La condroitina es una sustancia química que se encuentra principalmente en el cartílago de las articulaciones. Una forma de condroitina, conocida como sulfato de condroitina, se fabrica a partir de subproductos animales y se vende como suplemento dietético para ayudar en el tratamiento de la osteoartritis.
El sulfato de condroitina a menudo se encuentra junto con el sulfato de glucosamina, un compuesto natural que se encuentra en el líquido de las articulaciones. Esto se debe a que se cree que trabajan juntos para retrasar o incluso revertir la pérdida de cartílago articular.
Beneficios para la salud de la condroitina
Los suplementos de condroitina están destinados a mejorar las propiedades amortiguadoras del cartílago articular y bloquear las enzimas que descomponen el cartílago.
A diferencia de otros suplementos dietéticos que se usan para tratar la artritis, la condroitina se ha sometido a una gran cantidad de investigaciones clínicas para evaluar su seguridad y eficacia.
A partir de 2004, un ensayo multicéntrico financiado por el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (anteriormente llamado Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa; un departamento de los Institutos Nacionales de Salud) y el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel tuvo como objetivo para evaluar los supuestos beneficios del sulfato de condroitina y/o sulfato de glucosamina.
El Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial (GAIT) fue un gran ensayo aleatorio controlado con placebo que se realizó en dos partes:
- El primer estudio de dos años tuvo como objetivo evaluar si la condroitina y/o la glucosamina podrían aliviar el dolor de la osteoartritis de rodilla.
- El segundo estudio de dos años fue diseñado para evaluar si los suplementos podrían reducir la pérdida de cartílago articular en personas con osteoartritis de rodilla.
El primer estudio, completado en 2006, involucró a 1583 personas de nueve clínicas diferentes a las que se les administró sulfato de condroitina, sulfato de glucosamina, una combinación de condroitina/glucosamina, el fármaco antiinflamatorio Celebrex (celecoxib) o un placebo. Para evaluar el dolor, los investigadores utilizaron un cuestionario estandarizado conocido como la escala de función y dolor del índice de osteoartritis de las universidades de Western Ontario y McMaster (WOMAC).
Después de dos años de tratamiento, las personas que tomaron condroitina y/o glucosamina no tuvieron mejores resultados que las que tomaron un placebo o Celebrex.
El estudio de seguimiento, completado en 2008, involucró a 572 personas del estudio GAIT original a quienes se les asignó uno de los cinco mismos regímenes de tratamiento durante dos años. Para evaluar la pérdida o el crecimiento del cartílago, los investigadores utilizaron rayos X para medir el espacio en las articulaciones de la rodilla.
Después de dos años de tratamiento con glucosamina y/o condroitina, no hubo evidencia de que la pérdida de cartílago fuera más lenta en comparación con un placebo o Celebrex.
Ambos resultados se confirmaron en otro estudio de dos años, completado como parte del ensayo GAIT en junio de 2010, en el que la condroitina y/o la glucosamina demostraron no ser mejores para aliviar el dolor o alterar la tasa de pérdida de cartílago en comparación con un placebo. .
Aún más investigaciones, publicadas en 2018, analizaron estudios publicados después del ensayo GAIT. Esta revisión encontró resultados mixtos sobre la efectividad de la condroitina para el dolor de rodilla por osteoartritis y sugirió que se necesitan estudios que utilicen herramientas de medición objetivas.
Efectos secundarios de la condroitina
Los ensayos GAIT pudieron establecer que el sulfato de condroitina fue generalmente bien tolerado y seguro para el uso a largo plazo. Los efectos secundarios son relativamente leves y con mayor frecuencia incluyen malestar estomacal y náuseas.
Con menos frecuencia, se han informado distensión abdominal, diarrea, estreñimiento, dolor de cabeza, párpados hinchados, hinchazón de las piernas (edema), pérdida de cabello, erupción cutánea y latidos cardíacos irregulares (arritmia). Algunos de estos pueden ser causados por una hipersensibilidad a las albúminas de res o cerdo en el extracto de condroitina.
La anafilaxia (una alergia de todo el cuerpo potencialmente mortal) es rara, pero puede ocurrir en personas con una alergia conocida a una molécula de azúcar llamada alfa-gal que se encuentra en la carne de cerdo y de res. Otros pueden experimentar una respuesta alérgica a la condroitina derivada de fuentes de pescado o aves.
Aunque ha habido sugerencias de que los suplementos de condroitina podrían potencialmente transmitir la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas) de las vacas infectadas, aún no ha habido documentación de que esto ocurra.
La condroitina también puede elevar el azúcar en la sangre. Las personas con diabetes que usan condroitina deben controlar su nivel de azúcar en la sangre más de cerca.
Quién no debe tomar condroitina
El sulfato de condroitina puede retardar la coagulación de la sangre y debe evitarse si tiene un trastorno hemorrágico. Deje de tomar condroitina al menos dos semanas antes de la cirugía programada para evitar un sangrado excesivo.
Además, la condroitina puede empeorar los síntomas del asma y debe usarse con precaución en personas con asma.
La condroitina puede hacer que el cáncer de próstata se propague o recurra y no debe ser utilizada por personas con alto riesgo de cáncer de próstata.
Las mujeres que están embarazadas o amamantando también deben evitar la condroitina, ya que no se ha estudiado en el embarazo ni en niños.
Interacciones
La condroitina puede interactuar negativamente con ciertos medicamentos. Éstas incluyen:
- Anticoagulantes: Las personas que toman anticoagulantes como Coumadin (warfarina) o medicamentos antiplaquetarios como Plavix (clopidogrel) no deben tomar condroitina, ya que puede retardar la coagulación de la sangre.
- AINE: La condroitina puede aumentar el riesgo de sangrado gástrico en personas que toman regularmente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina o Advil (ibuprofeno).
Dosis y Preparación
El sulfato de condroitina está disponible en cápsulas, tabletas y polvos. La dosis típica utilizada en los ensayos clínicos fue de 800 a 2000 miligramos (mg) por día, dividida en dos o tres dosis. Aunque el suplemento se puede tomar con o sin alimentos, puede ser mejor con alimentos si experimenta malestar estomacal.
También hay ungüentos tópicos coformulados que contienen sulfato de condroitina y otros ingredientes (como glucosamina, alcanfor y cartílago de tiburón) que se comercializan para aliviar el dolor articular. Si bien se considera seguro, no hay evidencia de que ninguno de estos productos tópicos funcione.
Qué buscar
Los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida en los Estados Unidos y pueden variar en calidad de una marca a otra.
Para garantizar la calidad y la seguridad, solo elija suplementos que hayan sido probados y certificados por un organismo certificador independiente como la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab o NSF International. De esta manera, puede estar más seguro de que el suplemento contiene la cantidad de condroitina que se indica en la etiqueta del producto.
Sin embargo, la condroitina no es un producto uniforme y su composición puede variar según el animal del que se deriva. La mayoría de los fabricantes usarán condroitina derivada de la tráquea bovina (de vaca) o de la oreja de cerdo; otros usarán cartílago de tiburón, ave o pez. Siempre revise la etiqueta del producto para identificar la fuente animal, especialmente si tiene una alergia conocida a la carne de res, cerdo, aves o pescado.
También puede verificar si el suplemento se fabricó de acuerdo con las Buenas Prácticas de Manufactura (GMP) establecidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Con la excepción de algunos fabricantes más grandes, esta certificación de cumplimiento rara vez se obtiene en la industria de los suplementos, pero es otra señal de la calidad y seguridad del producto.