Alopecia areata es un trastorno autoinmune caracterizado por la aparición rápida de pérdida de cabello en un área bien definida. El término alopecia areata significa literalmente «calvicie en parches», y cualquier piel con cabello puede verse afectada (incluso las cejas y las pestañas), siendo las más notorias el cuero cabelludo y la cara.
Aunque la afección ataca los folículos pilosos, no los destruye, por lo que no deja cicatrices y el cabello volverá a crecer con el tiempo. Los niños, adolescentes y adultos pueden verse afectados y la genética influye en quién la desarrolla. Aunque la alopecia areata generalmente se resuelve sola, existen algunas opciones de tratamiento, así como estrategias de afrontamiento cuando la pérdida de cabello causa ansiedad y vergüenza.
Síntomas de la alopecia areata
Las personas que tienen esta afección son, en su mayor parte, sanas. La alopecia areata no es un signo o síntoma de una afección más grave o subyacente.
Los síntomas más comunes de la alopecia areata incluyen:
Se pueden ver pelos en forma de «signo de exclamación» en el margen del parche. Estos son pelos cortos y rotos que se estrechan en la base. Tirar ligeramente de estos pelos hace que se caigan.
Nota: algunos casos pueden causar pérdida generalizada del cabello, incluida la calvicie total (alopecia totalis) y la pérdida de todo el vello corporal (alopecia universalis).
Síntomas de las uñas
Hasta el 20% de las personas con la afección también desarrollan síntomas en las uñas de los dedos de las manos o de los pies:
- Uñas más blandas o quebradizas
- Identificar abolladuras o crestas a través de la uña
- Uñas que se sienten ásperas o «como papel de lija»
- Coloración roja del lecho ungueal.
Causas
La alopecia areata es un trastorno autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del cuerpo, por razones desconocidas, ataca los folículos pilosos y provoca la caída del cabello.
Cuando el sistema inmunológico percibe una amenaza de un intruso externo (bacterias, por ejemplo), el cuerpo responde enviando sustancias inflamatorias al área afectada. En el caso de la alopecia areata, aunque no existe una amenaza, el cuerpo crea anticuerpos contra sus propias estructuras de folículos pilosos.
La «vida» de un cabello tiene tres fases: anágena (crecimiento), catágena (madurez) y telógena (muerte o caída). Normalmente, todo el cabello pasa por estas etapas al azar y los cabellos que crecen en el resto de la cabeza superan en número a los que se caen.
La respuesta inmune inflamatoria de la alopecia areata desencadena una etapa telógena prematura o catágena tardía dentro de los folículos pilosos.
Factores de riesgo
La alopecia areata es bastante común, y hasta el 2% de la población la experimenta en algún momento.
La condición puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, la gran mayoría de las personas que desarrollan alopecia areata tienen menos de 30 años y muchos son niños y adolescentes. La alopecia areata de inicio temprano, definida como la que ocurre entre los 5 y los 10 años, tiende a ser más grave.
Ciertos factores hacen que una persona sea más propensa a desarrollar la afección:
- Predisposición genética: Aproximadamente el 18 % de las personas con alopecia areata tienen un familiar cercano con la afección.
- Condiciones atópicas: La dermatitis atópica (eczema), las alergias y/o el asma pueden aumentar el riesgo.
- Enfermedades autoinmunes: Las afecciones de la tiroides, el lupus, la psoriasis, la artritis reumatoide o el vitíligo pueden contribuir.
- Carrera: Un análisis de 2018 encontró que la alopecia areata es más común en personas negras o hispanas, al menos en el caso de las mujeres. Se necesita más investigación para ver si eso es cierto para ambos sexos.
- Clima frío: Las bajas temperaturas no causan alopecia areata, aunque el clima invernal puede ser un desencadenante para quienes ya padecen la afección. Un estudio de 2018 en el Revista de la Academia Americana de Dermatología mostró algunos brotes de pérdida de cabello que ocurren con mayor frecuencia durante los meses de invierno con períodos de crecimiento durante el verano.
Diagnóstico
No existe una prueba específica para diagnosticar la alopecia areata. En la mayoría de los casos, su proveedor de atención médica debería poder diagnosticar la alopecia areata mediante un examen físico de su cabello y uñas, teniendo en cuenta un historial médico detallado.
Su proveedor de atención médica también puede realizar algunos análisis de sangre para buscar enfermedades autoinmunes y descartar otras enfermedades que pueden simular la alopecia areata, como:
- Efluvio telógeno: Caída generalizada del cabello causada por el embarazo, ciertos medicamentos, fiebre alta o estrés
- Alopecia androgénica: También conocida como calvicie de patrón masculino.
- Tricotilomanía: Arrancarse manualmente el pelo por un trastorno psicológico
- Sífilis secundaria: Un patrón de calvicie «apolillada» en todo el cuero cabelludo
Tratamiento
La alopecia areata no se puede curar. Sin embargo, en la mayoría de los pacientes, el cabello volverá a crecer completamente en un año sin ningún tratamiento.
Dicho esto, debido a que la pérdida de cabello puede ser vergonzosa y causar ansiedad, la afección se puede tratar. Es importante tener en cuenta que el tratamiento no siempre es necesario o aconsejable. La decisión de tratar la alopecia areata depende de muchos factores, incluida la edad de la persona afectada, la gravedad de la pérdida de cabello y el lugar donde se produce la pérdida de cabello.
