Los testículos (testículos) son una parte del sistema reproductivo masculino. Ubicados en el escroto, el saco de piel que cuelga detrás del pene, generalmente son del tamaño de una pelota de golf en adultos. Estos órganos producen esperma y fabrican hormonas masculinas como la testosterona.
El cáncer testicular es raro y surge cuando se desarrollan células cancerosas en un testículo. Por lo general, el primer signo de esta afección es un bulto perceptible en un testículo, que a menudo es indoloro, aunque puede causar sensibilidad o dolor.
Este artículo detalla los signos, tipos y causas del cáncer testicular y cómo se diagnostica y trata.
Síntomas del cáncer de testículo: ¿cómo se siente?
El cáncer testicular puede ser difícil de identificar porque a veces es asintomático (sin síntomas o con pocos síntomas). Sus síntomas también son inespecíficos, lo que significa que pueden parecerse a otras afecciones, como infecciones virales o bacterianas de los testículos, orquitisy epidídimo. Los síntomas de la enfermedad pueden variar de un caso a otro.
Los síntomas primarios del cáncer testicular se observan típicamente en el escroto. En general, los primeros signos de la afección incluyen:
- Un bulto en un testículo
- Dolor en el escroto
- testículos firmes
- Hinchazón de los testículos
- Sensación de pesadez o dolor en el escroto o el abdomen.
En casos raros, los efectos del cáncer en la producción de testosterona pueden causar síntomas adicionales, como dolor o crecimiento en los senos y pubertad temprana en los niños.
Síntomas del cáncer de testículo avanzado
Si no se tratan, las células cancerosas testiculares pueden diseminarse por todo el cuerpo (metástasis), volviéndose peligrosas o fatales. Los síntomas específicos dependen de la parte del cuerpo afectada. En casos avanzados, puede experimentar lo siguiente:
- Dolor lumbar debido a la propagación del cáncer a los ganglios linfáticos (grupos de glóbulos blancos) en la parte posterior del estómago
- Dificultad para respirar, tos y/o dolores en el pecho si el cáncer llega a los pulmones
- Dolor abdominal y síntomas gastrointestinales, como náuseas, diarrea, vómitos y obstrucción de la garganta.
- Dolores de cabeza y/o confusión si el cáncer se ha propagado al cerebro
Etapas del cáncer de testículo
El cáncer de testículo se clasifica en función de la gravedad y la extensión de su propagación. Las cuatro etapas del cáncer testicular son:
- Etapa 0: Las células cancerosas solo están presentes dentro de los túbulos seminíferos (tubos enrollados en los testículos que producen esperma) y no se han diseminado a ninguna otra parte del cuerpo.
- Nivel 1: el cáncer ha comenzado a diseminarse más allá de los túbulos seminíferos hacia otras partes del testículo, pero no ha llegado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo.
- Etapa 2: el cáncer puede o no haberse diseminado fuera del testículo y al menos un ganglio linfático cercano está afectado.
- Etapa 3: En la etapa más grave, puede haber diseminación fuera del testículo que ha llegado a partes distantes del cuerpo.
Tipos de tumores de cáncer testicular
El cáncer testicular causa varios tipos de tumores, clasificados según las células testiculares específicas afectadas. Durante el diagnóstico, los oncólogos (especialistas médicos que tratan el cáncer) identifican el tipo de tumor para determinar su pronóstico y plan de tratamiento. Sin embargo, la mayoría de las personas con cáncer testicular tienen varios tipos de células cancerosas.
Seminomas
La mayoría (95%) de los casos de cáncer testicular surgen en las células que fabrican los espermatozoides (células germinales). seminoma es un tipo de tumor de células germinales que generalmente se disemina más lentamente que los no seminomas. Los dos subtipos caracterizados por niveles elevados de la proteína gonadotropina coriónica humana (HCG) en la sangre son:
- seminoma clásico: Este tipo representa más del 90 % de los seminomas y generalmente se observa en adultos de 25 a 45 años.
