El diagnóstico de cáncer de cuello uterino generalmente comienza con una prueba de Papanicolaou de rutina. Luego, los resultados anormales son seguidos por una biopsia, en la que se estudia una pequeña cantidad de tejido en un laboratorio para detectar cáncer de cuello uterino.
Se pueden realizar otras pruebas o procedimientos cuando se diagnostica y clasifica por etapas el cáncer de cuello uterino, antes de que comience el tratamiento. Eso es especialmente cierto en las etapas más avanzadas del cáncer de cuello uterino.
Este artículo explica las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de cuello uterino. También describe los primeros signos del cáncer de cuello uterino, las etapas que clasifican la extensión del cáncer y la importancia de la detección temprana.
Primeros signos de cáncer de cuello uterino
Los síntomas del cáncer de cuello uterino generalmente no aparecen hasta que el cáncer ha progresado a una etapa bastante avanzada. El VPH, la causa más común de cáncer de cuello uterino, no suele causar síntomas, por lo que es tan importante realizarse exámenes ginecológicos programados con regularidad.
Sin embargo, hay algunas cosas que puede buscar teniendo en cuenta que no le permitirán diagnosticar el cáncer de cuello uterino. Más bien, son simplemente señales de que debe ver a un proveedor de atención médica.
Estos signos y síntomas incluyen:
- Sangrado uterino anormal
- Verrugas genitales, que pueden ser abultadas, indoloras y del color de la piel (aunque las cepas del VPH responsables de las verrugas genitales no están relacionadas con el cáncer de cuello uterino)
- Aumento de la frecuencia urinaria
- Dolor pélvico, especialmente durante el coito
- Flujo vaginal
¿Cómo se detecta el cáncer de cuello uterino en sus primeras etapas?
La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las personas entre 25 y 65 años de edad se hagan una prueba de VPH o una prueba de VPH y una prueba de Papanicolaou cada cinco años. Una prueba de Papanicolaou solo es cada tres años. Luego, un proveedor de atención médica puede hacer un seguimiento de cualquier cambio anormal para detectar un cáncer en sus primeras etapas. Se pueden recomendar pruebas más frecuentes para aquellos con mayor riesgo.
Detección de cáncer de cuello uterino
Los cambios anormales en el cuello uterino generalmente se desarrollan durante varios años. Dado que las células del cuello uterino pasan por una serie de alteraciones antes de convertirse en células cancerosas, es posible detectar evidencia de VPH o cambios precancerosos con pruebas de diagnóstico.
Las dos formas principales de diagnosticar el cáncer de cuello uterino son la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH. Luego, estas evaluaciones se siguen con pruebas de diagnóstico adicionales.
Prueba de Papanicolaou
Una prueba de Papanicolaou juega un papel vital en el diagnóstico del cáncer de cuello uterino. Así es como la mayoría de las personas descubren que tienen displasia cervical o cáncer de cuello uterino. Es una prueba simple que puede revelar anomalías del cuello uterino mucho antes de que se conviertan en cáncer.
Una prueba de Papanicolaou generalmente se realiza en una sala de examen durante un chequeo ginecológico de rutina. Durante una prueba de Papanicolaou, su proveedor de atención médica extrae una pequeña cantidad de tejido del cuello uterino. Esto se hace frotando suavemente el cuello uterino con un cepillo pequeño (como una varita de rímel) o un hisopo de algodón.
Solo toma unos segundos recolectar una muestra de Papanicolaou. Algunas personas experimentan una sensación de calambre leve similar a los calambres menstruales después de esto, pero por lo general no hay dolor.
Las células se examinan bajo un microscopio y las células anormales se denominan displasia cervical.
La displasia cervical se clasifica de la siguiente manera:
- ASCA (células atípicas de significado indeterminado) describe cualquier cambio que sea levemente anormal. La causa podría ser el resultado de cualquier cosa, desde una infección hasta el desarrollo de células precancerosas. ASCUS no es una indicación de displasia cervical hasta que se realicen más pruebas de confirmación.
- AGUS (células glandulares atípicas de significado indeterminado) se refiere a una anomalía en las células glandulares que producen moco. Aunque técnicamente no está clasificado como displasia cervical, AGUS puede ser una indicación de una afección grave subyacente. Los resultados de AGUS se consideran raros y se encuentran en menos del 1 % de todos los resultados de Papanicolaou.
- LGSIL (lesión intraepitelial escamosa de bajo grado) significa que la prueba ha detectado displasia leve. Es un hallazgo común, con alrededor del 50% de los casos que regresan a los resultados normales.
- HGSIL (lesión intraepitelial escamosa de alto grado) es una clasificación más grave que, si no se trata, podría conducir al desarrollo de cáncer de cuello uterino.
