¿Qué son los cálculos renales?

Cálculos renales, también conocidos como Cálculo renal, son depósitos endurecidos de minerales que se forman en los riñones y pueden causar dolor a medida que pasan por las vías urinarias. Los cálculos renales no suelen causar daño permanente si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente.

Dependiendo del tamaño de la piedra, el tratamiento puede implicar beber mucha agua y dejar que la piedra pase naturalmente o tomar medidas activas para romper y eliminar la piedra. Los médicos se refieren a la enfermedad de cálculos renales como nefrolitiasis o urolitiasis.

Tipos de cálculos renales

Hay más de un tipo de cálculo renal. Los cinco tipos difieren por su causa subyacente y algunos afectan a ciertos grupos de personas más que a otros:

• Oxalato de calcio: Este es el tipo más común, causado por altas concentraciones de calcio (un mineral que se absorbe de los alimentos) u oxalato (un compuesto producido por el hígado y que se encuentra en ciertos alimentos) en la orina. Cuando esto ocurre, los compuestos pueden unirse para formar cristales.
• Fosfato de calcio: Estos cálculos son el resultado de un pH urinario alto (lo que significa que la orina es alcalina en lugar de ácida). Esto aumenta la concentración de fosfato de calcio en la orina y promueve la formación de cristales. Piedras como estas a menudo se deben a trastornos metabólicos o medicamentos que alteran el pH urinario.
• cistina: Estos cálculos se deben a un raro trastorno hereditario llamado cistinuria que provoca la sobreproducción de un compuesto llamado cistina. La sobreproducción puede hacer que la cistina se filtre en la orina, provocando cálculos recurrentes.
• estruvita: Estos cálculos se asocian principalmente con infecciones del tracto urinario (ITU). El amoníaco producido en respuesta a las infecciones urinarias puede aumentar el pH urinario y causar la formación de cristales de estruvita compuestos de magnesio, amonio y fosfato.
• Ácido úrico: Este tipo de piedra es causado por altos niveles de ácido úrico en la orina. El ácido úrico es un producto de desecho que generalmente pasa fácilmente a través de los riñones, pero puede formar cristales si las concentraciones son altas.

Algunos cálculos renales son tan pequeños como un grano de arena. Otros pueden ser tan grandes como un guijarro o incluso más grandes. Como regla general, cuanto más grande es la piedra, más notorios son los síntomas.

Un cálculo renal no causará ningún síntoma hasta que comience a pasar por el tracto urinario. El dolor es la característica central, que ocurre cuando el cálculo se mueve a través del riñón mismo oa través de cualquier parte del tracto urinario, incluidos los uréteres, la vejiga y la uretra.

Si el cálculo se atasca en un uréter (el conducto que va del riñón a la vejiga), puede bloquear el flujo de orina, lo que provoca que el riñón se hinche y el uréter sufra espasmos. Cuando esto sucede, los síntomas suelen incluir:

• Dolor intenso y penetrante en el costado y la espalda justo debajo de las costillas
• Dolor que se irradia a la parte inferior del abdomen y la ingle
• Dolor o ardor al orinar

El dolor generalmente viene en oleadas que duran de 20 a 60 minutos y es causado por las contracciones del uréter cuando intenta expulsar el cálculo. El dolor, denominado cólico renalpuede ser extrema y estar acompañada de síntomas como:

• Transpiración
• Inquietud
• Náuseas o vómitos
• hematuria (sangre en la orina)
• Urgencia urinaria (una necesidad imperiosa y repentina de orinar)

Si hay una infección, pueden presentarse fiebre y escalofríos, así como orina turbia y con mal olor.

Complicaciones

Si se trata de manera adecuada y oportuna, la mayoría de los cálculos renales no causarán lesiones duraderas. Dicho esto, si un cálculo es grande y no se trata adecuadamente, un cálculo renal puede causar complicaciones potencialmente graves, como:

• Cicatrización severa del riñón, que conduce a insuficiencia renal permanente
• Infecciones graves, incluso septicemia (envenenamiento de la sangre)

Causas

Los cálculos renales son una afección común que afecta a una de cada 11 personas en los Estados Unidos, con mayor frecuencia a las personas de 30 años o más.

La deshidratación es un factor importante que contribuye a todos los tipos de cálculos renales. Los líquidos inadecuados aumentan la concentración de compuestos en la orina, algunos de los cuales pueden cristalizar y formar masas endurecidas.

La dieta también puede desempeñar un papel, incluida la alta ingesta de proteínas animales, sodio y azúcares. Algunos tipos están relacionados con trastornos metabólicos subyacentes (interrupción de los procesos que utiliza su cuerpo para obtener energía de los alimentos) que afectan directa o indirectamente a los riñones.

Otros son causados ​​por condiciones genéticas que se transmiten de padres a hijos. La diabetes y la obesidad también pueden contribuir.

