Cáncer de hígado

El cáncer de hígado es un tipo de cáncer en el que las células del hígado crecen y se dividen demasiado rápido. Estas células pueden invadir los tejidos cercanos y propagarse a otras partes de su cuerpo. Hay más de un tipo de cáncer de hígado.

El cáncer de hígado que comienza en el hígado se llama cáncer de hígado primario. El cáncer que comienza en otra parte y se disemina (hace metástasis) al hígado es más común.

Una metástasis hepática, la propagación de células cancerosas al hígado, contiene el mismo tipo de células cancerosas que el tumor primario. El cáncer de mama que se propaga al hígado se denomina cáncer de mama metastásico, no cáncer de hígado.

Si bien no existe una causa conocida para el cáncer de hígado, existen varios factores de riesgo conocidos. Sin embargo, hay muchas opciones de tratamiento. El tamaño y la ubicación del tumor afectan sus opciones de tratamiento.

Este artículo analiza los tipos de cáncer de hígado, los síntomas, las causas, los factores de riesgo, el diagnóstico y el tratamiento.

Los cinco tipos principales de cáncer de hígado primario incluyen los siguientes:

• Carcinoma hepatocelular (HCC): El HCC es el tipo más común de cáncer de hígado primario. Comienza en los hepatocitos, las principales células hepáticas que procesan los nutrientes en la sangre. Las personas con carcinoma hepatocelular a menudo tienen antecedentes de comportamientos o afecciones que causan inflamación o cicatrización del hígado, como infecciones prolongadas por hepatitis B o hepatitis C, enfermedad del hígado graso no alcohólico, cirrosiso consumo excesivo de alcohol.
• Carcinoma fibrolamelar: También llamado carcinoma fibrolamelar-hepatocelular (FLL-HCC), este es un tipo raro de carcinoma hepatocelular. Ocurre con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes menores de 40 años sin antecedentes de enfermedad hepática u otros factores de riesgo conocidos. El carcinoma fibrolamelar es el tipo menos agresivo de cáncer primario de hígado.
• Colangiocarcinoma (cáncer de las vías biliares): colangiocarcinoma es el segundo tipo más común de cáncer de hígado primario. Comienza en las células del conducto biliar, estructuras en forma de tubo que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar, donde se almacena este líquido para ayudar en la digestión de los alimentos. El colangiocarcinoma ocurre con mayor frecuencia en personas que han tenido una infección por hepatitis B o C, primaria esclerosante colangitis (inflamación y cicatrización de los conductos biliares) y enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• angiosarcoma hepático: Este tipo se desarrolla a lo largo de los revestimientos internos de las células sanguíneas y linfáticas. Ocurre con frecuencia en adultos de 60 y 70 años, aunque también puede afectar a los niños. El angiosarcoma de hígado es una forma muy agresiva de cáncer de hígado. Alrededor del 30 % de los casos de angiosarcoma hepático están relacionados con factores de riesgo relacionados con las industrias químicas.
• Hepatoblastoma: El hepatoblastoma es un tipo de tumor hepático primario hecho de tejido que se forma en el hígado. Es el tipo más común de cáncer de hígado en niños. Por lo general, ocurre en niños antes de los 3 años. El hepatoblastoma se puede curar en los casos que involucran un tumor pequeño que se puede extirpar por completo mediante cirugía.

Síntomas del cáncer de hígado

Muchos síntomas comunes del cáncer de hígado no son exclusivos de esta enfermedad. La mayoría de los síntomas no aparecen hasta las últimas etapas de la enfermedad, cuando se desarrolla un tumor hepático. Tener sus síntomas diagnosticados temprano le permite recibir tratamiento cuando puede ser más efectivo.

Los síntomas comunes del cáncer de hígado incluyen los siguientes:

• Pérdida de peso inexplicable
• Pérdida de apetito
• Sensación de saciedad después de una comida pequeña.
• Dolor en la parte superior del abdomen (vientre) en el lado derecho o cerca del omóplato derecho
• Sensación de plenitud o una masa debajo de las costillas en el lado derecho debido a un agrandamiento del hígado
• Sensación de plenitud o una masa debajo de las costillas en el lado izquierdo debido a un agrandamiento del bazo
• Náuseas o vómitos
• Hinchazón o hinchazón en el abdomen
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Picor
• Fiebre
• Venas agrandadas en su abdomen
• Hematomas o sangrado anormales
• Orina oscura
• Heces pálidas o calcáreas

