La vejiga hiperactiva (OAB, por sus siglas en inglés) es una afección en la que la necesidad frecuente de orinar socava la calidad de vida de una persona. Se cree que afecta hasta 1 de cada 4 mujeres adultas y 1 de cada 6 hombres adultos en los Estados Unidos.
Si bien la urgencia urinaria, la necesidad repentina de vaciar la vejiga, es el síntoma definitorio de la OAB, la falta de tratamiento adecuado de la afección puede provocar una serie de complicaciones inesperadas y potencialmente debilitantes.
Aunque la vejiga hiperactiva no pone en peligro la vida, es una afección que puede persistir durante años si no se trata adecuadamente. Aun así, hasta el 61 % de las personas con vejiga hiperactiva experimentarán síntomas incluso con tratamiento, aunque en diversos grados.
La OAB, también conocida como vejiga hiperactiva no neurógena, se caracteriza por síntomas que se presentan en ausencia de cualquier factor predisponente, como infección del tracto urinario, agrandamiento de la próstata, diabetes o medicamentos. Al diagnosticar la afección, los proveedores de atención médica buscan cuatro características comunes en las personas con vejiga hiperactiva.
Urgencia urinaria
La urgencia urinaria es la característica central de la OAB, cuyo síntoma puede ocurrir durante el día, la noche o ambos.
Definida como el “deseo repentino y apremiante de orinar que es difícil de aplazar”, la urgencia urinaria es más que “no poder contenerla” o “tener una vejiga pequeña”. Más bien, es un impulso fisiológico que provoca la contracción repentina e involuntaria de la pared muscular de la vejiga.
Cuando la urgencia urinaria se produce por la noche, se denomina nicturia. La nocturia a menudo se manifestará con un despertar repentino del sueño y una prisa por ir al baño a orinar. En personas con OAB, esto puede ocurrir una o más veces por noche. Alrededor del 50% de las personas con urgencia diurna (diurna) también experimentarán nicturia.
Debido a la interrupción crónica del sueño, las personas con nicturia a menudo experimentan somnolencia diurna, pérdida de concentración y fatiga.
Las personas con vejiga hiperactiva suelen compensar la urgencia urinaria yendo al baño con frecuencia. Esto puede causar una incomodidad extrema en situaciones sociales o laborales, así como un agravamiento emocional en casa o en público.
Frecuencia urinaria
La frecuencia urinaria, la necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal, generalmente se describe como tener que orinar más de siete veces en el transcurso de 24 horas. Aunque esto puede ocurrir en personas que beben muchos líquidos, toman diuréticos o consumen demasiada cafeína, se considera un signo clásico de OAB en ausencia de cualquier factor que lo provoque.
La frecuencia urinaria puede ocurrir en ausencia de urgencia urinaria. En tales casos, la OAB es una causa menos probable.
poliuria
Poliuria—literalmente “múltiple” (escuela politécnica-) “micción” (-uria)—es un término que a menudo se usa indistintamente con la frecuencia urinaria, pero que describe específicamente el volumen de producción de orina en un período de 24 horas, durante el día o la noche.
La poliuria nocturna se describe acertadamente como poliuria nocturna, mientras que la poliuria diurna se denomina poliuria diurna. La poliuria global, la medida diagnóstica clave para la poliuria, es la diuresis excesiva en 24 horas.
La poliuria es un signo diagnóstico importante, ya que la pérdida excesiva de orina puede provocar deshidratación, sed excesiva (polidipsia) y otros síntomas adversos. También es la única característica de OAB que se puede medir cuantitativamente.
Según la Sociedad Internacional de Continencia, la poliuria se puede diagnosticar cuando la producción de orina es superior a 40 mililitros por kilogramo de peso corporal por día (ml/kg/día). En un adulto que pesa 140 libras (64 kg), eso se traduce en una producción de 2,5 litros por día.
La diuresis normal de un adulto debe oscilar entre 12 y 36 ml/kg/día.
Si bien la poliuria es una característica central de la OAB, puede ocurrir con muchas otras afecciones, como diabetes, enfermedad renal, síndrome de Cushing y otras.
