El dolor en el área del apéndice, es decir, la parte inferior derecha del abdomen, puede ser causado por algunas condiciones diferentes. La causa más común es la apendicitis, en la cual el espacio dentro del apéndice (la luz) se infecta, inflama y obstruye. Esto hará que su apéndice se sienta muy dolorido.
Se puede formar una acumulación de pus, o un absceso, en el apéndice y también causar dolor. Aunque es raro, también se puede formar un tumor allí. La apendicitis puede desarrollarse como resultado de estas condiciones u otras causas.
Este artículo analiza más de cerca estas tres causas del verdadero dolor de apéndice. Trata sobre cómo se puede sentir el dolor según la causa, qué otras afecciones pueden causar dolor en esta área general y cuándo debe consultar a su proveedor de atención médica.
Causas
El apéndice es un órgano pequeño en forma de tubo que mide entre dos y cuatro pulgadas de largo. Se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen y está conectado al intestino grueso (colon).
No está muy claro para qué sirve el apéndice, si es que tiene alguno. No lo necesita para vivir y, a menudo, se elimina si se inflama o se infecta.
Las siguientes condiciones podrían explicar por qué le duele el apéndice.
Común
La apendicitis es la causa más común de dolor en el apéndice, aunque también se debe considerar la posibilidad de un absceso.
Apendicitis
Apendicitis suele ser aguda. Esto significa que cuando la luz se bloquea, los síntomas pueden comenzar repentinamente y progresar rápidamente.
Tres causas comunes de una luz bloqueada incluyen:
- Heces que obstruyen el conducto que une el apéndice con el intestino grueso
- Inflamación de los ganglios linfáticos debido a una infección y presión sobre el apéndice.
- «Piedras» fecales endurecidas, conocidas como fecalito o apendicolitoalojándose en el lumen
Si la luz se bloquea, se acumulará presión en su interior. Fluirá menos sangre al área, lo que provocará infección e inflamación. Sin flujo de sangre, los tejidos inflamados comenzarán a morir (gangrenarse).
A partir de ahí, el apéndice puede reventar o formar agujeros y desgarros en sus paredes. Si esto sucede, las heces, la mucosidad y la infección pueden filtrarse hacia el abdomen. Entonces puede desarrollarse una infección grave llamada peritonitis. Esto puede poner en peligro la vida.
Al principio, la apendicitis puede sentirse como un dolor sordo en el medio o en el lado derecho del abdomen. El dolor a menudo se vuelve agudo y se mueve hacia la parte inferior derecha del abdomen.
También puede haber otros signos, como:
El dolor a menudo se siente peor al estornudar, toser, moverse y respirar. Algunas personas pueden levantar las rodillas hasta el pecho para disminuir el dolor.
Si no se trata, el apéndice puede reventar dentro de las 48 a 72 horas posteriores al inicio de los síntomas. Si sospecha que podría tener apendicitis, es importante que vaya a un hospital de inmediato.
Absceso
A la acumulación de pus en su abdomen o en su apéndice le causará dolor. Este tipo de absceso se llama absceso intraabdominal.
Se puede formar en el apéndice debido a una apendicitis. O bien, el absceso puede formarse en otro órgano abdominal y luego provocar apendicitis.
Cuando el absceso aparece primero, la apendicitis se puede prevenir si el tratamiento se administra con la suficiente rapidez.
Los síntomas de un absceso intraabdominal pueden simular una apendicitis. Sin embargo, el dolor puede provenir de cualquier parte del abdomen, no solo del apéndice.
Además del dolor, los síntomas incluyen:
- Fiebre
- Dolor en el pecho o dolor en el hombro
- Falta de apetito
- Náuseas y/o vómitos
- Cambio en las deposiciones
- Sensibilidad en el recto o la sensación de que el recto está lleno
- Una masa en tu vientre
Extraño
En raras ocasiones, un tumor está en la raíz del dolor de apéndice. El cáncer de apéndice por lo general no causa síntomas hasta que está avanzado.
Alrededor del 50% de los tumores del apéndice son tumores carcinoides. Estos pueden crecer tan lentamente que una persona puede tener uno durante varios años antes de que se encuentre.
Si un tumor causa síntomas, uno puede experimentar:
- Dolor en el área del estómago o la pelvis
- hinchazón
- Ascitis (líquido en el abdomen)
Cuando los síntomas comienzan, es porque se ha desarrollado la apendicitis. En muchos casos, el tumor se encuentra durante la cirugía de apendicitis.
Cuándo ver a un médico
El dolor abdominal puede ser un síntoma de cualquier cosa, desde un virus estomacal leve hasta algo grave como la apendicitis.
Debido a que existe la posibilidad de una causa potencialmente mortal, es importante que un proveedor de atención médica revise el nuevo dolor abdominal.
El dolor intenso en la parte inferior derecha del abdomen es un signo distintivo de apendicitis. Podría comenzar más arriba en su vientre y luego migrar hacia abajo. Debe acudir a la sala de emergencias sin demora si experimenta este tipo de dolor.