- Seminoma espermatocítico: Seminoma espermatocítico crece más lentamente que el subtipo clásico y es menos probable que se propague al resto del cuerpo. Es muy raro y suele afectar a hombres mayores, con una edad media de aparición de 65 años.
La mayoría de las personas con tumores de células germinales tienen una mezcla de células seminoma y el otro tipo primario, no seminoma.
No seminomas
Un no seminoma es el otro tumor importante de células germinales; en particular, muchas personas con cáncer testicular tienen células seminoma y no seminoma. Los no seminomas, que se observan con mayor frecuencia en hombres desde finales de la adolescencia hasta principios de los 30, tienden a ser más agresivos. Los cuatro tipos son:
- Carcinoma embrionario: Aunque solo entre el 3 y el 4 % de las personas con cáncer testicular tienen este tipo, carcinoma embrionario Las células están presentes en el 40% de los casos. Este tipo se mueve rápidamente y se propaga al resto del cuerpo.
- Carcinoma del saco vitelino: Las células de este tipo se asemejan al saco vitelino del embrión humano. Este es el tipo más común en niños y bebés y es raro en adultos.
- Coriocarcinoma: de rápido crecimiento coriocarcinoma es un cáncer testicular raro que afecta a los adultos y se sabe que se propaga rápidamente a otras partes del cuerpo, incluidos los huesos, los pulmones y el cerebro.
- Teratoma: Típicamente visto junto con otros tipos, teratoma Las células tienen tres capas distintas.
Carcinoma in situ
Carcinoma in situ (CIS) es típicamente un cáncer testicular no invasivo, aunque puede progresar a cáncer de células germinales. Las células de cáncer testicular del CIS por lo general no se diseminan fuera de los túbulos seminíferos. No causa bultos u otros síntomas en este estado y solo se puede identificar con una biopsia (extracción de una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio).
Tumores estromales
Tumores estromales son cánceres testiculares que surgen en el estroma, los tejidos de los testículos que producen hormonas. Representando solo alrededor del 5% de los casos en adultos, aunque alrededor del 20% de los casos en niños, los dos tipos principales son:
- Tumor de células de Leydig: Este tipo de cáncer surge en el células de Leydig, que producen hormonas reproductivas llamadas andrógenos. Los tumores de células de Leydig, que se observan tanto en adultos como en niños, a menudo no son cancerosos (benignos) y no se diseminan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, el carcinoma de células de Leydig es resistente al tratamiento si invade otras partes del cuerpo.
- Tumor de células de Sertoli: El células de Sertoli apoyar el trabajo de las células germinales. Al igual que con los tumores de células de Leydig, cuando el cáncer surge en estas células, el caso suele ser benigno y puede ser difícil de tratar si se disemina.
¿Qué causa el cáncer testicular?
Las células cancerosas se desarrollan debido a mutaciones en el ADN de las células sanas. Si bien los investigadores no están seguros de por qué sucede esto, actualmente se cree que los factores genéticos, fisiológicos (la forma en que funciona el cuerpo) y ambientales conducen al cáncer testicular.
Factores de riesgo
Los investigadores han identificado al menos 19 mutaciones genéticas específicas asociadas con el cáncer testicular. La condición es altamente hereditaria, lo que significa que puede transmitirse de padres a hijos. Tener familiares de primer grado, especialmente un padre o un hermano, con antecedentes de la afección aumenta el riesgo de desarrollarla.
Varios otros factores aumentan el riesgo, incluyendo:
Edad del cáncer de testículo
El cáncer de testículo afecta comúnmente a hombres jóvenes y de mediana edad. La edad promedio de aparición es de 33 años, con alrededor del 86 % de las personas con cáncer de testículo entre los 20 y los 55 años.
Diagnóstico de cáncer testicular: cómo verificar
La detección y el diagnóstico oportunos del cáncer testicular mejoran las posibilidades de un resultado positivo. El cáncer de testículo que se detecta temprano suele ser más pequeño y más localizado que el que se detecta tarde.
Los enfoques de diagnóstico típicos incluyen el examen de los testículos, la evaluación por parte de un proveedor de atención médica y pruebas médicas.