Algunos tumores hepáticos producen hormonas que afectan otros órganos además del hígado. Estas hormonas pueden causar los siguientes síntomas, llamados paraneoplásico síndromes:

• hipercalcemia (niveles altos de calcio en la sangre), que pueden provocar confusión, náuseas, micción frecuente, estreñimiento, debilidad o problemas musculares
• Hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en la sangre), que pueden causar desmayos o fatiga
• eritrocitosis (recuento alto de glóbulos rojos), también llamado policitemiaque puede causar enrojecimiento facial, enrojecimiento, visión borrosa o hemorragias nasales
• Hipercolesterolemia (niveles altos de colesterol)
• ginecomastia (agrandamiento de los senos masculinos)
• Encogimiento de los testículos, que puede causar dolor o hinchazón

¿Qué causa el cáncer de hígado?

Se desconocen las causas específicas del cáncer de hígado. El cáncer de hígado ocurre cuando el ADN de una célula cambia y se vuelve cancerosa. El ADN contiene los genes que le dicen a las células cómo crecer, multiplicarse y morir.

Las células hepáticas anormales comienzan a multiplicarse sin control y viven más de lo que deberían. Estas células hepáticas cancerosas pueden diseminarse al tejido circundante y eventualmente viajar a otras partes de su cuerpo.

El cáncer de hígado puede tener causas genéticas o hereditarias que usted no puede controlar. Sin embargo, es posible que pueda reducir su riesgo de desarrollar cáncer de hígado al comprender los factores de riesgo comunes y trabajar para cambiar los factores de riesgo que pueda para reducir sus probabilidades de tener la enfermedad.

Factores de riesgo para el cáncer de hígado

Los factores de riesgo para el cáncer de hígado son los comportamientos, la demografía y las características físicas que aumentan la posibilidad de desarrollar cáncer de hígado. Tener factores de riesgo no significa que desarrollará cáncer de hígado, pero aumenta las probabilidades de que ocurra. Sin embargo, también es posible tener cáncer de hígado sin tener ningún factor de riesgo conocido.

Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de hígado:

Tener una de las siguientes condiciones médicas y genéticas también puede aumentar su riesgo de cáncer de hígado. Estas condiciones incluyen lo siguiente:

• Hemocromatosis hereditaria (una enfermedad genética que provoca una acumulación excesiva de hierro)
• Enfermedad por almacenamiento de glucógeno (una condición rara que interfiere con la forma en que nuestro cuerpo usa y almacena glucógeno, una forma de azúcar o glucosa)
• Deficiencia de alfa-1 antitripsina (una enfermedad genética causada por la falta de la proteína protectora alfa-1-antitripsina)
• porfiria cutanea tarda (un grupo raro de enfermedades que se desarrollan a partir de problemas con el proceso de creación de células sanguíneas)
• enfermedad de Wilson (un trastorno genético que resulta en cantidades excesivas de cobre en su cuerpo)

¿Cómo se diagnostica el cáncer de hígado?

El diagnóstico de cáncer de hígado por lo general implica un examen físico y una o más pruebas médicas especiales.

Examen físico: Un examen físico para el cáncer de hígado implica tomar su historial médico y familiar, y discutir sus síntomas. Su proveedor de atención médica también busca signos de bultos, protuberancias, hinchazón o ictericia, que podrían indicar una enfermedad hepática.

Análisis de sangre: Ciertos análisis de sangre pueden ayudar en el diagnóstico de cáncer de hígado, incluyendo:

Pruebas de imagen: Las siguientes pruebas por imágenes se pueden usar para diagnosticar el cáncer de hígado:

Biopsia: Una biopsia extrae una muestra de tejido para detectar cáncer. Los siguientes tipos de biopsias se pueden usar para diagnosticar el cáncer de hígado:

• Biopsia con aguja: inserta una aguja hueca en el hígado para extraer la muestra de tejido
• Biopsia laparoscópica: toma muestras durante la laparoscopia, usando un instrumento de fibra óptica que se inserta a través de pequeñas incisiones
• Biopsia quirúrgica: consiste en la extirpación de una parte del tumor o de todo el tumor para su análisis.

Detección de cáncer de hígado

Las pruebas de detección buscan indicios de cáncer en personas que no presentan síntomas. Esto permite detectar el cáncer a tiempo. Las personas con un riesgo promedio de cáncer de hígado no se someten a exámenes de detección.

