Los síntomas característicos del asma (sibilancias, tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar) son causados por el endurecimiento repentino de la bronquios (vías respiratorias) y la producción de demasiada mucosidad en los pulmones. Además de estos síntomas, el asma puede causar cambios significativos en los pulmones a corto y largo plazo. Esto puede hacer que los síntomas se vuelvan más frecuentes y severos.
Por lo tanto, aprender a leer las señales es el primer paso para evitar las complicaciones del asma y mantener la salud respiratoria. Este artículo explicará qué síntomas buscar y cuándo consultar a un proveedor de atención médica.
Síntomas Frecuentes
Los cuatro signos clásicos del asma son:
sibilancias
La sibilancia es un silbido o chirrido que se produce al respirar. Es el signo más asociado con el asma y la razón principal por la que las personas y los padres buscan atención cuando están preocupados por el asma.
Las sibilancias generalmente se escuchan cuando exhalas, pero también se pueden escuchar cuando inhalas, lo que a menudo es una indicación de un control deficiente del asma. Ocurre cuando la inflamación causa broncoconstricción (estrechamiento de las vías respiratorias) que interfiere con el flujo de aire.
Las sibilancias no deben confundirse con el estridor, un ruido agudo que es un síntoma característico del crup, una infección viral común en los niños. El estridor resulta de una disminución en el flujo de aire causada por una obstrucción fuera del pulmón.
tos
La tos es uno de los signos clásicos del asma, especialmente si empeora por la noche o interfiere con el sueño. Una tos crónica también puede ser un signo de mal control del asma.
Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene asma, es posible que le pregunte si tose por la noche o cuando hace ejercicio. En las personas con asma, una tos nocturna dos o más veces al mes puede significar que debe aumentar sus medicamentos para el asma.
Opresión en el pecho
La opresión en el pecho puede ocurrir junto con los otros síntomas clásicos del asma o solo. La gente generalmente lo describe como la sensación muy incómoda de que el aire no se mueve en los pulmones. Muchos suelen decir: «Simplemente me siento apretado». Esto puede causar una cantidad significativa de ansiedad.
Cuándo llamar al 911
Si siente que algo está sentado o apretando su pecho, debe hablar con su proveedor de atención médica. Si la tensión es severa, busque atención médica inmediata. Además de ser una señal de un posible ataque de asma, los síntomas en el pecho pueden ser una señal de un ataque al corazón. Ambas son emergencias potencialmente mortales.
Dificultad para respirar
La dificultad para respirar es la sensación de falta de aire e incapacidad para recuperar el aliento. Su proveedor de atención médica puede referirse a él como disnea, mientras que otros pueden llamarlo «hambre de aire» o la sensación de no poder recuperar el aliento. El síntoma puede aparecer repentinamente para algunas personas con asma y más gradualmente para otras.
Este síntoma clásico del asma puede experimentarse antes del diagnóstico o ser un signo de control deficiente del asma.
Las personas experimentan la dificultad para respirar de manera diferente. Algunos pacientes no pueden hacer tanta actividad como antes y se quedan sin aliento mucho antes de lo habitual con el esfuerzo. Otros pueden notar una opresión crónica en el pecho, mientras que otros pueden sentir que necesitan inhalar nuevamente antes de terminar de exhalar.
La dificultad para respirar nunca es normal, pero tampoco es inesperada con el ejercicio muy extenuante o los viajes a grandes altitudes.
Patrón de síntomas
El patrón típico de los síntomas del asma es que aparecen y desaparecen, incluso en el mismo día, pero a menudo empeoran por la noche o por la mañana. Si contrae un resfriado u otra infección viral, sus síntomas de asma a menudo empeorarán. Los síntomas a menudo son provocados por alergias, aire frío, ejercicio o respiración rápida.
Síntomas raros
Un tipo de asma llamado asma variante de la tos puede causar una tos persistente y seca crónica sin sibilancias. Los bostezos o suspiros frecuentes son otro síntoma de que su cuerpo no puede respirar normalmente. La respiración rápida (cada dos segundos o menos en adultos) es otra señal de que no está inhalando o exhalando suficiente aire.
El deterioro de la respiración puede provocar dificultad para dormir y concentrarse. También podría tener ansiedad y aumento de la fatiga.
Complicaciones del asma
Una de las complicaciones a largo plazo del asma no controlada es la remodelación de las vías respiratorias, que es el estrechamiento permanente de los bronquios. Los tejidos normales son reemplazados por tejido cicatricial. Pueden producirse dificultades respiratorias similares a las de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Algunos grupos corren el riesgo de sufrir complicaciones particulares del asma.
