Al igual que con todos los medicamentos, se sabe que los medicamentos para el asma tienen efectos secundarios. La gama de posibilidades es amplia, desde la candidiasis oral hasta el nerviosismo y el glaucoma. Los efectos secundarios pueden variar según la clase de medicamento, la dosis y cómo se administra (por inhalación o por vía oral).
Sin embargo, la mayoría de los medicamentos para el asma son bien tolerados y los beneficios del tratamiento superan las consecuencias. Sin embargo, puede haber ocasiones en las que un efecto secundario sea lo suficientemente grave como para requerir un ajuste de la dosis o un fármaco completamente diferente.
Corticosteroides inhalados
Los corticosteroides inhalados (comúnmente conocidos como esteroides inhalados) se prescriben para ayudar a prevenir los síntomas del asma. Cuando se usan con regularidad, ayudan a disminuir la frecuencia y la gravedad de los ataques de asma. Sin embargo, no aliviarán un ataque una vez que haya comenzado.
Los corticosteroides inhalados pueden causar efectos secundarios locales (limitados a una parte del cuerpo) y efectos secundarios sistémicos (que afectan a todo el cuerpo). Los efectos sistémicos tienden a ser más graves y generalmente se asocian con el uso a largo plazo.
Entre las posibilidades:
El uso de un espaciador en la boquilla de un inhalador puede reducir el riesgo de efectos secundarios de los corticosteroides inhalados. Enjuagar y hacer gárgaras después de su uso también puede prevenir la ronquera y la candidiasis oral.
Agonistas beta de acción corta y prolongada
Los agonistas beta de acción corta (SABA), como el albuterol, generalmente se usan como medicamentos de rescate para proporcionar un alivio rápido de los síntomas del asma. Por el contrario, los beta-agonistas de acción prolongada (LABA) como Severant (salmeterol) continúan funcionando durante 12 horas o más.
Los efectos secundarios son muy similares para SABA y LABA, ya que las dos clases de fármacos comparten mecanismos de acción similares, que incluyen:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Ansiedad
- Nerviosismo o temblores
- Erupción
Aunque los efectos secundarios tienden a resolverse rápidamente con los SABA, a menudo pueden persistir con los LABA. Lo mismo puede ocurrir cuando cualquier tipo de agonista beta se usa en exceso.
Si bien el uso excesivo de un inhalador de rescate puede aumentar su riesgo de un ataque de asma grave, ese riesgo se multiplica si usa en exceso un LABA. Tan grave es la preocupación que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se vio obligada a emitir una advertencia de recuadro negro en 2003, advirtiendo a los consumidores sobre el riesgo de ataques de asma fatales al usar el inhalador combinado Advair (fluticasona/salmeterol).
Corticosteroides orales
Los corticosteroides orales generalmente se prescriben para personas que han experimentado o corren el riesgo de sufrir un ataque de asma grave. Si bien los esteroides se administran por vía intravenosa en un entorno hospitalario, se administran por vía oral si sus síntomas son graves pero no requieren hospitalización.
Los efectos secundarios son similares a los de los esteroides inhalados, aunque más comunes y graves.
Los posibles efectos secundarios, particularmente con el uso a largo plazo de corticosteroides orales, pueden incluir:
- Aumento de peso
- Retención de líquidos
- Hipertensión
- Azúcar en sangre elevado
- Supresión del crecimiento en niños.
- Osteoporosis (pérdida de densidad ósea) en adultos
- Debilidad muscular
- cataratas
- Glaucoma
- Diabetes tipo 2
La retención de líquidos y el nivel elevado de azúcar en la sangre también son efectos secundarios comunes en quienes toman corticosteroides orales durante un período breve.
Si necesita un esteroide oral como prednisona dos o más veces al año, su asma es no siendo bien controlado. Consulte a su proveedor de atención médica y discuta si es necesario un ajuste del tratamiento.
Modificadores de leucotrienos
Singulair (montelukast) y otros modificadores de leucotrienos funcionan al bloquear los químicos inflamatorios llamados leucotrienos, que pueden desencadenar broncoconstricción (estrechamiento de las vías respiratorias) que conduce a un ataque de asma.
Los efectos secundarios comunes de los modificadores de leucotrienos incluyen:
- Malestar estomacal
- Dolor de cabeza
- Síntomas parecidos a la gripe
- Nerviosismo
- Náuseas o vómitos
- Congestión nasal
- Erupción
En la mayoría de los casos, los efectos secundarios se desarrollan dentro del primer mes de tratamiento. Los niños que usan modificadores de leucotrienos también pueden experimentar hiperactividad.
Los modificadores de leucotrienos también conllevan el riesgo de efectos secundarios graves para la salud mental y, en 2020, la FDA emitió una advertencia de recuadro negro sobre estos riesgos. La FDA recomendó que los proveedores de atención médica sopesen cuidadosamente los posibles riesgos y beneficios antes de prescribirlo para el asma.
Los efectos secundarios de salud mental que pueden ocurrir con los modificadores de leucotrienos incluyen:
- Agitación
- Agresión
- Depresión
- Trastornos del sueño
- Pensamientos suicidas
- Suicidio
Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si cree que está experimentando un efecto secundario de salud mental mientras toma este medicamento.
Estabilizadores de mastocitos
El cromolín sódico y el alocril (nedocromil) son terapias más antiguas que se usan para tratar el asma persistente leve. Estos medicamentos funcionan evitando que los mastocitos, un tipo de glóbulo blanco, secreten una sustancia inflamatoria llamada histamina en el torrente sanguíneo.
El cromolín sódico y el alocril se toleran bien y la mayoría de los efectos secundarios disminuyen con el uso. Éstas incluyen:
- Un mal sabor de boca
- Tos
- Picazón o dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Congestión nasal
- Anafilaxia (raro)
La anafilaxia es una reacción alérgica de todo el cuerpo, potencialmente mortal. Si no se trata de inmediato, las personas con anafilaxia pueden experimentar shock, coma, asfixia, insuficiencia cardíaca o respiratoria e incluso la muerte.
Cuándo llamar al 911
Solicite ayuda de emergencia si experimenta algunos o todos los siguientes síntomas después de un estabilizador de mastocitos o un inmunomodulador, ya que estos son signos de anafilaxia:
- Sarpullido o urticaria
- sibilancias
- Dificultad para respirar
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Mareos, aturdimiento o desmayo
- Hinchazón de la cara, la lengua o la garganta
- Una sensación de muerte inminente
Inmunomoduladores
Xolair (omalizumab) es un inmunomodulador administrado por inyección. El objetivo del tratamiento es evitar que el sistema inmunitario responda en exceso a un desencadenante del asma.
Debido a que los inmunomoduladores suprimen partes del sistema inmunitario, es posible que sea propenso a sufrir infecciones frecuentes de leves a moderadas.
Entre otros efectos secundarios comunes de los inmunomoduladores se encuentran:
- Hinchazón y dolor en el lugar de la inyección.
- picazón
- Erupción
- Fatiga
- Resfriado común
- Infecciones de oído
- Infecciones del tracto respiratorio superior
- Sinusitis
- Reflujo ácido
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Alopecia (pérdida de cabello)
- Anafilaxia (raro)
Una palabra de MEDSALUD
Si no sabe cómo usar sus medicamentos para el asma correctamente o tiene problemas para tomarlos correctamente, hable con su proveedor de atención médica. Sea honesto acerca de lo que está experimentando. Lo mismo se aplica si un efecto secundario es persistente o empeora. Al trabajar juntos, usted y su médico podrán encontrar la combinación correcta de medicamentos para controlar su asma sin afectar significativamente su calidad de vida.