Personas con mayor riesgo de cáncer de hígado puede examinarse cada seis meses con un análisis de sangre de alfafetoproteína y una ecografía. Las condiciones que elevan el riesgo incluyen cirrosis, hemocromatosis hereditaria o infección crónica por hepatitis B.

4 etapas del cáncer de hígado

La estadificación del cáncer es un proceso que identifica cuánto cáncer de hígado hay en su cuerpo y dónde se encuentra en el momento de su diagnóstico inicial. La categoría de estadificación inicial de su cáncer de hígado no cambiará con el tiempo, incluso si su cáncer mejora o progresa. En raras ocasiones, el cáncer puede volver a estadificarse después de un período de remisión.

En los Estados Unidos, el cáncer de hígado se clasifica con mayor frecuencia mediante el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer, que tiene en cuenta lo siguiente:

• Tamaño y número tumoral (T)
• Compromiso de los ganglios linfáticos (N)
• Si y en qué medida el cáncer de hígado ha hecho metástasis (M)

Las cuatro etapas del cáncer de hígado van desde la etapa 1, que es la etapa menos avanzada, hasta la etapa 4, la etapa más avanzada. Las etapas del cáncer de hígado incluyen las siguientes:

Etapa 1A:

• El estadio 1A involucra un solo tumor de menos de 2 centímetros (cm) de ancho.
• El cáncer no se ha propagado fuera del hígado.

Etapa 1B:

• El estadio 1B implica un solo tumor de más de 2 cm de ancho.
• El cáncer no se ha propagado fuera del hígado.

Etapa 2:

• El estadio 2 involucra un solo tumor de más de 2 cm de ancho que se ha convertido en vasos sanguíneos o Múltiples tumores de menos de 5 cm de ancho.
• El cáncer no se ha propagado fuera del hígado.

Etapa 3A:

• El estadio 3A involucra múltiples tumores, con uno o más tumores de más de 5 cm de ancho.
• El cáncer no se ha propagado fuera del hígado.

Etapa 3B:

• El estadio 3B involucra uno o más tumores de cualquier tamaño en la vena porta (una vena grande en el hígado).
• El cáncer no se ha propagado fuera del hígado.

Etapa 4A:

• El estadio 4A involucra uno o más tumores de cualquier tamaño que se propagan a los ganglios linfáticos cercanos.
• Otras áreas del cuerpo no están involucradas.

Etapa 4B:

• El estadio 4B involucra uno o más tumores de cualquier tamaño que hicieron metástasis a otras áreas del cuerpo y afectaron otros órganos.
• Los ganglios linfáticos pueden o no estar involucrados.

Tratamiento del cáncer de hígado

Su tratamiento para el cáncer de hígado está determinado por varios factores, incluido el estadio del cáncer de hígado y la salud de su hígado. Otras consideraciones, como los efectos secundarios del tratamiento, otras afecciones médicas y las posibilidades de que el tratamiento cure la enfermedad o alivie los síntomas pueden afectar sus opciones.

Cirugía

La cirugía se considera la mejor opción de tratamiento para el cáncer de hígado.

Cirugía de Resección Hepática

Esta cirugía se llama hepatectomía parcial o resección hepática. Se trata de extirpar quirúrgicamente la porción del hígado afectada por tumores cancerosos mientras se deja que las secciones sanas del hígado realicen funciones hepáticas normales.

La cirugía se reserva para personas con cáncer de hígado primario en etapa temprana cuyos tumores se limitan a un área del hígado y no se han propagado a otras áreas. Los candidatos quirúrgicos también deben tener una función hepática saludable para que la porción restante de su hígado pueda mantener un funcionamiento normal después de la cirugía.

Las personas con cirrosis hepática pueden no ser buenas candidatas para la cirugía hepática. Para calificar para la cirugía, debe tener al menos el 30% de la función hepática después de extirpar el tumor. El hígado puede volver a crecer a su tamaño y función normales si está lo suficientemente saludable.

Cirugía hepática mínimamente invasiva

La cirugía hepática mínimamente invasiva se realiza con pequeñas incisiones. Reduce los efectos secundarios y el tiempo de recuperación. La hepatectomía laparoscópica es una resección del hígado realizada por vía laparoscópica, usando un laparoscopio, una herramienta larga con una pequeña cámara de video y una luz en el extremo. La herramienta se inserta a través de pequeñas incisiones para llegar a su hígado.

