Las infecciones del tracto urinario (UTI, por sus siglas en inglés) generalmente se pueden tratar con antibióticos, pero hay momentos en que los medicamentos no pueden eliminar la infección por completo. Si una UTI regresa justo después de tomar un antibiótico, puede deberse a problemas con la forma en que se tomaron los medicamentos. O podría deberse a que la UTI es causada por una cepa bacteriana que es resistente a los antibióticos.
Algunas personas también tienen infecciones urinarias crónicas que recurren con frecuencia a pesar de la terapia antibiótica eficaz. Otros aún pueden recibir tratamiento por una «ITU» que en realidad no es una ITU.
Este artículo analiza cuatro razones diferentes por las que los antibióticos fallan en personas con infecciones urinarias y qué se puede hacer para superar estos problemas.
Definiciones de género
A los efectos de este artículo, «femenino» se refiere a personas con vaginas y «masculino» se refiere a personas con penes, independientemente del género o géneros con los que se identifiquen.
Si tiene una UTI, su proveedor de atención médica le recetará un ciclo de antibióticos para matar las bacterias que causaron la infección. Para que los medicamentos funcionen, debe tomarlos según las indicaciones de su proveedor de atención médica.
La razón por la que debe hacerlo es que las diferentes bacterias que causan las infecciones urinarias se componen de una multitud de variantes (cepas).
Las variantes principales suelen ser totalmente susceptibles a los antibióticos recetados, pero algunas de las variantes menores pueden ser parcialmente susceptibles (resistentes) y más difíciles de eliminar. Si suspende el tratamiento temprano, estas bacterias más difíciles de matar pueden comenzar a multiplicarse y restablecer la infección.
Otro problema es que los antibióticos tienen vidas medias cortas (es decir, la cantidad de tiempo que un fármaco permanece en una concentración efectiva en el torrente sanguíneo). Si omite dosis o toma los medicamentos de manera inconsistente, las concentraciones pueden caer a un punto donde es menos capaz de matar las bacterias.
Qué hacer
Para tratar adecuadamente una UTI, debe comprometerse a tomar los antibióticos todos los días según lo recetado, idealmente a la misma hora, incluso si sus síntomas han desaparecido y se siente bien.
Resistencia antibiótica
La resistencia a los antibióticos se produce cuando una bacteria ha mutado y es capaz de escapar de los efectos del fármaco antibiótico. Una de las principales razones de esto es la mala adherencia a los medicamentos.
Cuando interrumpe el tratamiento o no toma los antibióticos según lo prescrito, la pequeña población de variantes resistentes puede multiplicarse rápidamente y convertirse en la variante principal. A partir de entonces, la variante resistente puede transmitirse a otras personas a través del sexo y otros medios. Y, con cada paso, la resistencia puede profundizarse más y más, lo que lleva a una resistencia a múltiples fármacos.
Las personas que adquieren una cepa resistente (conocida como resistencia adquirida) pueden descubrir que los antibióticos que se les recetan no funcionan. Esto puede suceder incluso si nunca antes han tenido una infección urinaria.
En tales casos, su proveedor de atención médica puede repetir el tratamiento o recetarle un antibiótico más fuerte o una combinación de antibióticos.
O bien, pueden optar por realizar pruebas de susceptibilidad a los antimicrobianos (AST, por sus siglas en inglés) en las que una muestra de su bacteria se cultiva en un cultivo para ver a qué tipos de antibióticos es susceptible. Esto puede garantizar que reciba el antibiótico o los antibióticos más efectivos posibles.
Según un análisis de 2022 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, alrededor de la mitad de las 670 450 mujeres con ITU no respondieron al antibiótico que se les recetó. Un antibiótico inapropiado fue citado como una de las razones principales.
¿Qué tan común es la resistencia a los antibióticos?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 2,8 millones de infecciones resistentes a los antibióticos ocurren cada año en los EE. UU.
ITU crónicas
Algunas personas contraen infecciones urinarias con más frecuencia que otras. Estas infecciones crónicas (persistentes) a menudo pueden reaparecer tres o más veces al año a pesar de un tratamiento antibiótico eficaz. El problema es que cuanto más a menudo recurra una UTI y se trate, más probable será que desarrolle resistencia a los antibióticos.
Las causas comunes de infecciones urinarias crónicas incluyen:
- Sexo: Durante las relaciones sexuales, las bacterias pueden ingresar al tracto urinario a través de la abertura, llamada uretra, a través de la cual la orina sale del cuerpo.
- Anatomía: Las mujeres son más vulnerables a las UTI porque tienen uretras más cortas que los hombres. Otras personas pueden tener problemas con la forma o función de las vías urinarias que permiten la infección bacteriana.
- Menopausia: La disminución de los niveles de estrógeno durante la menopausia puede hacer que los tejidos vaginales se adelgacen, haciéndolos más vulnerables a las infecciones. La infección puede luego propagarse a la uretra y al tracto urinario.
- Genética: Algunos estudios han demostrado que ciertas personas nacen con receptores celulares en el tracto urinario a los que las bacterias se adhieren fácilmente. Estos receptores comúnmente ocurren en familias, lo que sugiere un vínculo genético.
Para las personas con infecciones urinarias recurrentes frecuentes, profiláctico se pueden recetar antibióticos. Esto es cuando se toman antibióticos en dosis bajas todos los días para ayudar a reducir el riesgo de contraer una UTI.
Cuando no es una ITU
Puede sentir que tiene una UTI pero en realidad tiene otra afección médica. Incluso los proveedores de atención médica a veces pueden suponer que tiene una infección urinaria en función de sus síntomas, solo para darse cuenta de que tiene alguna otra afección que no responde a los antibióticos.
Entre las condiciones que comúnmente imitan la UTI están:
Qué hacer
Si los antibióticos no logran resolver sus síntomas a pesar de la adherencia óptima y un AST que confirma la susceptibilidad a los antibióticos disponibles, no se quede callado ni trate de «vivir con eso». Busque una evaluación integral de un urólogo que se especialice en enfermedades del tracto urinario.
Resumen
Los antibióticos utilizados para tratar una infección del tracto urinario (ITU) no siempre funcionan. Una de las razones más comunes es el uso inadecuado de los medicamentos, incluida la dosificación inconsistente o la interrupción temprana del tratamiento.
También puede haber sido infectado con bacterias resistentes a los antibióticos que son menos susceptibles a uno o varios antibióticos. Otras personas simplemente son propensas a infecciones urinarias recurrentes debido a vulnerabilidades anatómicas o comportamientos que las vuelven a exponer a la infección.
Otros aún pueden recibir tratamiento para una UTI cuando en realidad tienen una afección no relacionada que no responde a los antibióticos.