Incontinencia de urgencia
Las personas con OAB a menudo experimentan una forma de incontinencia urinaria conocida como incontinencia de urgencia. También conocida como “VH húmeda”, la incontinencia de urgencia se desencadena por espasmos repentinos de la pared de la vejiga que provocan la pérdida espontánea de orina.
La incontinencia de urgencia se diferencia de otras formas de incontinencia en que se trata de urgencia urinaria. Por el contrario, otros tipos de incontinencia ocurren sin urgencia y se deben principalmente a la falla de la uretra y el piso pélvico para soportar la presión abdominal.
La incontinencia de urgencia puede coexistir con otra afección llamada incontinencia de esfuerzo, en la que el movimiento físico, como toser, reír, estornudar o levantar objetos pesados, puede provocar que pierda orina. Cuando ocurren juntos, la condición se conoce como incontinencia mixta.
La concurrencia de incontinencia de esfuerzo a menudo puede dar lugar a diagnósticos erróneos, especialmente en mujeres cuyos síntomas pueden atribuirse a una disfunción del suelo pélvico (como la causada por partos vaginales múltiples) en lugar de a la vejiga hiperactiva.
No todas las personas con OAB experimentarán incontinencia urinaria. La mayoría de las investigaciones sugieren que alrededor del 67 % de los adultos experimentarán “VH seca”, mientras que el 33 % experimentarán “VH húmeda”.
Síntomas poco comunes
Otros síntomas pueden afectar a las personas con OAB según la causa subyacente, la edad o el sexo de la persona y otros factores. El principal de ellos son los síntomas intestinales que pueden estar directa o indirectamente relacionados con la vejiga hiperactiva.
Incontinencia Fecal
La incontinencia fecal, la pérdida repentina del control intestinal, es más común en algunos grupos con vejiga hiperactiva que en otros.
Según un estudio de 2018 en Neurourología y Urodinamia, Los adultos mayores con OAB tienen muchas más probabilidades de experimentar incontinencia fecal que cualquier otro grupo, incluidos los adultos mayores de la población general. El sexo de una persona también influye, ya que las mujeres son más propensas a experimentar incontinencia fecal severa que sus contrapartes masculinas.
Varias condiciones concurrentes parecen aumentar el riesgo de incontinencia fecal en personas con vejiga hiperactiva, algunas de las cuales están relacionadas con el envejecimiento y otras no. Estos incluyen el síndrome del intestino irritable, la enfermedad degenerativa del disco, la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica.
Según los investigadores, la incontinencia urinaria y fecal pueden compartir causas comunes en el contexto de la vejiga hiperactiva, como el deterioro de los órganos pélvicos junto con la hiperactividad de los músculos lisos que regulan la función urinaria e intestinal. Se necesita más investigación.
Constipación
Por otro lado, la OAB puede estar relacionada con el estreñimiento funcional en las mujeres, sugiere un estudio de 2017 en Investigación BioMed Internacional.
El estreñimiento funcional, también conocido como estreñimiento idiopático crónico, se diagnostica cuando no se puede encontrar una causa específica. Las mujeres mayores de 40 años tienen muchas más probabilidades de experimentar esto que los hombres.
Según el estudio, la distensión rectal influye significativamente en la sensación de llenado de la vejiga, lo que provoca urgencia urinaria e incontinencia urinaria en algunas mujeres. Más allá de la tensión mecánica ejercida sobre los órganos, también puede haber «diafonía» entre las vías neurales que regulan los músculos lisos del recto y la vejiga.
En comparación con las mujeres sin estreñimiento funcional, las mujeres con estreñimiento funcional tienen un 62 % más de probabilidades de tener vejiga hiperactiva y tres veces más probabilidades de experimentar vejiga hiperactiva con incontinencia urinaria.
Complicaciones
En el pasado, no se pensaba que la OAB fuera una enfermedad progresiva, sino que era variable y podía fluctuar con el tiempo. Cada vez hay más pruebas de que esto es no el caso en todas las personas y que, si no se trata, la OAB puede causar una serie de complicaciones a corto y largo plazo.