Autoexamen testicular
Aunque el cáncer testicular puede ser asintomático en sus primeras etapas, el desarrollo de bultos, la hinchazón y la inflamación del testículo son generalmente los primeros signos. Muchas personas con testículos pueden verificar los signos en casa con un autoexamen testicular siguiendo los siguientes pasos:
- Realice el examen durante una ducha o un baño.
- Evalúe cada testículo por separado, manteniendo el pene fuera del camino.
- Use ambas manos y sostenga cada testículo entre el pulgar y los dedos y gírelo suavemente.
- Siente si hay bultos duros o masas suaves y redondeadas.
- Observe y sienta cualquier cambio en el tamaño, la forma o la consistencia.
- Si algo se siente o se ve mal, comuníquese con un proveedor de atención médica.
Evaluación fisica
Cuando consulta a un proveedor de atención médica, sus primeros pasos para diagnosticar el cáncer de testículo implican una evaluación del historial médico, estado médico, y examen físico. Se le preguntará acerca de cualquier historial personal o familiar previo de cáncer testicular y cualquier síntoma que tenga. Luego, el proveedor de atención médica palpará si hay bultos o anomalías en los testículos y revisará los ganglios linfáticos, los senos y el abdomen.
Imágenes
Se le realizarán estudios por imágenes si el proveedor de atención médica encuentra algún bulto o inflamación. Pueden usar una ecografía para evaluar los tumores o una tomografía computarizada (TC) para confirmar el diagnóstico o para ver si el cáncer se ha propagado.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre se usan junto con otros métodos para clasificar la afección. Los oncólogos buscan niveles anormalmente altos de marcadores tumorales en la sangre. Los marcadores tumorales indican un cáncer más avanzado y pueden ayudar a un proveedor a determinar su tipo de cáncer. Estos marcadores son:
- Gonadotropina coriónica humana (HCG)
- Lactato deshidrogenasa, que indica seminoma
- Alfafetoproteína (AFP), un signo de no seminoma
Cirugía
Si se detecta un tumor de cáncer testicular, a menudo se indica una cirugía llamada orquiectomía inguinal radical. Esta cirugía consiste en extirpar el tumor y el testículo afectado, que luego se envía a un laboratorio para su evaluación clínica.
Tratamiento del cáncer de testículo
El enfoque específico para el tratamiento del cáncer de testículo depende del tipo y la etapa, y puede incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Cirugía
También utilizada para ayudar en el diagnóstico, la orquiectomía inguinal radical, la extirpación de un tumor y el testículo afectado, es el tratamiento de primera línea para el cáncer de testículo. Este tratamiento por sí solo puede ser suficiente para las etapas más tempranas, aunque algunas requieren terapia adicional.
Es posible que necesite cirugías adicionales si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo. Después de la cirugía, seguirás sometiéndote a un control para asegurarte de que el cáncer no regrese.
Radioterapia
La radiación dirigida puede destruir las células cancerosas y es un tratamiento estándar. Después de la orquiectomía, un oncólogo puede usar radioterapia para atacar los ganglios linfáticos retroperitoneales, especialmente en el cáncer de testículo en etapa 2. Este enfoque también se puede intentar si se ha propagado a partes distantes del cuerpo, como el cerebro.
Quimioterapia
Normalmente reservada para el cáncer de testículo en etapa 3, la quimioterapia implica la administración intravenosa (IV) regular y repetida de ciertos medicamentos durante varios meses, con descansos intermedios. Los medicamentos de quimioterapia incluyen combinaciones de etopósido y cisplatino (EP) y bleomicina, etopósido y cisplatino (BEP).
Medicina Complementaria y Alternativa (CAM)
Junto con la terapia estándar, la medicina complementaria y alternativa (CAM) puede ayudar a controlar los efectos secundarios, aliviar el estrés y hacer frente al cáncer de testículo. Aunque se necesita más investigación, algunos investigadores creen que estos enfoques pueden ayudar a tratar la afección. Los enfoques de CAM pueden incluir:
- Terapias mente-cuerpo: La meditación, los ejercicios de atención plena, el yoga y el tai chi son modalidades que pueden ayudar a promover la relajación, aliviar el estrés y brindar calma durante el tratamiento.