Dicho esto, los cálculos renales a menudo no tienen una causa única y definible. Múltiples factores pueden contribuir, algunos de los cuales puede controlar y otros no. Esto se ilustra mejor con los factores de riesgo asociados con cada uno de los cinco tipos de cálculos renales.

Piedras de oxalato de calcio

Los factores de riesgo para los cálculos de oxalato de calcio incluyen:

Piedras de fosfato de calcio

Los factores de riesgo para los cálculos de fosfato de calcio incluyen:

• Deshidración
• Alto consumo de sodio
• Trastornos metabólicos como acidosis tubular renal (los riñones no pueden eliminar suficiente ácido o mantener suficiente base)
• Ciertos medicamentos para la migraña o las convulsiones como Topamax (topiramato)

Piedras de cistina

Los factores de riesgo para los cálculos de cistina incluyen:

• Cistinuria
• Deshidración
• Alto consumo de sodio
• Una dieta rica en proteínas animales

Piedras de estruvita

Los factores de riesgo para los cálculos de estruvita incluyen:

Piedras de ácido úrico

Los factores de riesgo para los cálculos de ácido úrico incluyen:

• Deshidración
• Obesidad o diabetes tipo 2
• Una dieta rica en purinas con alto contenido de vísceras, alcohol y ciertos pescados o carnes
• Gota (un trastorno en el que los cristales se depositan en una articulación)
• Quimioterapia
• Tomar ciertos medicamentos, como diuréticos e inmunosupresores

Diagnóstico

La clave para el diagnóstico de cálculos renales es el reconocimiento temprano de los síntomas. Esto a veces puede ser difícil porque los síntomas se confunden fácilmente con otras afecciones como la diverticulitis (inflamación de las evaginaciones del colon) o una infección renal, especialmente en las primeras etapas.

Si se sospecha un cálculo renal, su médico comenzará revisando sus síntomas e historial médico y palpando suavemente (tocando y presionando) el área afectada durante el examen físico.

Se pueden ordenar otras pruebas según los hallazgos iniciales:

• Análisis de sangre: Estos incluyen pruebas para detectar niveles anormales de calcio o ácido úrico, así como marcadores generales de inflamación (como la proteína C reactiva).
• Pruebas de orina: Esto incluye una recolección de orina de 24 horas para ver si hay niveles anormalmente altos de minerales o pH urinario anormal.
• Pruebas de imagen: Se prefiere la tomografía computarizada (TC) de energía dual o de alta velocidad porque puede detectar cálculos pequeños mejor que las radiografías convencionales.

Tratamiento

El tratamiento de un cálculo renal varía según su tamaño y la causa subyacente. Los cálculos de menos de 5 milímetros (0,2 pulgadas) saldrán por sí solos hasta en el 98 % de los casos, mientras que los que miden entre 5 y 10 milímetros (0,2 a 0,4 pulgadas) saldrán espontáneamente en alrededor del 50 % de los casos.

Piedras más pequeñas

Los médicos suelen recomendar tiempo y paciencia con los cálculos más pequeños, lo que les permite pasar por sí solos sin necesidad de tratamientos más invasivos. Esto a menudo incluye:

• Un montón de líquidos: Es posible que se necesiten de 2 a 3 litros (aproximadamente de 8 a 13 tazas) de agua por día para ayudar a eliminar el cálculo del cuerpo.
• AnalgésicosSe debe tomar Tylenol (acetaminofén), pero se deben evitar los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno sódico) porque pueden empeorar la función renal.
• Bloqueadores alfa: bloqueadores alfa recetados normalmente utilizado para tratar la presión arterial alta puede relajar los uréteres y facilitar la expulsión de un cálculo. Las opciones incluyen Flomax (tamsulosina) y Jalyn (dutasterida + tamsulosina).

Hay varios remedios caseros que las personas afirman que pueden ayudar a expulsar los cálculos más rápido y con menos dolor. Esto incluye beber jugo de limón diluido o vinagre de sidra de manzana, cuyos ácidos pueden ayudar a romper los cálculos más pequeños.

Piedras más grandes

Es posible que se necesiten tratamientos más agresivos para los cálculos renales más grandes. Esto es especialmente cierto si están causando sangrado, presentan un riesgo de daño renal o están asociados con una infección grave.

Según el tamaño, los síntomas y la causa, su médico puede recomendar:

• Litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL): Esta es una tecnología que utiliza ondas de sonido de alta intensidad para romper las piedras en pedazos diminutos. El procedimiento dura alrededor de 45 a 60 minutos y generalmente implica un sedante para minimizar las molestias.
• ureteroscopia: Esto implica un alcance estrecho, llamado ureteroscopio, que se alimenta a través de la uretra y hacia la vejiga y el uréter. Realizado bajo anestesia local o general, el procedimiento puede romper el cálculo y permitir la inserción de un stent (un tubo pequeño) para mantener abierto el uréter y ayudarlo a sanar.
• Nefrolitotomía percutánea: este es un tipo de cirugía que se realiza bajo anestesia general y que utiliza endoscopios e instrumentos especializados para extraer el cálculo a través de pequeñas incisiones en la espalda.

Prevención

Las personas que han tenido o corren el riesgo de tener cálculos renales pueden reducir el riesgo tomando algunas precauciones simples. Éstas incluyen:

• Beber agua: Una revisión de 2015 en la revista Medicamento descubrió que las personas que producían de 2 a 2,5 litros de orina al día tenían un 50 % menos de probabilidades de desarrollar cálculos renales que las que producían menos. Beber de 2 a 2,5 litros por día (8 a 10 tazas) por lo general puede lograr esto.
• Evite los alimentos con alto contenido de oxalato: Si es propenso a los cálculos renales, evite los alimentos ricos en oxalatos, como las espinacas, las acelgas, el ruibarbo y la carambola, y limite las patatas, la remolacha, el salvado, el chocolate y las nueces. Además, tome calcio con cada comida.
• Reduzca el sodio: Las pautas dietéticas para los estadounidenses recomendar una ingesta diaria de sodio de menos de 2.300 miligramos por día. Si tiene antecedentes de cálculos renales, es posible que desee reducir aún más, a 1500 miligramos por día.
• Come menos carne: Las proteínas animales aumentan los niveles de ácido úrico; los culpables incluyen no solo la carne, sino también los huevos y los mariscos. Si está en riesgo de hiperuricemia (ácido úrico alto) debido a una enfermedad renal u otras causas, limite su porción diaria de carne al tamaño de una baraja de cartas, o aproximadamente 53 gramos.
• bebe agua de limon: El citrato es una sal de ácido cítrico que se encuentra en alta concentración en los limones. Existe evidencia de que beber el jugo diluido de dos limones (aproximadamente 4 onzas) por día puede reducir el riesgo de cálculos renales, particularmente en personas con riesgo de fosfato de calcio o cálculos de estruvita.

Albardilla

No se puede minimizar el hecho de que los cálculos renales pueden ser extremadamente dolorosos y que los minutos pueden parecer horas cuando intenta eliminar uno. Sin embargo, hay una serie de cosas que puede hacer para sobrellevar mejor la situación hasta que el cálculo finalmente desaparezca:

• Siga bebiendo líquidos: El agua siempre es la mejor opción, pero si tiene náuseas, el ginger ale o un refresco de lima-limón pueden ser calmantes.
• Evite la cafeína: La cafeína que se encuentra en el café, el té y los refrescos de cola actúa como diurético y puede hacer que pierda líquidos rápidamente y se deshidrate.
• Moverse: En lugar de acurrucarse como una pelota, caminar y moverse puede ayudar a expulsar una piedra más rápidamente. Si decide acostarse, hágalo sobre su lado izquierdo con las piernas extendidas en lugar de tirarlas hacia el pecho.
• tratar el dolor: Cuando sienta dolor, tome dos Tylenol cada tres horas.
• Usar terapia de calor: Sumergirse en un jacuzzi o tomar una ducha caliente puede ayudar a aliviar el dolor. Aplicar una almohadilla caliente en el área del dolor también puede ayudar.

Resumen

Un cálculo renal es un depósito endurecido de minerales que se forma en los riñones y causa dolor a su paso por las vías urinarias. Hay varios tipos de cálculos renales, cuyas causas incluyen deshidratación, medicamentos, condiciones metabólicas, trastornos genéticos, enfermedades digestivas y dietas ricas en sodio, azúcar y proteínas animales.

Los cálculos renales generalmente causan dolor en el costado y la espalda, lo que puede ser insoportable y aparecer en oleadas. Dependiendo del tamaño de la piedra, se puede tratar de forma conservadora (con analgésicos, bloqueadores alfa y mucha agua) o más agresiva (con cirugía o terapia de ondas de choque).

El riesgo de cálculos renales se puede reducir bebiendo mucha agua y reduciendo la ingesta de sodio, proteínas animales y alimentos ricos en oxalatos como las espinacas, las almendras y las papas.

Una palabra de MEDSALUD

A pesar de lo comunes que son los cálculos renales, a menudo se pueden prevenir con una dieta saludable, manteniéndose bien hidratado y en forma. Aun así, existen condiciones médicas que pueden poner en riesgo incluso a la persona más sana.

Si no tiene ninguno de los factores de riesgo típicos de cálculos renales o tiene episodios recurrentes, es importante ver a un nefrólogo (especialista en enfermedades renales) para una evaluación integral. Es posible que tenga una afección no diagnosticada, como cistinuria o hiperparatiroidismo, que puede controlarse o tratarse.

Si necesita ayuda para desarrollar la dieta adecuada para controlar o prevenir los cálculos renales, pídale a su médico que lo remita a un dietista registrado con experiencia en salud renal.