Flebitis es la inflamación de una vena superficial en la pierna. Se reconoce por la aparición gradual de enrojecimiento, hinchazón, dolor y un endurecimiento similar a un cordón a lo largo de la vena afectada.
La flebitis se desencadena con mayor frecuencia por un traumatismo directo en una vena, lo que da como resultado la formación de un coágulo de sangre. Una de las causas más comunes es la colocación de un catéter intravenoso (IV) en una vena de una pierna. Cuando se trata de un coágulo de sangre, se denomina con mayor precisión como tromboflebitis venosa superficial (TSV).
Otros desencadenantes de la flebitis incluyen enfermedades autoinmunes (en las que el sistema inmunitario ataca por error los propios tejidos del cuerpo), trastornos de la coagulación de la sangre y cáncer.
Este artículo describe los signos y síntomas de la flebitis y las posibles causas y desencadenantes. También explica cómo se diagnostica y trata la flebitis según la causa subyacente.
La flebitis afecta a las venas superficiales, es decir, aquellas situadas cerca de la superficie de la piel que a menudo son visibles y tenues. Esto difiere de una afección más grave conocida como trombosis venosa profunda (TVP) que afecta las venas más profundas de la pierna.
Con la flebitis, la vena se inflama porque las paredes de la vena están dañadas, se desarrolla un coágulo de sangre dentro de la vena o ambas cosas. Las personas con venas varicosas corren un mayor riesgo que las que no las tienen.
Los síntomas de la flebitis tienden a desarrollarse progresivamente, causando:
- Enrojecimiento, sensibilidad y picazón localizados a lo largo de una vena superficial
- El endurecimiento gradual similar a un cordón de la vena.
- Aumento del calor, la hinchazón y el dolor
- Una sensación palpitante o de ardor
El dolor a menudo empeorará al bajar la pierna o al levantarse de la cama por la mañana. También puede haber fiebre y una secreción similar al pus si se trata de una infección.
Donde ocurre comúnmente la flebitis
Entre el 60% y el 80% de los casos de flebitis ocurren a lo largo de la gran vena safena (VSM), que va desde la parte interna del muslo hasta la parte interna del pie. Entre el 10% y el 20% de los casos ocurren a lo largo de la vena safena corta (SSV), que corre a lo largo de la parte posterior de la pierna desde justo por encima de la rodilla hasta la parte externa del pie.
Dependiendo de la causa de la flebitis, los síntomas pueden tardar entre semanas y meses en desaparecer por completo.
Complicaciones
La TSV y la TVP están estrechamente relacionadas. Ambos son causados por la formación de coágulos de sangre y ambos están sujetos a recurrencia. A estas preocupaciones se suma el hecho de que la TSV a veces puede ser una señal de advertencia temprana de la TVP, especialmente cuando es recurrente.
Diferentes estudios han encontrado que entre el 3,1 % y el 65,6 % de las personas con TSV también tenían trombosis venosa profunda al mismo tiempo.
Los factores de riesgo incluyen:
- Insuficiencia venosa (válvulas venosas en las piernas que funcionan incorrectamente)
- SVT en una vena no varicosa
- Una historia previa de cáncer.
El género femenino se asoció con un menor riesgo de que la TSV se convierta en TVP.
Tenga en cuenta que MEDSALUD prefiere usar términos inclusivos. Pero cuando se cite una autoridad o estudio de salud, se utilizarán los términos de género o sexo de esa fuente.
Causas y factores de riesgo
La flebitis, más específicamente la SVT, se experimenta comúnmente en personas con venas varicosas. Estas son venas grandes y retorcidas en las piernas y los pies que generalmente son más una preocupación estética que médica. El estrechamiento y enrollamiento de estas venas las hace vulnerables a la obstrucción por coágulos de sangre.
Dicho esto, la flebitis puede afectar a personas sin venas varicosas. Uno de los desencadenantes más comunes de la flebitis es la colocación de un catéter intravenoso periférico (CIVP). Otras posibles causas incluyen la trombofilia (un trastorno de la coagulación de la sangre), las enfermedades autoinmunes del tejido conectivo y el cáncer.