El curso de acción más común es la simple observación. Si el parche de pérdida de cabello es pequeño, es razonable observarlo y permitir que el cabello vuelva a crecer por sí solo.
esteroides tópicos. Este es un tratamiento de primera línea tanto para niños como para adultos. La aplicación de un esteroide tópico fuerte como Diprolene (betametasona) o Temovate (clobetasol) al parche puede estimular la regeneración del cabello. Puede tomar varios meses para que el cabello vuelva a crecer usando este método.
Inyección de esteroides. Este se considera el tratamiento de elección para adultos con alopecia areata del cuero cabelludo o las cejas. Un proveedor de atención médica inyectará un esteroide como acetónido de triamcinolona o Celestone (betametasona) en la piel afectada.
El crecimiento inicial del cabello se puede ver en cuatro a ocho semanas, y los tratamientos se repiten cada cuatro a seis semanas. El principal efecto secundario de cualquier uso de esteroides es el adelgazamiento de la piel. Estas inyecciones no se usan en niños menores de 10 años.
Rogaine o Theroxidil (minoxidil). Este medicamento para el crecimiento del cabello ha mostrado resultados cosméticamente aceptables en el 30% de los casos. Este medicamento se aplica tópicamente en las áreas afectadas y viene en forma de espuma o solución.
Minoxidil no detiene el proceso de la enfermedad, por lo que detener las aplicaciones después de que el cabello haya comenzado a crecer nuevamente puede hacer que el cabello se caiga nuevamente.
Debido a que el minoxidil es relativamente seguro, se considera una buena opción de tratamiento para los niños pequeños.
Sensibilizantes tópicos de contacto. Este tipo de tratamiento está diseñado para producir una dermatitis de contacto, o irritación, en el sitio para estimular el crecimiento del cabello. El irritante más común utilizado se llama antralina.
esteroides orales. Los medicamentos como la prednisona no se utilizan como tratamiento de primera línea, pero se pueden prescribir en casos graves de pérdida de cabello generalizada, como en el caso de la alopecia total o universal.
Tomar un curso corto de esteroides orales durante aproximadamente seis semanas puede hacer que el cabello vuelva a crecer. Debido al riesgo de efectos secundarios, los esteroides orales no deben tomarse a largo plazo. Además, una vez que se suspenden los esteroides orales, el cabello nuevo puede caerse nuevamente.
Después de suspender los esteroides orales, la mayoría de las personas cambian a otro tratamiento para continuar con el crecimiento del cabello.
Inhibidores de Janus Kinase (JAK). Estos medicamentos, que incluyen Xeljanz (tofacitinib), Opzelura (ruxolitinib) y Olumiant (baricitinib), reducen la inflamación al bloquear las vías de señalización durante la respuesta inmunitaria.
En la investigación, se han mostrado prometedores a corto plazo en el tratamiento de la alopecia y, según el estudio citado, entre el 50 % y el 91 % de las personas mostraron una mejora significativa.
En junio de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó Olumiant (baricitinib) para el tratamiento de adultos con alopecia areata grave. Se toma por vía oral y es el primer tratamiento sistémico aprobado para la alopecia areata. Olumiant también está aprobado para el tratamiento de adultos con artritis reumatoide de moderada a grave.
La designación de terapia innovadora permite el desarrollo y la revisión acelerados de medicamentos que muestran evidencia temprana de la posibilidad de tratar ciertas afecciones.
Es importante tener en cuenta que existe un mayor riesgo de eventos relacionados con el corazón, como ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, además de cáncer, coágulos de sangre y muerte con el uso de los inhibidores de JAK Xeljanz, Olumiant y Rinvoq.
Hable sobre estos riesgos con su proveedor de atención médica para determinar si los inhibidores de JAK son una opción segura para usted.
Albardilla
La naturaleza repentina e impredecible de este tipo de pérdida de cabello puede ser difícil de sobrellevar, especialmente para niños y adolescentes. Las personas de todas las edades pueden experimentar una pérdida de autoestima, o incluso depresión o ansiedad que puede ser lo suficientemente grave como para requieren la ayuda de un terapeuta.
Las estrategias de afrontamiento útiles para la alopecia areata incluyen:
- Pelucas y postizos: Algunas personas pueden desear considerar pelucas, postizos o prótesis capilares. Hay una amplia gama de opciones disponibles para adultos y niños.
- Las pestañas postizas: Para la caída de pestañas, se pueden aplicar pestañas temporales con adhesivo lavable. Las pestañas semipermanentes duran hasta ocho semanas. Estos pueden ser aplicados por peluqueros o esteticistas capacitados en una peluquería, salón o spa.
- Grupos de apoyo: Conectarse con otras personas que lidian con la pérdida de cabello puede ser extremadamente útil. El Fundación Nacional de Alopecia Areata puede ayudarlo a conectarse con grupos de apoyo locales y también ofrece apoyo telefónico por parte de mentores.
Una palabra de MEDSALUD
La alopecia areata es una condición desafiante. En muchas personas, se resuelve espontáneamente con el crecimiento completo del cabello, pero mientras tanto deben lidiar con una pérdida de cabello rápida y notable. Hable con su proveedor de atención médica no solo sobre los posibles tratamientos, sino también sobre las opciones cosméticas para reducir la vergüenza y la ansiedad.