Diagnóstico
Los síntomas como el dolor abdominal y la fiebre pueden hacer que el médico sospeche que el apéndice está inflamado. Luego, se pueden usar varias pruebas para detectar apendicitis para determinar si tiene o no la afección y para explorar otras posibles razones de su dolor.
Examen físico
El examen físico es importante en el diagnóstico de apendicitis. Los proveedores de atención médica pueden usarlo para determinar si es necesario extirpar su apéndice.
Durante el examen, el proveedor palpará (presionará) la parte inferior derecha de su abdomen para verificar si hay dolor o sensibilidad. El dolor puede empeorar cuando liberan la presión. Si el apéndice se ha roto, el abdomen puede estar rígido e hinchado.
Si su proveedor de atención médica sospecha que sus síntomas podrían estar relacionados con sus órganos reproductivos (para mujeres), en lugar de su apéndice, es posible que le realice un examen pélvico. Durante el examen, su proveedor observará su útero, vagina, cuello uterino, trompas de Falopio, ovarios, vejiga y recto para detectar signos de enfermedad.
Pruebas de laboratorio
No hay un análisis de sangre que indique apendicitis. Sin embargo, su recuento de glóbulos blancos es mayor cuando tiene una infección.
Un recuento alto de glóbulos blancos, junto con los resultados de un examen físico, pueden ser suficientes para diagnosticar un apéndice inflamado.
Si su proveedor de atención médica sospecha que otra afección podría estar causando sus síntomas, es posible que ordene un análisis de orina para analizar su orina. También se le puede pedir que se haga una prueba de embarazo si existe la posibilidad de que esté embarazada.
Imágenes
A tomografía computarizada (TC) produce imágenes que muestran las estructuras dentro de su abdomen.
Se acostará en una mesa que se desliza hacia una gran máquina de rayos X. Es posible que le administren un medio de contraste por vía intravenosa, lo que hace que sus órganos abdominales se vean más claramente en una imagen. La tomografía computarizada mostrará si el apéndice está inflamado, dilatado o estrechado.
Un ultrasonido también se puede hacer. Esto utiliza ondas de sonido para visualizar las estructuras internas del cuerpo. Una herramienta llamada transductor se mueve sobre el abdomen para tomar imágenes. Si el apéndice está dilatado, puede verse en las imágenes de ultrasonido.
Si su proveedor de atención médica sospecha un tumor en el apéndice, puede ordenar resonancia magnética nuclear (RMN) o tomografía por emisión de positrones (PET).
Una resonancia magnética es un tipo de escáner de cuerpo completo que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes de sus órganos.
Similar a una tomografía computarizada, una resonancia magnética requiere que te acuestes en una mesa que se desliza dentro de una gran máquina en forma de dona. Es posible que le administren un medio de contraste por vía intravenosa para crear una imagen más clara de sus órganos abdominales. La resonancia magnética mostrará si hay crecimientos anormales en su apéndice u otros tejidos y órganos cercanos.
Aunque una máquina de tomografía por emisión de positrones se parece a una máquina de resonancia magnética o tomografía computarizada, las tomografías por emisión de positrones pueden ser mucho más detalladas, lo que permite a los proveedores de atención médica ver sus órganos a nivel celular. Por esta razón, las tomografías por emisión de positrones pueden tardar mucho más en completarse.
Mientras que una tomografía computarizada solo puede demorar entre 10 y 30 minutos, una resonancia magnética puede demorar hasta una hora. Una tomografía por emisión de positrones puede demorar varias horas, según su condición y la cantidad de imágenes que ordene su proveedor de atención médica.
Diagnósticos diferenciales
Si su proveedor de atención médica determina que la apendicitis no es la causa de sus síntomas, puede considerar la posibilidad de que la causa sea otra afección o enfermedad.
Estas otras condiciones posibles se denominan diagnósticos diferenciales y tienden a causar síntomas similares a los de un apéndice inflamado.
Las posibilidades incluyen:
- Cólico biliar: Los cálculos biliares causan un bloqueo en el conducto biliar
- Colecistitis: Inflamación de la vesícula biliar
- Carcinoma de colon: Un tumor canceroso en el intestino grueso (colon)
- Enfermedad de Crohn: Una enfermedad intestinal inflamatoria crónica (EII) que causa inflamación y llagas abiertas (úlceras) en el tracto digestivo
- Leiomioma uterino degenerativo: Los crecimientos no cancerosos (benignos) se encogen y crecen en el útero debido a la falta de suministro de sangre
- diverticulitis: Se forman bolsas abultadas (divertículos) en el revestimiento del tracto digestivo y se inflaman
- Enterocolitis: Inflamación en el tracto digestivo debido a una infección bacteriana o viral
- Gastroenteritis: Una infección viral del tracto intestinal (también conocida como gripe estomacal)
- Adenitis mesentérica: Ganglios linfáticos inflamados en la parte inferior del abdomen a menudo debido a una infección
- Isquemia mesentérica: Bajo flujo de sangre al intestino delgado debido a una arteria estrechada o bloqueada
- torsión omental: El tejido adiposo que mantiene seguros los órganos abdominales (llamado epiplón) se tuerce, lo que provoca un bajo suministro de sangre al área.