SVT se ve más a menudo en estos grupos:
- Mayor edad (promedio de 60 años)
- Mujer
- Personas con mayor peso corporal
- Personas con antecedentes de venas varicosas.
Catéter intravenoso periférico (PIVC)
Un PIVC es un tipo de tubo colocado en la vena de un brazo o una pierna que se usa para administrar líquidos, medicamentos o transfusiones de sangre. La colocación de un PIVC daña las paredes de la vena y desencadena una respuesta inflamatoria en la que se activan unas células sanguíneas llamadas plaquetas.
Las plaquetas, también conocidas como trombocitos, son responsables de la coagulación de la sangre. Durante una lesión venosa, la activación de estas células puede provocar la formación de coágulos que pueden bloquear las venas superficiales y provocar una TSV.
Riesgo de flebitis por catéteres intravenosos
Aproximadamente una de cada ocho personas que reciben un PIVC desarrollará flebitis, según un estudio de 2021 en el Diario de Cuidados Intensivos.
Si bien los PIVC se usan más comúnmente en personas en el hospital, la SVT tiende a ser más común en personas que reciben un PIVC en un entorno de emergencia o ambulatorio.
trombofilia
La trombofilia, también conocida como hipercoagulación, es otra posible causa de SVT. La condición se debe a la falta de proteínas que regulan la coagulación de la sangre oa la sobreproducción de factores de coagulación que promueven la coagulación.
Las causas de la trombofilia incluyen:
- Síndrome antifosfolípido (una forma autoinmune del trastorno)
- Trombofilia hereditaria (una forma genética heredada del trastorno)
- Infecciones crónicas como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), hepatitis viral y enfermedad hepática
Enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes son aquellas en las que el sistema inmunitario del organismo ataca por error a sus propias células y tejidos. En los casos de SVT, los tejidos conectivos que forman los vasos sanguíneos son el objetivo del ataque.
Las enfermedades autoinmunes asociadas con la TSV se caracterizan tanto por hipercoagulación como por vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos).
Las enfermedades autoinmunes comúnmente relacionadas con la TSV incluyen:
Cáncer
El cáncer activo aumenta el riesgo de flebitis, que en algunos casos puede ser una señal de alerta temprana de malignidad. La flebitis puede ocurrir con cualquier número de cánceres, los más comunes incluyen:
- Cáncer de cerebro
- Cáncer de colon
- Linfoma (cáncer del sistema linfático)
- Mieloma múltiple (un tipo de cáncer de la sangre)
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de ovarios
Los tumores cancerosos causan flebitis al liberar sustancias químicas que estimulan la producción de factores de coagulación. Los factores de coagulación son proteínas producidas por el hígado que se combinan con las plaquetas para formar coágulos de sangre.
Cuanto más alta sea la etapa de su cáncer (una medida de cuánto se ha propagado, de 0 a 4), mayor será su riesgo de flebitis.
En casos severos, una neoplasia maligna activa puede desencadenar la aparición de TVP y una afección potencialmente mortal llamada embolia pulmonar (en el que un fragmento de un coágulo de sangre se desprende y se aloja en los pulmones).
Flebitis inducida por quimioterapia
Ciertos medicamentos de quimioterapia como las antraciclinas y Navelbine (vinorelbina) también se asocian con un mayor riesgo de SVT (referido como flebitis inducida por quimioterapia).
Cómo se diagnostica la flebitis
La flebitis a menudo se puede diagnosticar con un examen físico y una revisión del historial médico. Esto es especialmente cierto en personas con venas varicosas o aquellas que se han sometido a una inserción reciente de PIVC.
Dado el mayor riesgo de TVP, es probable que su proveedor de atención médica ordene una ecografía. En una ecografía, un dispositivo portátil utiliza ondas de sonido para crear imágenes detalladas de los vasos sanguíneos y otros tejidos blandos. Este estudio de imágenes puede ayudar a descartar TVP o diagnosticar casos límite en los que un coágulo de sangre se encuentra más cerca de una vena más grande.