Prueba de VPH
La prueba del VPH es otra prueba importante que se puede hacer sola o al mismo tiempo que una prueba de Papanicolaou. Si solo se ha realizado una prueba de Papanicolaou y es anormal, a menudo se puede realizar una prueba de VPH en la misma muestra. La muestra recolectada se envía a un laboratorio para identificar el virus.
Si bien hay más de 100 cepas del virus, no todas causan cáncer. Alrededor del 70% de los cánceres de cuello uterino son causados por el VPH 16 y el VPH 18. Otro 20% de los cánceres de cuello uterino están relacionados con la infección por seis cepas de VPH (31, 33, 34, 45, 52 y 58). Otros virus del VPH también se han relacionado con el cáncer con otras cepas del VPH.
Procedimientos de diagnóstico
Si su prueba de Papanicolaou revela anomalías en el cuello uterino, se puede programar una colposcopia. Una colposcopia es un examen en el consultorio que le permite al proveedor de atención médica ver el cuello uterino más de cerca con un colposcopio, un instrumento iluminado que magnifica el cuello uterino. Las imágenes se pueden proyectar en una pantalla para obtener una vista más detallada y planificar la biopsia.
Un proveedor de atención médica puede realizar una biopsia durante una colposcopia, o quizás por separado, para que un patólogo pueda examinar una muestra de tejido cervical.
Biopsias de cáncer de cuello uterino
Los proveedores de atención médica pueden realizar una biopsia de cuello uterino durante una colposcopia u otro procedimiento. Esto implica extraer una pequeña cantidad de tejido del cuello uterino para examinarlo bajo un microscopio, con varios procedimientos que se realizan para detectar el cáncer de cuello uterino.
Los tipos de biopsia incluyen:
- Biopsia con sacabocados, un procedimiento rápido y relativamente indoloro para recolectar una o varias muestras pequeñas de tejido. Las células anormales que se encuentran durante una colposcopia y una biopsia pueden describirse como neoplasia intraepitelial cervical (CIN).
- Legrado endocervical (LEC), que se realiza con un cepillo pequeño para extraer tejido del estrecho conducto del cuello uterino para realizar una biopsia
- Biopsia de cono, que se puede realizar bajo anestesia general si se necesita una muestra de tejido grande en forma de cono para la biopsia o para extirpar tejido precanceroso
- Un tipo específico de biopsia en cono que se realiza con anestesia local se llama procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). Este procedimiento se realiza bajo anestesia local para eliminar el tejido cervical. Por lo general, se usa para tratar la displasia de alto grado, en lugar de diagnosticar el cáncer de cuello uterino.
Asegúrese de hablar sobre los riesgos de la biopsia con su proveedor de atención médica. Las complicaciones son raras pero ocurren y pueden tener impactos duraderos, como períodos menstruales dolorosos o cambios en la estructura del cuello uterino. También infórmeles si tiene dolor, sangrado vaginal y otros síntomas que no se resuelven unos días después del procedimiento.
Estadificación del cáncer de cuello uterino
Una vez que regresan los resultados de la biopsia, se puede descartar o diagnosticar el cáncer de cuello uterino. Si se realiza un diagnóstico de cáncer de cuello uterino, el siguiente paso es determinar la etapa del cáncer de cuello uterino. Hay cuatro etapas de cáncer de cuello uterino, cada una de las cuales representa cuánto se ha propagado el cáncer avanzado.
¿Qué es el cáncer en etapa 0?
La etapa 0 no es una etapa oficial del cáncer; se usa informalmente para describir el carcinoma in situ, un hallazgo no invasivo basado en una biopsia. Cualquier etapa más allá de la etapa 0 se considera invasiva.
Etapa I
Los tumores en etapa I generalmente solo se ven con un microscopio, pero en la etapa I avanzada, el cáncer se puede ver sin un microscopio. Las células cancerosas han invadido el cuello uterino y las células ya no están solo en la superficie. Esta etapa se descompone en:
Etapa IA: Esta es la etapa más temprana del cáncer de cuello uterino invasivo. El cáncer aún no se puede visualizar a simple vista y solo se puede identificar bajo el microscopio. Esta etapa se divide aún más por tamaño en:
- Estadio IA1: El área de invasión no tiene más de 3 mm de profundidad.
- Estadio IA2: el área de invasión es mayor de 3 mm pero no mayor de 5 mm de profundidad.
Etapa IB: En el escenario IB, la invasión es mayor de 5 mm de profundidad, pero todavía limitada al cuello uterino.
- Etapa IB1: El cáncer mide más de 5 mm pero no más de 2 cm de tamaño.
- Etapa IB2: El cáncer mide por lo menos 2 cm pero no más de 4 cm.
- Etapa IB3: El cáncer mide al menos 4 cm y está limitado al cuello uterino.
Etapa II
Los tumores en estadio II se han propagado más allá del cuello uterino.
Etapa IIA: Estos cánceres se han propagado más allá del cuello uterino hasta los dos tercios superiores de la vagina, pero no se han propagado alrededor del útero. Esto se desglosa por tamaño en:
- Estadio IIA1: El tumor se puede ver sin un microscopio, pero no mide más de 4 cm.
