Por qué la gripe es peligrosa para las personas con asma

La influenza (gripe) es uno de los posibles desencadenantes del asma. La infección por el virus de la gripe puede exacerbar la inflamación de las vías respiratorias y los pulmones, lo que no solo desencadena los síntomas del asma sino que los empeora.

No es más probable que contraiga gripe solo porque tiene asma, pero es más probable que experimente complicaciones relacionadas, como bronquitis y neumonía, y que requiera hospitalización como resultado de una infección. Incluso las personas con asma leve o bien controlada corren un alto riesgo de sufrir problemas de salud graves a causa de la gripe.

La conexión

El asma es a menudo el resultado de una fuerte respuesta del sistema inmunitario a una sustancia en los pulmones. Aunque no existe una conexión directa entre contraer la gripe y desarrollar asma, tener infecciones respiratorias virales y sibilancias en la niñez es un factor de riesgo general para desarrollar asma o empeorarla.

Las personas con asma tienen vías respiratorias crónicamente inflamadas y sensibles, y contraer gripe puede exacerbar la inflamación y aumentar la producción de mucosidad. A medida que aumenta la hinchazón, puede ocurrir simultáneamente una broncoconstricción (estrechamiento de las vías respiratorias), lo que desencadena un ataque de asma y dificulta la respiración.

Además, la investigación preliminar que examina muestras de pulmón sugiere que la respuesta del sistema inmunitario a la gripe es más débil en las personas con asma que en las que no tienen una afección pulmonar existente. Se necesita más investigación para confirmar este hallazgo y descubrir si puede deberse al asma en sí o a los efectos inmunosupresores de los medicamentos comunes para el asma, como los corticosteroides inhalados.

Síntomas

Los síntomas del asma pueden ocurrir a cualquier edad, pero a menudo se desarrollan en la niñez. Hay cuatro síntomas principales del asma:

Los síntomas pueden ocurrir diariamente o solo de vez en cuando. También es común que los síntomas se presenten o empeoren por la noche. Una tos crónica puede ser un signo de mal control del asma.

A diferencia del asma, la gripe es contagiosa y está causada por virus de la influenza que pueden infectar la nariz, la garganta y los pulmones. Puede causar una enfermedad de leve a grave y, a veces, puede provocar complicaciones y la muerte.

A diferencia de un resfriado que aparece lentamente, la gripe generalmente tiene una aparición repentina de síntomas, como:

• Fiebre
• Escalofríos
• Tos
• Dolor de garganta
• Nariz mocosa o congestionada
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Fatiga

Algunas personas también pueden tener vómitos y diarrea con la gripe; estos síntomas son más comunes en niños que en adultos.

Cualquier persona con gripe puede desarrollar tos, lo que puede ser especialmente problemático en personas con asma porque puede agravar la tos que ya pueden estar experimentando debido a su condición.

Y aunque la inflamación estándar de la gripe no suele provocar dificultad para respirar o sibilancias en la mayoría de las personas, las personas con afecciones pulmonares crónicas como asma o casos graves que requieren atención médica de emergencia son excepciones.

En estos individuos, la respuesta inflamatoria a la infección viral actúa como desencadenante de un empeoramiento repentino de los síntomas del asma.

La mayoría de las personas se recuperan de la gripe en unos pocos días a dos semanas, pero las personas con asma tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones de los senos paranasales, los oídos o los pulmones.

Complicaciones

La combinación de la gripe y el asma, incluida la broncoconstricción y la producción excesiva de mucosidad, desafía el sistema inmunológico y compromete aún más el funcionamiento pulmonar que ya está deteriorado. Esto puede retrasar la recuperación y aumentar el riesgo de bronquitis o neumonía, así como de hospitalización.

El asma es la condición médica más común entre los niños hospitalizados con gripe. Un estudio publicado en 2011 en la revista Pediatría encontró que el 32% de los niños hospitalizados por gripe estacional durante un período de seis años tenían asma. Los niños con asma también representaron el 44 % de todas las hospitalizaciones pediátricas por el virus H1N1 durante la pandemia de 2009.

Las personas con asma de moderada a grave también pueden correr un mayor riesgo de enfermarse gravemente por el COVID-19, que puede afectar los pulmones y provocar un ataque de asma.