Cirugía de trasplante de hígado

La cirugía de trasplante de hígado consiste en extirpar todo el hígado enfermo y reemplazarlo con el hígado sano de un donante. Cuando hay un donante de hígado disponible, este tipo de cirugía se reserva para personas que tienen cáncer de hígado con todas las características siguientes:

• Tumores que son pequeños en tamaño y número
• Tumores que no se han propagado a los vasos sanguíneos cercanos
• Hígado no afectado por cirrosis u otra afección hepática

Radioterapia

La radioterapia utiliza ondas de alta potencia para descomponer y destruir el material genético (ADN) dentro de las células cancerosas del hígado. Enfoca la radiación sobre el cáncer desde una fuente fuera del cuerpo. La radioterapia también puede aliviar la incomodidad debido al agrandamiento del hígado o el bazo.

Una forma de radioterapia llamada radioembolización inyecta pequeñas perlas radiactivas en la arteria hepática, el vaso principal que lleva sangre al hígado. Las perlas se alojan en el hígado cerca del tumor y liberan pequeñas cantidades de radiación que viajan solo una corta distancia para aliviar los síntomas.

Quimioterapia

La quimioterapia implica el uso de medicamentos que destruyen las células tumorales de diferentes maneras. Una combinación de dos o tres medicamentos puede destruir o retrasar la progresión de las células cancerosas.

La quimioterapia generalmente se administra por vía oral o por inyección. Sin embargo, la quimioterapia para el cáncer de hígado se puede administrar a través de una infusión en la arteria hepática. Esta técnica utiliza una bomba conectada a su hígado para administrar medicamentos directamente al hígado a través de su arteria hepática.

inmunoterapia

La inmunoterapia usa medicamentos para mejorar la reacción natural de su sistema inmunológico para combatir las células tumorales del hígado. Seis medicamentos de inmunoterapia están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el cáncer de hígado. Incluyen lo siguiente:

• Tecentriq (atezolizumab)
• Jemperli (dostarlimab)
• Yervoy (ipilimumab)
• Opdivo (nivolumab)
• Keytruda (pembrolizumab)
• Avastin (bevacizumab)

Tratamientos Localizados

Los tratamientos localizados se administran directamente a las células cancerosas del hígado. Los tratamientos localizados para el cáncer de hígado incluyen los siguientes:

• Ablación por radiofrecuencia: Las ondas de radio de alta energía calientan y destruyen las células cancerosas utilizando una sonda similar a una aguja en el tumor a través de la piel.
• crioterapia: Se pasan gases muy fríos a través del tumor para congelar las células cancerosas y hacer que mueran.
• Ablación por microondas: El calor de las microondas se transmite a las células cancerosas.
• Ablación con etanol (alcohol): El alcohol concentrado se inyecta directamente en el tumor para dañar las células tumorales del hígado.
• Terapia de embolización: Las sustancias se inyectan directamente en una arteria del hígado para bloquear o reducir el flujo de sangre a un tumor hepático.

Terapia farmacológica dirigida

La terapia con medicamentos dirigidos interfiere con las sustancias necesarias para que crezca el cáncer. Estos medicamentos pueden destruir las células cancerosas sin dañar las células sanas. La terapia con medicamentos dirigidos se usa para el cáncer de hígado que se ha propagado a otros órganos. También puede tratar tumores demasiado grandes para cirugía o demasiado cerca de vasos sanguíneos vitales.

Los siguientes medicamentos se usan en la terapia con medicamentos dirigidos para el cáncer de hígado:

• Nexavar (sorafenib)
• Lenvina (lenvatinib)
• Stivarga (regorafenib)
• Cabometyx (cabozantinib).
• Avastin (bevacizumab)
• ciramza (ramucirumab)

¿Se puede prevenir el cáncer de hígado?

Si bien no es posible prevenir el cáncer de hígado, puede tomar medidas para reducir el riesgo de contraer enfermedades que hacen que su hígado sea vulnerable al cáncer de hígado.

Vacuna contra la hepatitis B

La vacuna contra la hepatitis B es la mejor manera de prevenir la hepatitis B, una infección viral del hígado que puede provocar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna contra la hepatitis B para los siguientes grupos:

• Todos los bebés
• Todos los niños y adolescentes menores de 19 años que no han sido vacunados
• Adultos de 19 a 59 años
• Adultos de 60 años o más que tienen factores de riesgo conocidos para la hepatitis B

La vacuna también se puede administrar a adultos mayores de 60 años que no tengan factores de riesgo conocidos de hepatitis B.

