Los resultados de un estudio presentado en la Semana de las Enfermedades Digestivas (DDW) 2022 en San Diego destacaron un posible vínculo entre vivir con un perro cuando era niño y la protección contra el desarrollo de la enfermedad de Crohn más adelante en la vida.
Si bien el estudio aún no ha sido revisado por pares o publicado, los investigadores esperan que su descubrimiento pueda ayudar a encontrar formas de prevenir la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) en niños de alto riesgo.
¿Qué analizó el estudio?
El estudio del cuestionario ambiental es parte del objetivo más amplio del Proyecto Genético, Ambiental y Microbiano de Crohn y Colitis Canadá para identificar los determinantes genéticos, ambientales y microbianos de la enfermedad de Crohn.
El estudio encuestó a más de 4200 familiares sanos de primer grado de personas diagnosticadas con la enfermedad de Crohn. Se les hicieron 67 preguntas sobre el estilo de vida, que incluían su historial de mascotas.
Lo que mostraron los resultados
Los investigadores observaron muestras de heces de todos los participantes del estudio. Descubrieron que las personas que vivían con perros de 5 a 15 años tenían signos de un equilibrio saludable de microbios intestinales y menos permeabilidad intestinal en sus heces, que son protectores importantes contra el desarrollo de la enfermedad de Crohn.
“La mitad de las personas que vivían con perros acabaron protegidas contra la enfermedad de Crohn” Williams Turpin, PhD, dijo a MEDSALUD el autor principal del estudio e investigador asociado del Hospital Mount Sinai y la Universidad de Toronto. «Esta podría ser una herramienta potencial para reducir el riesgo de enfermedad de Crohn y mejorar los resultados a largo plazo».
¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal crónica (EII). Puede afectar todas las partes del tracto gastrointestinal (GI) desde la boca hasta el ano.
La enfermedad de Crohn causa una inflamación duradera en el tracto gastrointestinal que podría ser impulsada por una respuesta inmunitaria hiperactiva que se dirige a las bacterias intestinales normales y saludables. La inflamación conduce a los muchos síntomas de un «brote» de Crohn, que incluyen:
- Sangrado rectal
- diarrea continua
- Calambres abdominales y dolor
- Constipación
- Sentir que necesita mover sus intestinos
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Baja energía y fatiga.
- Retraso en el crecimiento y desarrollo infantil
- Síntomas fuera del tracto gastrointestinal como cálculos renales, baja densidad ósea, trastornos de la piel, dolor en las articulaciones y fiebre
Es posible que las personas con enfermedad de Crohn no siempre presenten síntomas; a veces, la enfermedad pasa por períodos de remisión. También existen tratamientos que pueden ayudar a controlar la enfermedad de Crohn.
¿Quién contrae la enfermedad de Crohn?
La enfermedad intestinal inflamatoria, que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, afecta a más de 3 millones de estadounidenses.
Tiende a darse en familias: alrededor del 20 % de las personas con enfermedad de Crohn tienen un familiar de primer grado (p. ej., padre, hijo, hermano) con EII. Si bien la enfermedad de Crohn puede desarrollarse a cualquier edad, es más común en adolescentes y adultos de entre 15 y 35 años.
No sabemos exactamente por qué algunas personas desarrollan la enfermedad de Crohn, pero es probable que sea una combinación de factores de riesgo, como:
- Tener padres diagnosticados con EII
- Ser de ascendencia europea
- Vivir en una ciudad o pueblo urbano
- Vivir en climas del norte
- De fumar
¿Por qué vivir con un perro protegería contra la EII?
Además de proporcionar respuestas a la evaluación de riesgos ambientales, los participantes del estudio, que vivían en diferentes partes del mundo, también dieron muestras de orina, sangre y heces que midieron sus microbiomas, los niveles de inflamación subclínica y la función de barrera intestinal.
Los participantes que dijeron que vivían con un perro cuando tenían entre 5 y 15 años tenían biomarcadores positivos que se sabe que brindan protección contra la EII, que incluyen:
- Niveles más bajos de calprotectina fecal (asociada con la inflamación intestinal)
- Función de barrera mejorada (el revestimiento que mantiene las bacterias dentro de los intestinos)
- Un microbioma alterado (que puede ayudar a proteger contra la inflamación)
La “hipótesis de la higiene”
Turpin dijo que una de las razones por las que los perros podrían ayudar a proteger contra la inflamación intestinal es que nuestros compañeros caninos comparten su microbioma cutáneo con nosotros. Aunque la investigación es limitada, los estudios han demostrado que las mascotas pueden alterar significativamente los microbiomas de la piel y los intestinos de sus dueños.
Otro factor ambiental que puede ofrecer protección a los dueños de perros es la probabilidad de que pasen una buena cantidad de tiempo al aire libre, en comparación con las personas que tienen otras mascotas domésticas, como los gatos, que no necesitan ser paseados.
Esa teoría se alinea con la hipótesis de la higiene: la idea de que las múltiples exposiciones infantiles a patógenos pueden ayudar a proteger a una persona de desarrollar EII más adelante en la vida.
¿Qué pasa con otras mascotas y personas?
Además del descubrimiento de que tener un perro puede brindar protección contra la enfermedad de Crohn, el estudio también reveló otros datos interesantes que arrojan luz sobre quién está en alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
Los investigadores no observaron los mismos hallazgos en las muestras de heces de personas que crecieron sin un perro o que tenían otras mascotas como gatos.
De hecho, las personas que vivían actualmente con un pájaro estaban más probablemente desarrollarán la enfermedad de Crohn en el futuro, ya que se descubrió que tenían niveles elevados de calprotectina fecal, un biomarcador asociado con la inflamación intestinal y los síntomas de la enfermedad.
Los investigadores también encontraron que los otros humanos con los que creció una persona también podrían afectar su riesgo de enfermedad de Crohn. Para las personas que tenían un pariente de primer grado con la enfermedad de Crohn, vivir con una familia más numerosa (tres o más personas) se asoció con una mayor protección contra el desarrollo de la enfermedad.
Los investigadores creen que este hallazgo también podría estar asociado con la hipótesis de la higiene, ya que los niños de familias numerosas pueden tener una mayor exposición a virus, bacterias y parásitos, lo que a su vez puede ayudarlos a desarrollar un sistema inmunológico sólido que los proteja durante la edad adulta.
Lo que esto significa para ti
Si bien es demasiado pronto para decir que tener un perro de niño evitará que desarrolle la enfermedad de Crohn si está en riesgo, los hallazgos del estudio pueden ayudarnos a comprender mejor los factores que contribuyen a la enfermedad, así como las formas en que podría ser prevenido