- Pancreatitis: Inflamación del páncreas
- Úlcera péptica perforada: Una úlcera en el revestimiento del estómago o en la parte superior del intestino delgado (el duodeno)
- Hematoma de la vaina del recto: A Se forma un charco de sangre llamado hematoma en los tejidos que cubren los músculos abdominales.
- Ureterolitiasis (cálculos renales): Los depósitos duros de minerales y sales ácidas se mueven hacia los uréteres, los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga.
- Infección del tracto urinario (ITU): Una infección bacteriana en el sistema urinario, incluidos los riñones, la vejiga, los uréteres y la uretra
Tratamiento
Si su dolor se debe a una de las causas relacionadas con el apéndice descritas por primera vez en este artículo, necesitará medicamentos y/o un procedimiento para tratarlo. Qué tipo y qué tan rápido depende de lo que te esté afectando.
Eliminación del Apéndice
La cirugía para extirpar el apéndice, llamada apendicectomía, casi siempre se recomienda para el tratamiento de la apendicitis.
También es el tratamiento para un tumor de apéndice. Si el cáncer no se ha diseminado a los órganos cercanos, una apendicectomía puede ser suficiente para extirpar el cáncer por completo. Si el cáncer se ha propagado, el tratamiento dependerá del estadio de la enfermedad (p. ej., quimioterapia para el cáncer avanzado).
Antes de la cirugía, se administran antibióticos para prevenir más infecciones y peritonitis. Si ya existe un absceso, un médico puede colocar un tubo debajo de la piel para drenarlo.
Una apendicectomía se puede hacer como:
- Cirugía abierta: Se hace una pequeña incisión en la parte inferior derecha del abdomen para que el cirujano pueda visualizar directamente el órgano y operar para extirparlo.
- Cirugía laparoscópica: Esto se hace mediante el uso de tres o cuatro pequeñas incisiones. Se insertan herramientas quirúrgicas con un alcance para que el cirujano pueda ver el interior del cuerpo en un monitor y operar.
La mayoría de las personas permanecen en el hospital uno o dos días después de una apendicectomía.
Es muy importante que tenga cuidado para prevenir complicaciones después de la cirugía. Es posible que le receten antibióticos para tratar la infección que causó su apendicitis o para prevenir una infección después de su apendicectomía.
Cada vez que le receten antibióticos, es vital que termine el ciclo completo que se le recetó.
Esté atento a los signos de infección después de una apendicectomía. Esto incluye enrojecimiento o supuración en el(los) sitio(s) de la incisión, fiebre, vómitos y/o sensibilidad abdominal. Si ocurren, comuníqueselo a su proveedor de atención médica de inmediato para que pueda recibir tratamiento. Esto puede ayudar a prevenir complicaciones como la peritonitis y la sepsis, una respuesta extrema a la infección que puede provocar insuficiencia orgánica.
antibióticos
En algunos casos, los antibióticos pueden ser el único tratamiento administrado para la apendicitis.
Algunos estudios han demostrado que la apendicitis puede mejorar después de un curso de antibióticos en algunos pacientes que tienen apendicitis aguda.
Sin embargo, el 40% de esos pacientes necesitarán que se les extirpe el apéndice el próximo año debido a otro episodio de apendicitis.
Drenaje de un absceso
Los abscesos intraabdominales a menudo necesitan ser drenados. El procedimiento se puede realizar mediante cirugía o con una aguja y un pequeño tubo (un catéter).
Un médico guiará el catéter hasta el absceso mediante ecografía o tomografía computarizada. Para detener la propagación de la infección, generalmente se administran antibióticos antes y después del procedimiento.
Prevención
Se cree que la apendicitis es causada por múltiples factores que están fuera de su control, como la contaminación del aire. En última instancia, es posible que no pueda prevenir la apendicitis.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que comer más alimentos ricos en fibra, como frutas y verduras, granos integrales y frijoles, puede reducir el riesgo de apendicitis. Si fuma cigarrillos, dejar de fumar también puede reducir su riesgo.
Resumen
El dolor abdominal bajo es un signo de apendicitis. Esto es muy grave y puede poner en peligro la vida.
Un apéndice puede reventar en tres días, por lo que es fundamental que no se demore en buscar atención médica. Una vez que se realiza el diagnóstico de apendicitis, el tratamiento generalmente comienza de inmediato. Por lo general, se realiza una apendicectomía para extirpar el apéndice.
Esta cirugía también se puede realizar si tiene un tumor en el apéndice (lo cual es raro). Un absceso en el apéndice es otra fuente relativamente común de dolor abdominal. Si es un absceso, será necesario drenarlo y se le administrarán antibióticos.
Una palabra de MEDSALUD
Después de limitar la actividad por un período breve después de una apendicectomía, la mayoría de las personas vuelven a sus actividades regulares y no necesitan cambiar nada en su dieta o estilo de vida.
Las personas viven una vida normal sin un apéndice. Una vez que se elimina el apéndice, no hay posibilidad de que el problema se repita.