hallazgo normal (genético) en algunas personas.
• Peso: La pérdida de peso involuntaria es común, pero suele ser más notable en las etapas avanzadas de las neumoconiosis.

Exámenes de laboratorio

Se pueden realizar gases en sangre arterial (ABG, por sus siglas en inglés) para determinar la concentración de oxígeno en la sangre.

Procedimientos

Las pruebas de función pulmonar pueden ser muy útiles no solo para diagnosticar y determinar la gravedad de la neumoconiosis, sino también para determinar si también están presentes otras afecciones pulmonares como la EPOC.

Mientras que con enfermedades pulmonares obstructivas (como la EPOC) el volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) suele disminuir, esto puede ser normal con enfermedades pulmonares restrictivas como las neumoconiosis.

La capacidad pulmonar total puede disminuir. Con las enfermedades pulmonares obstructivas, la espiración suele ser más problemática y puede provocar atrapamiento de aire y un aumento de la capacidad pulmonar. Por el contrario, con las neumoconiosis hay más dificultad con la inhalación (los pulmones están más rígidos o menos flexibles) y los volúmenes pulmonares suelen ser más bajos.

Otras pruebas que pueden ser útiles incluyen la pletismografía pulmonar y la capacidad de difusión (DLCO).

Si se sospecha beriliosis, se puede realizar un lavado broncoalveolar y una prueba de proliferación de linfocitos con berilio (BeLPT).

Imágenes

A menudo se realizan pruebas de imagen y pueden comenzar con una radiografía de tórax. La TC de tórax puede revelar más detalles y ayudar a distinguir las diferentes formas de neumoconiosis.

Con la enfermedad del pulmón negro, la enfermedad es más prominente en los pulmones superiores. Con la silicosis, la enfermedad generalmente se disemina por los pulmones y se puede observar calcificación en los pulmones, así como en los ganglios linfáticos (calcificación en cáscara de huevo).

Otras pruebas

Dado que la silicosis se asocia con un mayor riesgo de tuberculosis, se pueden realizar pruebas de tuberculosis.

Tratamiento

No existe un tratamiento disponible que pueda revertir las neumoconiosis, por lo que el tratamiento se enfoca en abordar los síntomas y evitar el empeoramiento de la afección.

Evitar una mayor exposición

Es muy importante evitar una mayor exposición al polvo ofensivo, y si una persona podrá continuar en su ocupación dependerá de los hallazgos durante la evaluación.

medicamentos

No hay medicamentos que traten las neumoconiosis, pero es posible que se necesiten medicamentos como inhaladores para controlar los síntomas o para controlar afecciones coexistentes, como la EPOC o el asma.

Rehabilitación pulmonar

La rehabilitación pulmonar es extremadamente importante para maximizar la calidad de vida. Un programa de rehabilitación puede incluir entrenamiento de resistencia, entrenamiento de fuerza y ​​entrenamiento físico. Muchos de estos programas son holísticos y también incluyen educación nutricional, educación adicional sobre la enfermedad y apoyo emocional para sobrellevar la afección.

vacunas

Al igual que con otras enfermedades pulmonares, las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir mayores daños o complicaciones debido a estas infecciones.

Oxígeno

La terapia de oxígeno puede ser necesaria a medida que progresan los síntomas y puede mejorar significativamente la calidad de vida cuando sea necesario.

Trasplante de Pulmón

Con una enfermedad grave, se puede considerar un trasplante de pulmón en aquellos que, por lo demás, están generalmente sanos y es la única cura verdadera para la enfermedad. Solo entre 2008 y 2018 se realizaron al menos 62 trasplantes de pulmón por neumoconiosis de los trabajadores del carbón. El procedimiento está mejorando en cuanto a éxito y complicaciones.

Dejar de fumar

Para aquellos que fuman, dejar de fumar es imperativo. Aunque fumar no aumenta el riesgo de desarrollar neumoconiosis, puede agravar las complicaciones y disminuir la calidad de vida.

Prevención

El dicho «una onza de prevención vale una libra de cura» nunca fue más apropiado que con las neumoconiosis. Estas condiciones deberían, en teoría de todos modos, ser completamente prevenibles.

Para quienes están expuestos al polvo en el trabajo, la educación es fundamental. Existen muchas pautas (demasiado detalladas para discutirlas aquí), y seguir estas pautas puede reducir su riesgo. Estos pueden incluir límites de tiempo para exposiciones potenciales, el uso de equipo de protección personal (como respiradores) y más.

Actualmente existen normas sobre los límites de exposición para diferentes polvos, pero están sujetas a cambios con el tiempo. Por ejemplo, con la sílice, se propuso un límite de exposición promedio recomendado de 50 microgramos por metro cúbico para la inhalación de polvo que contiene sílice cristalina durante una jornada laboral de 10 horas.

Con el berilio, se propuso un límite de exposición de ocho horas de 0,2 microgramos de berilio por metro cúbico de aire, con exposiciones a corto plazo de hasta 2,0 microgramos.

Una palabra de MEDSALUD

Las neumoconiosis son enfermedades pulmonares importantes a tener en cuenta, ya que en teoría deberían ser completamente prevenibles. Dicho esto, incluso cuando los protocolos se siguen a la perfección, aquellos que estuvieron expuestos en el pasado aún están en riesgo.

Además, recién ahora se están informando nuevas fuentes de neumoconiosis que emergen rápidamente (como en los trabajadores que preparan encimeras de piedra). Si está potencialmente expuesto a cualquiera de estos polvos en el trabajo, tome algunos para conocer sus riesgos y lo que puede hacer para asegurarse de estar seguro en el trabajo.