Un día, una vacuna contra la gripe (vacuna contra la influenza) administrada por vía nasal podría reemplazar nuestra técnica actual de inyección en el brazo. Un ensayo clínico de fase uno sobre la eficacia de una vacuna intranasal contra la influenza se ha mostrado prometedor al activar una fuerte respuesta inmunitaria en 28 participantes del estudio.
Los resultados también confirman que una reacción de anticuerpos en la mucosa podría proporcionar una inmunidad duradera a los virus de las vías respiratorias superiores, como la gripe, el VIH y el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
La vacuna intranasal en investigación, creada por Emergent Biosolutions Inc., es un adenovirus replicante recombinante que fue diseñado para desarrollar anticuerpos contra la proteína que se encuentra en la superficie del virus de la influenza.
En comparación con la vacuna contra la gripe tradicional, que se fabrica con células animales o se cultivan en huevos de pollo fertilizados y luego se administra mediante inyección intramuscular, el diseño de la vacuna intranasal le permite producir una respuesta inmunitaria más duradera.
Lo que esto significa para ti
Una vacuna intranasal contra la influenza se ha mostrado prometedora en los ensayos clínicos. Algún día, podría reemplazar nuestra actual vacuna contra la gripe inyectada en el brazo. La tecnología también puede convertirse en una herramienta que podamos usar contra otros virus respiratorios y una estrategia para ayudarnos a prevenir futuras pandemias como la COVID-19.
Vacunas intranasales versus vacunas tradicionales contra la gripe
Históricamente, la vacunación ha sido una herramienta importante para reducir la incidencia de la influenza y las hospitalizaciones relacionadas con la infección. Sin embargo, la eficacia de la vacuna contra la gripe varía.
Un estudio de 2011 encontró que las vacunas actuales contra la influenza, que incluyen vacunas inactivas y vacunas vivas atenuadas (debilitadas), tienen solo un 59 % de efectividad en adultos de 18 a 65 años.
Estos hallazgos resaltan por qué es necesario crear nuevas vacunas para mejorar la eficacia y la efectividad clínicas. Las vacunas deben poder mantenerse al día con las cepas de influenza ampliamente mutadas que se nos presentan cada año.
¿Son más efectivas las vacunas intranasales?
La vacuna contra la influenza intranasal utiliza un adenovirus debilitado, por ejemplo, el del resfriado común, como vector para introducir los antígenos extraños necesarios para producir una respuesta inmunitaria sólida. La vacuna contra la gripe tradicional utiliza una versión muerta o debilitada del virus de la gripe para producir una respuesta inmunitaria.
Dado que la gripe es un virus respiratorio contagioso que infecta la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones, la introducción de una vacuna a nivel local (intranasal) puede producir una respuesta inmunitaria de las mucosas muy eficaz y fuerte. Esto, a su vez, da como resultado una inmunidad más prolongada y es fundamental para prevenir la transmisión de virus respiratorios que infectan el tejido mucoso.
“Producir inmunidad mucosa localmente es la primera ventaja de la vacuna contra la influenza intranasal”, dice Connors. “Esta ruta también podría ser prometedora en otras infecciones respiratorias, como el VIH y el SARS-CoV-2”.
Por qué necesitamos nuevas vacunas
Con la pandemia de COVID-19 y la necesidad de vacunar en masa a una gran población, las vacunas intranasales pueden surgir como una medida rentable no solo para mejorar la tecnología de vacunas contra la influenza existente, sino también como una estrategia para prepararnos para futuras pandemias.
Los autores de un estudio de 2016 sobre las perspectivas actuales y los desafíos futuros de la administración de vacunas nasales señalaron que con la «mayor necesidad de inmunizar a grandes poblaciones, potencialmente en una respuesta rápida a las pandemias, existe una clara necesidad de contar con estrategias».
El estudio también destacó que si bien hay una gran cantidad de investigación en curso para avanzar en el diseño de vacunas intranasales, estos estudios enfrentan varios desafíos, como el alto costo de los ensayos clínicos y las respuestas inmunitarias correlacionadas en modelos animales con humanos.
La pandemia de COVID-19 también aceleró el uso de una técnica de vacuna revolucionaria. En solo 10 meses, los investigadores pudieron crear vacunas seguras y eficaces utilizando ARNm sintético, una tecnología que podría cambiar las vacunas para siempre.