Aparte del asma, los factores y condiciones que pueden aumentar el riesgo de complicaciones por la gripe incluyen:

Causas

Las causas del asma no se comprenden completamente, pero se cree que la afección se debe a una combinación de predisposición genética y factores ambientales.

Tiene un mayor riesgo de desarrollar asma o de que los síntomas del asma empeoren si se aplica alguna de las siguientes situaciones:

Hay dos tipos principales de virus de la gripe que circulan habitualmente cada año: la gripe A y la gripe B. La gripe A es el tipo responsable de algunos virus pandémicos, como el virus H1N1.

La gripe puede ocurrir en cualquier momento, pero es principalmente una preocupación durante la temporada de gripe, que comienza en octubre y termina en mayo. El momento coincide con los meses que tienen el aire más frío y seco, un desencadenante común del asma.

Los virus de la gripe se pueden propagar a través de gotitas liberadas cuando las personas infectadas tosen, estornudan o hablan. Estas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca. También se puede propagar cuando alguien toca una superficie que tiene gotas de gripe y luego se toca la boca o la nariz.

Aquellos que tienen gripe son más contagiosos en los primeros tres o cuatro días después de que comienza su enfermedad, pero pueden infectar a otros un día antes. los síntomas se desarrollan y hasta siete días después enfermarse

Los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, que pueden incluir personas con asma, pueden infectar a otros durante períodos de tiempo aún más prolongados.

Diagnóstico

Si tiene síntomas de asma, su proveedor de atención médica le preguntará acerca de su historial médico personal y familiar, le hará un examen físico y es posible que le haga una serie de pruebas de función pulmonar (PFT, por sus siglas en inglés). También puede haber pruebas adicionales, como radiografías de tórax o senos paranasales.

Las PFT pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de asma, pero también se usan para medir la respiración en personas que ya se sabe que padecen la afección. A menudo se realizan antes y después de usar un medicamento broncodilatador para abrir las vías respiratorias.

Estas pruebas de función pulmonar pueden incluir:

• Espirometría: Mide el volumen de aire en tus exhalaciones
• Flujo máximo: Mide la rapidez con que sus pulmones expulsan el aire durante una exhalación forzada después de inhalar por completo
• Prueba de óxido nítrico exhalado fraccionado (FeNO): Mide la cantidad de óxido nítrico en el aliento, lo que puede indicar el nivel de inflamación.
• Reto de broncoprovocación: Donde su proveedor de atención médica lo exponga a desencadenantes del asma, como aire frío, ejercicio, histamina (que puede desencadenar asma alérgica) o metacolina (un químico inhalado que causa una constricción leve de las vías respiratorias) para ver si induce síntomas de asma

Si tiene síntomas de gripe, su proveedor de atención médica puede realizar pruebas para verificar si realmente está infectado. Hay pruebas rápidas que pueden dar resultados en 10 a 20 minutos; estos involucran una muestra de su nariz o garganta. Si bien son útiles, no son tan confiables como los cultivos virales en los que se envía un hisopo de la nariz o la garganta o una muestra de saliva a un laboratorio para su análisis. Por lo general, los resultados de una prueba de laboratorio para la gripe tardan de uno a tres días en ser devueltos. A veces, ambos tipos de pruebas son necesarias para un diagnóstico definitivo.

Tratamiento

El plan de tratamiento general para el asma depende de la frecuencia y la gravedad de los síntomas, pero incluirá beta-agonistas de acción corta (SABA), conocidos como inhaladores de rescate, que pueden abordar los síntomas agudos al ensanchar rápidamente las vías respiratorias. Un inhalador de rescate puede ser todo lo que se necesita para el asma leve o el asma inducida por el ejercicio.

Su proveedor de atención médica también lo ayudará a desarrollar un plan de acción para el asma para reconocer los desencadenantes del asma y saber qué pasos tomar según los síntomas.

A la mayoría de las personas con asma también se les recetan uno o más medicamentos de control a largo plazo para reducir la inflamación y prevenir los síntomas con el tiempo, entre ellos los corticosteroides inhalados. Estos medicamentos de primera línea para el asma son los más efectivos para el control a largo plazo del asma persistente, definida como asma que brota desde varias veces a la semana hasta varias veces al día.