Deshidración
La poliuria está casi invariablemente relacionada con un mayor riesgo de deshidratación. En las personas con vejiga hiperactiva, en las que la poliuria puede ser crónica, la pérdida de líquidos corporales aumenta la concentración de orina, que actúa como irritante en la vejiga. Los estudios han sugerido durante mucho tiempo que esto promueve la incontinencia urinaria en personas con vejiga hiperactiva.
La deshidratación crónica también puede promover la formación de cristales urinarios que se convierten en cálculos renales (cálculos renales) con el tiempo. El estreñimiento también es una preocupación común.
Infecciones del tracto urinario superior
El estrés persistente que se ejerce sobre la vejiga debido a años de contracciones musculares puede inducir cambios estructurales en la vejiga misma, que incluyen:
- Vejiga trabeculada: En el que la vejiga ya no puede expandirse cuando se llena ni contraerse cuando se vacía
- divertículo vesical: en el que las partes debilitadas de la pared de la vejiga comienzan a adelgazarse y forman bolsas
Estas condiciones a menudo ocurren simultáneamente y ambas están asociadas con un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario superior (ITU).
Con un vejiga trabeculada, la pérdida de tono muscular puede causar reflujo de orina (reflujo) hacia los riñones y establecer una infección (llamada pielonefritis). Con un divertículo vesical, lo mismo puede ocurrir debido a la obstrucción de la salida de la vejiga.
En casos raros, un divertículo vesical puede hacer que el órgano se rompa, lo que requiere una cirugía de emergencia.
Depresión
Más allá del costo físico que la OAB puede causar en el cuerpo, también puede causar un daño emocional grave a las personas que no pueden hacer frente a sus síntomas urinarios.
Un estudio de 2016 publicado en BMC Urología informaron que alrededor del 30 % de las personas con OAB cumplen con la definición clínica de depresión. No es sorprendente que la gravedad de la depresión corresponda típicamente a la gravedad de los síntomas de la OAB.
En comparación con sus contrapartes sin depresión, las personas con vejiga hiperactiva y depresión tienen un 68 % más de probabilidades de experimentar incontinencia grave y de informar que la vejiga hiperactiva interfiere con su calidad de vida y su capacidad funcional.
Si bien factores externos como el aislamiento social, la fatiga inducida por la nocturia y la pérdida de productividad en el trabajo pueden contribuir a la aparición de la depresión, algunos investigadores creen que existe un vínculo mecánico entre la OAB y la depresión clínica.
Algunos estudios sugieren que la OAB está relacionada con el deterioro de la función ejecutiva más que con el tracto urinario. Esto se evidencia en parte por un estudio de 2020 en el Revista geriátrica canadiense en el que los adultos mayores con OAB tardan significativamente más en completar las pruebas de función ejecutiva que un grupo de adultos sin OAB.
De manera similar, la disminución de la función ejecutiva es característica de la depresión mayor y puede explicar por qué la OAB suele ser más grave en las personas con depresión.
Otros científicos plantean la hipótesis de que el control de la vejiga está fuertemente influenciado por las emociones (como lo demuestran las personas con afecciones psiquiátricas que tienen un alto riesgo de disfunción de la vejiga).
Si es así, los factores fisiológicos y psicológicos pueden perpetuar un ciclo en el que la OAB desencadena sentimientos de ansiedad/depresión y la ansiedad/depresión promueve o intensifica los síntomas de OAB.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Una de las características principales de OAB es una calidad de vida disminuida. Como tal, si algún síntoma urológico le está causando ansiedad persistente o está impidiendo su capacidad para funcionar, pídale a su proveedor de atención médica que lo remita a un urólogo para una evaluación adicional.
También es importante reconocer los síntomas de la vejiga hiperactiva y no descartarlos como “parte del envejecimiento”. Aunque la vejiga hiperactiva es más común en los adultos mayores, la mayoría de los adultos mayores no la padecen.
Por esta razón, debe consultar a un urólogo si experimenta:
- Una necesidad constante de orinar
- Micción frecuente (más de siete veces al día)
- espasmos de la vejiga
- Incontinencia
- Pérdida de orina
- Micción nocturna (una o más veces por la noche)
- Enuresis
Si se trata adecuadamente, los síntomas de OAB pueden reducirse en gran medida y, en algunos casos, desaparecer por completo.