- Acupuntura: Esta modalidad de tratamiento proviene de la antigua medicina china y consiste en colocar agujas en la superficie de la piel de partes específicas del cuerpo. Cierta evidencia sugiere que la acupuntura puede ayudar con las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia.
- Vitaminas y otros suplementos: Las vitaminas y los suplementos, como la vitamina C y la coenzima Q10 (CoQ10), también pueden mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer. Estos pueden tener efectos secundarios, así que consulte a un proveedor de atención médica antes de intentar este enfoque.
- Suplementos de hierbas: La suplementación con ciertos extractos de hierbas, como la curcumina, el essiac y la esencia floral, entre otros, puede ayudar a tratar el cáncer, aliviar los efectos secundarios y mejorar la calidad de vida.
- Canabis: Un enfoque que ha ganado popularidad con la legalización de la marihuana medicinal en ciertos estados, el uso de cannabis (marihuana) puede ayudar a promover el apetito y aliviar las náuseas asociadas con el tratamiento del cáncer. Antes de considerar esta opción, conozca las leyes de su estado; el cannabis no está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) y es ilegal a nivel federal.
Efectos secundarios del tratamiento del cáncer de testículo
Las terapias contra el cáncer causan efectos secundarios significativos ya veces debilitantes. Los efectos secundarios a corto plazo asociados con la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia incluyen:
- Perdida de cabello
- Pérdida de apetito
- Úlceras de boca
- Pérdida de la capacidad de eyacular.
- Náuseas y vómitos
- Fatiga
- Diarrea
- Esterilidad
- Daño en el riñón
- Pérdida o reducción de la capacidad auditiva
Fertilidad y tratamiento del cáncer de testículo
Muchas personas que se han sometido con éxito a un tratamiento contra el cáncer de testículo aún pueden engendrar hijos. Sin embargo, estas terapias también pueden causar infertilidad. Después de la orquiectomía, la mayoría de los hombres siguen siendo fértiles mientras quede un testículo.
La quimioterapia y la radioterapia también pueden afectar la producción de espermatozoides y hormonas, lo que lleva a la infertilidad. En general, del 48 al 92 % de los pacientes después del tratamiento aún pueden convertirse en padres. Si esto le preocupa, puede considerar almacenar esperma en un banco de esperma para su uso posterior.
Pronóstico y vida después del cáncer de testículo
El pronóstico (perspectiva) posterior al tratamiento del cáncer de testículo es excelente. La tasa de curación de los seminomas es del 90 %, que se acerca al 100 % para los no seminomas en etapa temprana. Si bien mucho depende de la etapa y el tipo de cáncer que tenga, en general, el 95% de las personas con la afección están vivas cinco años después del diagnóstico.
Cada caso es diferente, y las cifras anteriores representan estadísticas generales. Hable con su proveedor de atención médica sobre su pronóstico y los resultados a medida que se somete al tratamiento.
Apoyo y recursos para el cáncer de testículo
El cáncer testicular, y sus tratamientos, pueden afectar significativamente su calidad de vida y salud mental. Los hombres que se han sometido a una orquiectomía o que se han sometido a quimioterapia y radioterapia pueden sentirse cohibidos por la pérdida de un testículo o la pérdida de la función y el deseo sexual. Los investigadores han encontrado tasas más altas de ansiedad y depresión en los hombres después del tratamiento.
Sin embargo, hay muchos recursos disponibles para apoyar a los sobrevivientes de cáncer. Los medios de afrontamiento incluyen:
- Consejería de salud mental individual o grupal
- Grupos de apoyo en línea o en persona
- Buscar apoyo de familiares o amigos
- Aprendizaje de estrategias para afrontar el estrés, como técnicas de meditación y atención plena
- Encontrar recursos y apoyo de grupos de redes sociales
- Buscar organizaciones de defensa, como la Sociedad de Cáncer Testicular y el Fundación de Concientización sobre el Cáncer Testicular