Más de la mitad de los casos de cáncer de ovario se diagnostican cuando ha hecho metástasis (diseminación a órganos distantes). Una de las estructuras a las que puede extenderse es el epiplón, una capa de tejido adiposo que cuelga de la mitad de su colon y cubre los intestinos dentro del abdomen. Cuando esto ocurre, se denomina cáncer de ovario metastásico en el epiplón.
El cáncer también puede originarse en el epiplón, donde se le conoce como cáncer de epiplón primario. Aun así, este tipo de cáncer es excepcionalmente raro, y la mayoría de los casos que involucran el epiplón son metastásicos.
¿Qué es el epiplón?
El epiplón es una estructura de dos capas que cubre y rodea los órganos de la cavidad abdominal como un paracaídas. Su consistencia está entre la del lino grumoso y la de la gelatina.
El epiplón se divide en dos partes, que en los adultos en su mayoría están fusionadas:
- El epiplón mayor, que cuelga del estómago.
- El epiplón menor, que cuelga del hígado.
No está claro cuál es la función exacta del epiplón, pero llega a todos los órganos del abdomen. Algunos creen que actúa como un «vendaje» si el intestino se rompe o si hay una infección local. Otros sostienen que simplemente mantiene la posición de los órganos abdominales o sirve como depósito de almacenamiento de grasa corporal.
Características del cáncer de ovario metastásico al epiplón
El epiplón se ve afectado por la propagación del cáncer de ovario porque contiene muchos vasos sanguíneos diminutos. Las células de cáncer de ovario que se han desprendido se transportan fácilmente y se implantan aquí a través de las redes de vasos sanguíneos, donde pueden multiplicarse y formar nuevos tumores.
Síntomas
La razón por la que el cáncer de ovario se diagnostica con frecuencia en las últimas etapas es que a menudo hay pocos signos o síntomas en las primeras etapas. Si el epiplón se ve afectado, puede haber pocos síntomas notables, si es que hay alguno.
Incluso cuando los síntomas finalmente aparecen, a menudo son inespecíficos y pueden incluir:
- Hinchazón y distensión abdominal
- Sentirse lleno rápidamente al comer
- Dolor pélvico
- Fatiga
- Dolor de espalda
- Cambios en los hábitos intestinales
- Una necesidad frecuente de orinar
- Pérdida de peso involuntaria
Diagnostico y tratamiento
Cuando se diagnostica cáncer de ovario, se ordenan pruebas de diagnóstico por la imagen, como una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC), para detectar signos de metástasis en el epiplón y otros órganos.
El tratamiento del cáncer de ovario metastásico, también conocido como cáncer de ovario en etapa 4, generalmente implica cirugía y quimioterapia «reductoras» (y posiblemente medicamentos dirigidos).
La cirugía citorreductora, también conocida como cirugía citorreductora, es un pilar del tratamiento del cáncer de ovario y tiene como objetivo eliminar la mayor cantidad posible de tejido que pueda albergar células cancerosas.
Según una evaluación realizada por su equipo de tratamiento del cáncer, el tratamiento del cáncer de ovario metastásico puede incluir:
- Quimioterapia antes y después de la cirugía (cirugía citorreductora a intervalos)
- Quimioterapia después de la cirugía (cirugía citorreductora)
- Quimioterapia sin cirugía
Esperanza de vida del cáncer de ovario metastásico
Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de ovario en etapa 4 es del 30,8 %. Esto significa que aproximadamente tres de cada 10 personas con cáncer de ovario metastásico vivirán al menos cinco años. Algunas personas viven más tiempo.
El papel del epiplón en el tratamiento del cáncer de ovario
El epiplón es un foco crítico del tratamiento del cáncer, en parte porque actúa como una especie de solución provisional entre los ovarios y el estómago y los órganos abdominales.
Como tal, el epiplón se extirpará en un procedimiento quirúrgico conocido como omentectomía para limitar la propagación del cáncer. Si lo hace, también significa que hay menos cáncer para tratar, y las células cancerosas son más fáciles de alcanzar con quimioterapia, una vez que se elimina esta estructura grasa.
También se puede realizar una omentectomía como medida preventiva para reducir las probabilidades de que el cáncer se propague desde los ovarios hasta el estómago y otros órganos.
Esto no quiere decir que una omentectomía sea una operación fácil. Es una cirugía tediosa y lenta que requiere una gran precisión, ya que se pueden intercalar pequeños grupos de células cancerosas en los tejidos grasos.
Además, una omentectomía puede tardar muchas horas en realizarse y puede verse limitada por la incapacidad de una persona para soportar una cirugía prolongada bajo anestesia general.
Otras condiciones que afectan el epiplón
Varias otras condiciones pueden afectar la estructura y función del epiplón,
Cuando hay un almacenamiento excesivo de grasa en el epiplón, las personas desarrollan una forma de cuerpo en forma de manzana conocida como obesidad abdominal. La grasa abdominal es uno de los factores de riesgo del síndrome metabólico que, a su vez, aumenta el riesgo de enfermedades del corazón.
El epiplón también puede desarrollarse adherencias abdominales (en el que las cicatrices internas hacen que los tejidos se peguen entre sí) debido a una cirugía abdominal, infecciones o afecciones inflamatorias. Esto puede desencadenar dolor crónico y aumentar el riesgo de infertilidad en las mujeres. A veces también puede causar una obstrucción intestinal que requiere cirugía de emergencia.