Soma Mukhopadhyay es una madre india que desarrolló una técnica exitosa para enseñar y comunicarse con su hijo autista, Tito. Ella llama a esta técnica el Método de Incitación Rápida, o RPM. Tito, ahora un adulto, todavía es profundamente autista pero también ha desarrollado talentos como poeta, escritor y maestro. ¿Cómo funciona este método? ¿Vale la pena intentarlo?
Cómo se desarrolló el método de indicaciones rápidas
En 2003, Soma Mukhopadhyay y su hijo Tito aparecieron en CBS. 60 Minutos II explorando su enfoque único para la terapia del autismo. En 2008, CNN ejecutó un programa similar. Llamado El método de indicaciones rápidas, implicaba preguntas, insistencia y participación constantes y rápidas, combinadas con el uso de un tablero alfabético de baja tecnología para la comunicación deletreada. Según el programa (y Soma), este método permitió a Tito, por primera vez, comunicar verdaderamente sus pensamientos e ideas.
Este programa, y otro en PBS, explicaron cómo Portia Iversen se enteró del trabajo de Soma y la contactó con la esperanza de que Soma pudiera ayudar al hijo autista de Iversen, Dov. Iversen es la esposa del productor Jonathan Shestack; juntos, la pareja fundó una fundación de investigación llamada Cure Autism Now (ahora parte de Autism Speaks). Iversen luego publicó un libro llamado hijo extrañoque describe las técnicas de Soma y afirma que RPM y «señalar» (a un tablero de ortografía) permitieron a Dov comenzar a comunicarse por primera vez en oraciones intelectuales complejas.
Desde la publicación de hijo extrañoSoma y Portia se han separado, pero RPM ha ganado popularidad como resultado de la organización de Soma (Helping Autism Through Learning and Outreach, o HALO) y el sitio web de Portia.
Afirmaciones hechas por el éxito de RPM en ayudar a las personas autistas a comunicarse
El proceso, según el sitio web de Halo, consiste en crear un «bucle de respuesta maestro-alumno». En este ciclo, un maestro indica información, hace una pregunta y luego el estudiante responde. El método utiliza diferentes tipos de indicaciones, incluidas indicaciones visuales, auditivas o táctiles.
Soma ha sugerido que el ritmo de las intervenciones interfiere con la autoestimulación autista y obliga a centrarse en el mundo más amplio al abrir y usar lo que ella llamó un «canal de aprendizaje dominante».
¿Es RPM realmente efectivo?
Hay poca investigación que sugiera que RPM es una técnica particularmente efectiva para enseñar a las personas en el espectro del autismo. Sin embargo, hay numerosas historias anecdóticas de éxito, muchas de las cuales están publicadas en el sitio web de Halo.
Por otro lado, varios expertos han observado que RPM es sospechosamente similar a la comunicación facilitada, un método ahora desacreditado a través del cual las personas con autismo severo parecían «comunicarse» a través de un teclado. Más tarde se descubrió que al menos parte de la «comunicación facilitada» observada era en realidad un caso del «terapeuta» que guiaba las manos del individuo autista.
Un solo estudio posterior, realizado en 2012, observó comportamientos asociados con RPM. Si bien ese estudio sugiere que los comportamientos podrían ser consistentes con el aprendizaje y la comunicación, varios investigadores bien establecidos notan fallas en el estudio en sí. Además, los investigadores también incluyen esta advertencia en su artículo:
«Aplazamos, por el momento, la pregunta crucial de si las comunicaciones producidas durante la terapia RPM son genuinas. Nuestro objetivo en este estudio preliminar basado en casos es solo probar los efectos conductuales que serían consistentes con la estrategia y el mecanismo reclamados por RPM: ¿Hay alguna plausibilidad para los informes anecdóticos de RPM? Si los efectos medidos son consistentes con los mecanismos declarados, la cuestión de si, para quién y bajo qué circunstancias RPM produce comunicaciones válidas sería el tema adecuado de un estudio futuro, separado y más amplio. «
En 2014, el Autismo y otras discapacidades del desarrollo del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, por segunda vez, declaró que no había suficientes investigaciones para respaldar la terapia. Solo se habían publicado dos artículos que se centraban en RPM y: «Ninguno de estos artículos eran estudios de investigación empíricos que examinaran la eficacia de Rapid Prompting».
¿Deberías probar RPM?
Las RPM y el apuntamiento no conllevan riesgos físicos. Por otro lado, no están respaldados por una investigación adecuada. Además, parece sorprendentemente fácil obtener resultados positivos basados no en una comunicación legítima sino en las expectativas de los terapeutas y los padres.
Debido a la escasez de investigación, los padres que viajan a Austin para recibir los servicios de Soma lo hacen sobre la base de pruebas anecdóticas y esperanza, ya un costo considerable. Sin embargo, es posible iniciar RPM y «apuntar» por su cuenta, trabajando con manuales, videos e instrucciones proporcionados en el sitio web de HALO.
Una palabra de MEDSALUD
La única forma de saber si una terapia está funcionando es comenzar con una línea de base, establecer metas y registrar cuidadosamente los procedimientos y los resultados. Ya sea que esté probando RPM u otra terapia, asegúrese de trabajar con el terapeuta de su hijo para:
- Evalúe el estado actual de su hijo en relación con la terapia. Por ejemplo, si se supone que la terapia ayudará a su hijo a comunicarse, ¿cuáles son sus habilidades de comunicación en la actualidad? ¿Puede usar palabras habladas? ¿Cuántos? ¿Qué tan apropiadamente? ¿Puede escribir a máquina? ¿Utiliza la mecanografía para comunicarse y, de ser así, qué tan bien? Idealmente, querrá poder comparar el progreso de su hijo con un estándar numérico (x de y intentos, X% del tiempo, x número de palabras, etc.).
- Establezca metas claras con el terapeuta. ¿Qué es exactamente lo que ella espera lograr con su hijo y cuál cree que es una meta razonable dentro de un marco de tiempo determinado? Por ejemplo: use tres palabras nuevas correctamente dentro de seis semanas, o use una cuchara correctamente en cinco de seis intentos.
- Compare los resultados reales con los puntos de referencia y los objetivos. Es fácil para un terapeuta decirte «¡Mira, Johnny ahora está mucho más comprometido y comunicativo!» ¿Pero es él realmente? ¿O estaba igual de comprometido hace un mes? Para averiguarlo, usted y/o su terapeuta necesitarán evaluar las habilidades de Johnny por segunda vez y luego comparar los resultados con su evaluación inicial y con las metas que se ha fijado.