Reducir el riesgo de hepatitis C

Si bien no existe una vacuna para la hepatitis C, puede reducir su riesgo de contraer la enfermedad siguiendo los siguientes pasos para evitar comportamientos que se sabe que transmiten el virus:

• Evite inyectarse drogas con equipos de inyección no esterilizados.
• Evite compartir artículos de cuidado personal que puedan tener sangre ellos (maquinillas de afeitar, cepillos de dientes, cortaúñas).
• Si usted es un trabajador de la salud o de la seguridad pública, siga las precauciones universales de sangre/líquidos corporales para manipular agujas y otros objetos punzocortantes.

Si corre el riesgo de tener hepatitis C, hágase la prueba. Los tratamientos pueden curar la mayoría de los casos de hepatitis C en ocho a 12 semanas.

Prevenir la cirrosis

Puede ayudar a prevenir la cirrosis, uno de los principales factores de riesgo del cáncer de hígado, controlando los factores que contribuyen a la cirrosis de las siguientes maneras:

• No tomes alcohol.
• Vacunarse contra la hepatitis B.
• Tome medidas para evitar contraer hepatitis C.
• Establecer y mantener un peso saludable.
• Use un condón con cada interacción sexual.
• Deja de fumar.
• No comparta agujas o jeringas durante el uso de drogas inyectables.

Pronóstico del cáncer de hígado

Su pronóstico de cáncer de hígado describe el resultado probable del cáncer y el tratamiento del cáncer. Sin embargo, es importante recordar que su pronóstico es simplemente una suposición calculada basada en las experiencias de grandes grupos de personas durante muchos años.

Su pronóstico depende de los siguientes factores:

• Tipo de cáncer y ubicación
• La extensión del cáncer de hígado presente
• Tu salud en general
• Sus preferencias de tratamiento
• La forma en que su cáncer responde al tratamiento

Las tasas de supervivencia tienden a ser mejores para las personas a las que se les detecta y trata el cáncer de hígado en sus primeras etapas. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de hígado en los Estados Unidos es de alrededor del 17 %. Sin embargo, cuando el cáncer se detecta antes de que se propague, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de hígado es del 31 %.

Las estadísticas de supervivencia no representan casos individuales. Hable de su pronóstico con su proveedor de atención médica.

Vivir con cáncer de hígado: apoyo y recursos

Si bien los aspectos físicos de vivir con cáncer de hígado pueden ser devastadores, mantener su bienestar emocional y mental general puede ser igual de abrumador. Estos desafíos comienzan con su diagnóstico y se extienden a lo largo de su tratamiento y años de supervivencia.

Aunque puede sentirse solo, su proveedor de atención médica puede ofrecerle orientación para determinar dónde encontrar el apoyo que necesita. No dude en aceptar el apoyo de familiares y amigos que puedan asumir funciones de cuidador cuando necesite una mano adicional.

Busque el apoyo de otros en grupos de apoyo de cáncer en línea o locales, en persona. Siga las redes sociales, los blogs y los podcasts que pueden informarle sobre su afección.

Las siguientes organizaciones brindan recursos que van desde la educación del paciente hasta grupos de apoyo para el cáncer:

Resumen

El cáncer de hígado incluye cánceres que afectan el hígado y las vías biliares. El cáncer de hígado puede comenzar en las células del hígado. Con más frecuencia, ocurre cuando las células cancerosas se trasladan a su hígado desde el cáncer en otra parte de su cuerpo.

Si bien la causa exacta del cáncer de hígado no está clara, la reducción de los factores de riesgo conocidos para el cáncer de hígado puede ayudarlo a prevenir esta enfermedad. Mantener un hígado saludable evitando la cirrosis y la hepatitis B y C puede disminuir el riesgo de cáncer de hígado.

Los tratamientos para el cáncer de hígado varían según el tipo de cáncer que tenga y otros factores únicos sobre su salud y enfermedad. Comenzar el tratamiento temprano puede ayudarlo a obtener los mejores resultados. Consulte con su proveedor de atención médica si tiene un alto riesgo de cáncer de hígado para que pueda observar la salud de su hígado y detectar los problemas a tiempo.