Si la flebitis se presenta con síntomas respiratorios (como dificultad para respirar, dolor en el pecho y desmayo), se debe realizar una prueba de imagen radioactiva llamada gammagrafía pulmonar se puede utilizar para comprobar si hay una embolia pulmonar.
Se pueden ordenar otras pruebas si la SVT es inexplicable, recurrente y/o se desarrolla en ausencia de venas varicosas. Estos pueden incluir análisis de sangre para detectar trombofilia, enfermedades autoinmunes como el lupus o el síndrome antifosfolípido. También se puede recomendar la detección del cáncer en función de sus antecedentes familiares y factores de riesgo individuales.
La detección del cáncer y los análisis de sangre generalmente se consideran innecesarios cuando la TSV se desarrolla en presencia de venas varicosas.
Tratamiento de la flebitis
A pesar de lo dolorosa y angustiante que a veces puede ser la flebitis, la mayoría de los casos no son graves y se resolverán por sí solos con el tiempo.
Los casos sin complicaciones generalmente responderán a los siguientes tratamientos destinados a aliviar el dolor y reducir la inflamación local:
- Aplicaciones de calor: La aplicación de una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente en el área afectada aumenta la circulación sanguínea y promueve la curación.
- Elevando la pierna: Apoyar los pies como tanto como sea posible reduce la presión arterial alrededor de la vena afectada, aliviando el dolor y la hinchazón.
- Medias de compresión: Los calcetines elásticos de compresión, disponibles sin receta o con receta, evitan la acumulación de sangre en las extremidades inferiores, reduciendo el dolor y la hinchazón.
- Analgésicos orales: Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre (OTC) como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno) también pueden reducir la inflamación y el dolor.
Se pueden recetar tratamientos adicionales según la gravedad de sus síntomas y/o la ubicación de la obstrucción venosa, que incluyen:
- anticoagulantes: También conocidos como anticoagulantes, pueden usarse en personas con venas varicosas o sin venas varicosas que tienen TSV en los muslos. Las opciones incluyen Arixtra (fondaparinux) y Lovenox (enoxaparina).
- antibióticos: Estos medicamentos recetados se pueden usar si hay signos de infección bacteriana, como fiebre y secreción similar al pus en el sitio de colocación de la PIVC.
- Crema hirudoide (heparinoide): Esta crema tópica recetada se usa comúnmente para tratar moretones severos causados por venas rotas (conocido como hematomas).
- Cirugía: La ligadura y extirpación venosa es un procedimiento quirúrgico en el que la vena afectada se ata y se extrae a través de una pequeña incisión. Se usa comúnmente para tratar las venas varicosas.
Resumen
La flebitis es la inflamación de una vena superficial de la pierna causada por una lesión en la vena y/o la formación de un coágulo de sangre en la vena. El término tromboflebitis venosa superficial (TSV) se utiliza cuando se trata de un coágulo de sangre.
Un catéter intravenoso periférico (PIVC) es la causa más común de flebitis, aunque la flebitis también puede deberse a una enfermedad autoinmune, trombofilia o cáncer.
La flebitis se diagnostica comúnmente con un examen físico, una revisión del historial médico, una ecografía y, posiblemente, análisis de sangre. Las opciones de tratamiento de primera línea son las almohadillas térmicas, las medias de compresión y los medicamentos antiinflamatorios de venta libre.
Aunque muchos casos de flebitis no son graves y se resolverán por sí solos sin tratamiento, no debe ignorar los síntomas. Esto es especialmente cierto si ha tenido flebitis en el pasado.
Según un estudio de 2016 publicado en la revista Sangrela flebitis recurrente aumenta el riesgo de por vida de TVP y embolia pulmonar en no menos del 400 %.
Al obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados, puede tomar medidas para reducir aún más su riesgo de TVP, lo que incluye perder peso, hacer ejercicio con regularidad y dejar de fumar.