- Etapa IIA2: El tumor se puede ver sin microscopio y mide más de 4 cm.
Estadio IIB: El cáncer se ha propagado a los tejidos que rodean el útero ya los dos tercios superiores de la vagina, pero no a la pared pélvica.
Etapa III
En el estadio III, el cáncer de cuello uterino se diseminó más allá del útero hasta el tercio inferior de la vagina y/o se extiende hasta la pared pélvica. El cáncer puede estar bloqueando los uréteres (los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga) y puede afectar o no a los ganglios linfáticos cercanos.
- Estadio IIIA: Es posible que el cáncer se haya propagado al tercio inferior de la vagina, pero no a las paredes de la pelvis. No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa IIIB: El cáncer se extiende a la pared pélvica y/o causa disfunción renal que no se atribuye a otra causa conocida.
- Estadio IIIC: El cáncer afecta a los ganglios linfáticos pélvicos y/o paraaórticos (los que rodean la aorta abdominal), incluidas las micrometástasis, independientemente del tamaño y la extensión del tumor.
- Estadio IIIC1: El cáncer implica metástasis en los ganglios linfáticos pélvicos.
- Estadio IIIC2: El cáncer implica metástasis en los ganglios linfáticos paraaórticos.
Etapa IV
En el estadio IV, el cáncer se disemina más allá de las regiones adyacentes a otras áreas del cuerpo.
- Etapa IVA: Estos cánceres se han diseminado de modo que han invadido la vejiga o el recto o ambos (se diseminaron a los órganos pélvicos adyacentes).
- Estadio IVB: estos cánceres se han diseminado a regiones distantes del cuerpo, por ejemplo, ganglios linfáticos en una región distante del cuerpo, los pulmones, el hígado o los huesos.
Imágenes
El cáncer de cuello uterino que se propaga se considera cáncer metastásico. Las pruebas de imagen pueden ayudar a identificar áreas de metástasis.
En general, las pruebas de imagen se utilizan para la estadificación. Por lo tanto, si le extirparon un cáncer de cuello uterino no invasivo y no hay signos ni síntomas de metástasis, es probable que estas pruebas no sean necesarias.
Si su proveedor de atención médica sospecha que hay diseminación local o metástasis a distancia (debido a sus síntomas o al aspecto del tumor en el examen físico o bajo el microscopio), se utilizarán pruebas de imagen para evaluar las regiones del cuerpo que le preocupan.
Pruebas de imagen comunes
- Ultrasonido: Una ecografía puede examinar el cuello uterino, la vejiga y toda la región pélvica para determinar la causa de los síntomas. También se puede usar para ver otras áreas del cuerpo si existe una preocupación sobre la metástasis.
- Radiografía: Una radiografía, como una radiografía de tórax, puede identificar el cáncer de cuello uterino metastásico que se ha propagado a los pulmones o las costillas, por ejemplo. En raras ocasiones, una anomalía observada en una radiografía de rutina podría ser el primer signo de cáncer de cuello uterino metastásico.
- resonancia magnética: Se puede usar una resonancia magnética para visualizar el área del cuello uterino y la pelvis. Una resonancia magnética es especialmente útil para evaluar la columna vertebral y la médula espinal, donde se puede propagar el cáncer de cuello uterino en etapa tardía.
- tomografía computarizada: Una tomografía computarizada, como una resonancia magnética, puede visualizar el área del cuello uterino y la pelvis, así como otras regiones del cuerpo donde el cáncer de cuello uterino podría haber hecho metástasis.
- Escaneo de mascotas: Una tomografía por emisión de positrones es una prueba funcional que muestra áreas donde hay un crecimiento activo de un tumor. Esto es particularmente útil cuando se trata de evaluar los ganglios linfáticos, los pulmones y el hígado.
Diagnósticos diferenciales
Hay algunas otras condiciones que inicialmente pueden parecer similares al cáncer de cuello uterino o la infección por VPH. Su proveedor de atención médica puede sospechar de ellos inicialmente, pero las pruebas los descartarán o descartarán rápidamente.
Las condiciones comunes incluyen:
- Cáncer endometrial: El cáncer de endometrio es cáncer del útero. El cuello uterino es el pasaje entre la vagina y el útero, por lo que, a veces, las dos enfermedades pueden parecer similares si alguna se ha propagado a la otra ubicación. En general, una biopsia es un buen método para distinguir entre los dos.
- cáncer de vagina: El cáncer vaginal no es común, pero debido a que la vagina está muy unida al cuello uterino, las condiciones pueden parecer similares. Sin embargo, al igual que con el cáncer de endometrio, una biopsia puede diferenciar entre estos tipos de cáncer.
Otras condiciones que pueden simular el cáncer de cuello uterino incluyen: