Los signos y síntomas clásicos de la artritis reumatoide incluyen dolor, hinchazón y rigidez de varias articulaciones. La inflamación persistente con el tiempo puede provocar problemas de movilidad, fatiga, enfermedad y deformidad de las articulaciones. El corazón, los pulmones, los ojos y el sistema circulatorio también pueden verse afectados, causando otros síntomas y aumentando el riesgo de discapacidad y muerte.
Al comprender los signos y síntomas de la artritis reumatoide, puede buscar un diagnóstico y tratamiento temprano antes de que se desarrollen complicaciones más graves.
Síntomas iniciales
Lo que hace que la artritis reumatoide sea tan confusa es que no hay dos casos iguales. Mientras que algunos se desarrollarán gradualmente con períodos sostenidos de remisión, otros atacan rápido y con fuerza.
En términos generales, los primeros signos de la enfermedad tienden a ser vagos, tal vez un dolor sordo o rigidez que desaparece con un movimiento suave.
Las articulaciones más pequeñas suelen ser las primeras afectadas, como las de las manos o los pies. En casos como estos, los síntomas suelen ser crónicos y progresan de manera gradual pero persistente con brotes ocasionales.
Sin embargo, este no es siempre el caso. En alrededor del 10% al 20% de los pacientes, los síntomas iniciales serán repentinos e intensos, seguidos de un período prolongado sin ningún síntoma. Otros pueden tener síntomas intermitentes que aparecen y desaparecen con cierta regularidad.
Si bien la enfermedad inicialmente puede afectar solo una articulación (monoartritis), con el tiempo generalmente afectará más articulaciones (poliartritis).
Mientras tanto, el patrón de las articulaciones afectadas suele ser simétrico, lo que significa que cualquier articulación afectada en un lado del cuerpo se verá afectada en el otro.
Síntomas de progresión de la enfermedad
La artritis reumatoide es un trastorno crónico y progresivo. A menos que la inflamación subyacente pueda remitir, la enfermedad continuará avanzando, causando no solo dolor y rigidez, sino también socavando la integridad de la articulación misma.
Con el tiempo, la respuesta autoinmune implacable puede:
- Cartílago articular deteriorado
- Erosionar el tejido óseo
- Provocar la unión («anclaje») de las articulaciones, restringiendo aún más su rango de movimiento
Esto es especialmente cierto en el caso de las articulaciones que soportan peso en las que el daño puede provocar la pérdida de movilidad, como las rodillas.
El edema, la hinchazón del tejido causada por la retención de líquidos, también es común. Con la artritis reumatoide, la hinchazón generalmente se asocia con articulaciones inflamadas de:
- Pies
- tobillos
- Piernas
- Brazos
- Manos
Eventualmente, a medida que se destruyen sus apuntalamientos estructurales, las articulaciones comenzarán a perder su forma y alineación, lo que resultará en una deformidad articular.
Ejemplos comunes de esto incluyen:
- desviación cubital: Deformidad de las grandes articulaciones de los nudillos
- contractura articular: El acortamiento restrictivo de los músculos alrededor de una articulación
- Subluxación de muñeca: Dislocación y desalineación de los huesos de la muñeca.
Por lo general, es en esta etapa que pueden desarrollarse otras complicaciones potencialmente más graves.
Complicaciones
A diferencia de la osteoartritis (artritis por «uso y desgaste»), en la que la inflamación está localizada, la artritis reumatoide implica una inflamación sistémica (de todo el cuerpo). Esto significa que la AR no solo puede afectar las articulaciones.
Piel y Membranas Mucosas
Alrededor del 20% de las personas con artritis reumatoide desarrollarán bultos endurecidos debajo de la piel llamados nódulos reumatoides. Con mayor frecuencia se desarrollan en los codos, las rodillas o los nudillos.
Otra condición, conocida como síndrome de Sjögren, afecta entre el 4% y el 31% de los pacientes con artritis reumatoide. Se trata de ojos secos, boca seca, sequedad vaginal y piel seca.
Se pueden desarrollar varios síntomas relacionados con la piel en la etapa posterior de la enfermedad, que incluyen:
Complicaciones cardiovasculares
La AR está asociada con algunos problemas relacionados con el corazón y la circulación, que incluyen:
- Pericarditis, inflamación de la membrana que rodea el corazón
- Vasculitis, constricción de los capilares que pueden cortar la circulación
- Mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque al corazón
Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a encontrar formas de reducir el riesgo de estas posibles complicaciones.
Las complicaciones a largo plazo de la AR se traducen en una esperanza de vida reducida. Las personas con AR pueden vivir de 10 a 15 años menos de lo que vivirían si no tuvieran la enfermedad. La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en personas con artritis reumatoide.
Complicaciones pulmonares
Si bien son poco comunes, las complicaciones relacionadas con los pulmones pueden poner en peligro la vida. Las posibles complicaciones incluyen:
Complicaciones oculares
El síndrome de Sjögren es la causa más común de complicaciones oculares relacionadas con la artritis reumatoide. La sequedad prolongada del ojo a menudo puede provocar cicatrices, ulceración, infección e incluso perforación de la córnea.
La escleritis es otra complicación ocular causada por la inflamación de la esclerótica (la parte blanca del ojo). Si no se trata, la escleritis puede dañar permanentemente el globo ocular y provocar la pérdida de la visión.
Disfunción sexual
En términos generales, los estudios sugieren que la disfunción sexual afecta entre el 31 % y el 76 % de las personas con artritis. Las causas pueden incluir:
- Dolor
- Fatiga
- Rigidez
- Depresión
- Ansiedad
- imagen corporal negativa
- libido reducida
- Desequilibrio hormonal
Los hombres biológicos con artritis reumatoide tienen, según la investigación, un 67 % más de probabilidades de experimentar disfunción eréctil (DE) que los hombres sin la enfermedad.
La ventaja de un diagnóstico temprano es que te permite un tratamiento temprano. En pocas palabras, cuanto antes tome medicamentos modificadores de la enfermedad, mejor será su perspectiva a largo plazo.
Esto es especialmente cierto si tiene antecedentes familiares de artritis reumatoide. Tener un hermano o padre con artritis reumatoide casi triplica el riesgo de contraer la enfermedad, mientras que tener un pariente de segundo grado duplica el riesgo.
Los posibles síntomas de AR que justifican un viaje al proveedor de atención médica incluyen:
- Dolor, hinchazón o rigidez en una o más articulaciones
- Articulaciones enrojecidas o calientes al tacto.
- Rigidez articular regular por la mañana.
- Dificultad para mover una articulación o realizar actividades diarias
- Un episodio de aumento del dolor y la rigidez en las articulaciones que dura más de tres días