Bebés y Niños
El asma infantil y juvenil es común. Además de tener potencialmente los mismos síntomas que se observan en los adultos, los bebés pueden tener dificultades para alimentarse y pueden gruñir durante la alimentación.
Sin embargo, el asma no se puede diagnosticar definitivamente en los bebés porque no hay una prueba disponible para hacerlo. Si bien las sibilancias son comunes (afectan entre el 40 % y el 50 % de los bebés, especialmente cuando tienen una infección respiratoria), podrían desaparecer a medida que su hijo crece.
Se evalúan los factores de riesgo de asma en los bebés según el índice de predicción del asma, que incluye:
- Dermatitis atópica (eccema)
- Antecedentes de los padres de alergias o asma.
- Altos niveles de células inmunitarias llamadas eosinófilos en la sangre
- Alergias a los alimentos
Los niños pueden dejar de disfrutar los juegos, los deportes o las actividades sociales porque se cansan con facilidad. Un niño puede quejarse de que le duele el pecho. El asma infantil puede provocar un retraso en el crecimiento y pone al niño en mayor riesgo de sufrir problemas de aprendizaje y un peso no saludable.
Personas Embarazadas
El asma mal controlada durante el embarazo disminuye los niveles de oxígeno tanto para la madre como para el feto. Esto puede conducir a cualquiera de las siguientes complicaciones:
- Muerte infantil
- Parto prematuro
- Bajo peso al nacer
- Aborto espontáneo
- Sangrado antes y después del parto
- Depresión
- preeclampsia o hipertensión inducida por el embarazo
- Coágulos de sangre o embolia pulmonar
- Defectos de nacimiento
- Hiperémesis (náuseas y vómitos excesivos)
- trabajo de parto complicado
Algunos medicamentos para el asma pueden estar relacionados con complicaciones del embarazo, pero mantener un buen control del asma generalmente supera los riesgos.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si aún no le han diagnosticado asma, consulte a su proveedor de atención médica si tiene sibilancias o tos frecuentes que duran más de unos pocos días.
Si le diagnostican asma, entonces trabajará para mantener su condición bajo control y monitorear su condición para ver si está empeorando en lugar de mejorar. Cuando el asma no está bien controlada, es probable que experimente uno o más de los siguientes:
- Te vuelves más consciente de tus sibilancias.
- Desarrolla una tos que no desaparece.
- Tose más por la noche o cuando hace frío.
- Tose o jadea con la actividad física.
- Obtiene menos alivio con los medicamentos de alivio rápido.
- Tiene más problemas para conciliar el sueño o descansar bien por la noche.
- Te cansas más fácilmente de lo habitual.
- Sus síntomas de alergia (p. ej., secreción nasal, picazón en los ojos) empeoran.
- Es menos capaz de identificar cuando un ataque está a punto de comenzar.
- Tiene una disminución en su tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR).
Si tiene alguno de estos síntomas, consulte a su proveedor de atención médica para determinar si ha habido cambios significativos en su salud respiratoria. La espirometría y otras pruebas se pueden usar para evaluar el alcance de estos cambios y qué cambios, si los hay, deben realizarse en su plan de tratamiento.
Si sus síntomas de asma se vuelven aún más severos, puede llegar a un punto en el que sus síntomas le causen una angustia significativa y le dificulten desempeñarse en su vida cotidiana. Si no se trata, la dificultad respiratoria puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte. No te arriesgues. Busque atención con carácter de urgencia.
Síntomas de emergencia
Vaya a la sala de emergencias si ocurre algo de lo siguiente:
- Tiene sibilancias intensas al inhalar y exhalar.
- Está respirando extremadamente rápido (taquipnea).
- Le falta el aire al hablar o tiene dificultad para hablar.
- Estás sudando profusamente mientras te esfuerzas por respirar.
- Tiene un tinte azulado en las yemas de los dedos o los labios (cianosis).
- No puede realizar un PEFR.
- Tienes la sensación de muerte inminente o pánico.
Resumen
Los síntomas principales y más comunes del asma son sibilancias, tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Los bostezos, la respiración acelerada y la fatiga son otros signos de que su cuerpo no puede obtener suficiente aire. La dificultad para respirar puede conducir a problemas con el sueño y la concentración.
Es posible que su asma no esté bien controlada si tose o tiene sibilancias con el esfuerzo, si está más cansado que de costumbre o si sus medicamentos no parecen funcionar tan bien como solían hacerlo. Busque ayuda de emergencia si su sibilancia, dificultad para respirar u opresión en el pecho es grave.