En muchos casos. Los medicamentos inhalados para el asma se toman a diario, aunque es posible que las personas con asma persistente de leve a moderada no necesiten usar un inhalador todos los días según las recomendaciones actualizadas de los Institutos Nacionales de Salud emitidas en diciembre de 2020. Si usa un inhalador diariamente para controlar el asma, no debe hacer ningún cambio en su plan de control sin hablar con su proveedor de atención médica.

Es importante cumplir con su plan de acción para el asma, tener un inhalador de rescate con usted en todo momento y tomar todos los medicamentos de control según lo prescrito, especialmente durante la temporada de gripe, ya que los síntomas pueden aparecer repentinamente en cualquier momento.

Cuando la gripe ataca

Si tiene asma y desarrolla síntomas de gripe, llame a su proveedor de atención médica lo antes posible. Su médico puede hacerle una prueba para confirmar que tiene gripe y luego darle una receta para un tipo de tratamiento contra la gripe conocido como antiviral. Los antivirales funcionan al suprimir la actividad viral, lo que, a su vez, alivia la inflamación que puede empeorar los síntomas del asma.

Por lo general, los antivirales solo disminuyen los síntomas de la gripe en aproximadamente un día, pero pueden reducir el riesgo de complicaciones, como complicaciones respiratorias que requieren antibióticos, infecciones de oído en niños y hospitalización en adultos.

Dependiendo de las cepas de gripe en su comunidad, su proveedor de atención médica puede recomendar uno o una combinación de los siguientes medicamentos antivirales:

Las personas con asma no deben usar el medicamento antiviral Relenza (zanamivir) porque existe el riesgo de que cause sibilancias en personas con afecciones pulmonares.

Como regla general, las personas con asma que creen que tienen gripe deben considerar el tratamiento antiviral, idealmente dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la aparición de los primeros síntomas. Aunque, todavía hay algunos beneficios potenciales incluso si el antiviral se toma más de dos días después del inicio de los síntomas.

Además, las personas con asma pueden optar por la terapia antiviral si no tienen síntomas pero creen que estuvieron expuestas al virus. Llamada quimioprofilaxis, la terapia tiene como objetivo evitar la infección antes de que surjan los síntomas. Debe iniciarse a más tardar 48 horas después de la exposición y continuar diariamente durante 10 días a dos semanas, según la recomendación de su proveedor de atención médica.

Prevención

Debido al alto riesgo de complicaciones graves de la gripe, las personas con asma deben vacunarse contra la gripe, a menos que exista una razón médica para no hacerlo, como antecedentes de anafilaxia (una reacción alérgica grave) después de una vacuna contra la gripe o síndrome de Guillain-Barré.

Cada vacuna anual tiene como objetivo prevenir las cuatro cepas de influenza que se prevé que predominen ese año.

La vacunación es relativamente rápida con pocas complicaciones. Si tiene asma y le preocupa vacunarse contra la gripe, hay algunas cosas que debe tener en cuenta:

• Algunos proveedores de atención médica recomiendan la vacuna contra la gripe en lugar del aerosol nasal para niños y adultos debido a la preocupación de que el aerosol nasal pueda desencadenar un ataque de asma. (Aunque, los estudios sugieren que ni la vacuna contra la gripe ni FluMist aumentan el riesgo de exacerbaciones del asma.)
• Aunque antes se aconsejaba a las personas con alergia al huevo que no se vacunaran contra la gripe, este ya no es el caso, independientemente de la gravedad de la alergia. En caso de duda, hable con su proveedor de atención médica.
• La idea de que una vacuna contra la gripe puede causar la gripe es infundada. Las vacunas están hechas de materiales que solo se parecen al virus y no le pueden dar gripe a nadie. (Incluso con la forma viva y debilitada del virus en FluMist, el virus es científicamente incapaz de causar la gripe).

Además de la vacuna contra la gripe, se recomienda que se vacune contra la neumonía si aún no lo ha hecho.

Y no subestime los beneficios de las estrategias simples de prevención del resfriado y la gripe, como lavarse las manos con frecuencia (y de manera adecuada), no compartir artículos personales, comer bien, dormir lo suficiente y más.

Una palabra de MEDSALUD

Si tiene asma, es importante evitar los desencadenantes del asma, tomar sus medicamentos para el asma según lo recomendado, reabastecer los suministros de inmediato y asegurarse de tener un plan de acción para el asma actualizado. Si sus síntomas de asma empeoran o son más frecuentes, o si tiene gripe, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato.