Qué saber sobre la culebrilla

La culebrilla es un sarpullido doloroso y con ampollas causado por la reactivación del virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela.

Aunque la culebrilla es incurable, los medicamentos antivirales pueden acelerar la curación y reducir el dolor. Además, una vacuna puede ayudar a proteger contra el herpes zóster y neuralgia postherpéticauna complicación común de la culebrilla.

Este artículo revisará los datos esenciales sobre el herpes zóster, incluidos sus síntomas, factores de riesgo y tratamiento. También se proporcionará información sobre si la culebrilla puede reaparecer o si es contagiosa.

Síntomas y etapas de la culebrilla

La culebrilla afecta a alrededor de 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos durante su vida, y el riesgo de desarrollar esta afección de la piel es mayor en los adultos mayores.

Los síntomas de la culebrilla progresan a través de dos etapas. La primera es la etapa previa a la erupción, el período anterior a la aparición de la erupción.

Etapa Preeruptiva

Al menos dos días antes de que aparezca la erupción de la culebrilla, una persona puede experimentar sensaciones inusuales en un lado del cuerpo o en la cara, a menudo descritas como ardor, hormigueo o picazón.

Los síntomas similares a los de la gripe pueden ocurrir durante esta etapa y pueden incluir lo siguiente:

• Fiebre y escalofríos
• cansancio inusual
• Dolor de cuerpo
• Dolor de cabeza
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor de barriga

Etapa eruptiva aguda

Durante esta etapa, se desarrollan ampollas dolorosas en un lado de la cara o el cuerpo. Los sitios más comunes de erupción son el pecho, el abdomen y la espalda, aunque el herpes zóster puede ocurrir en cualquier parte.

Un signo revelador de la erupción de la culebrilla es que aparece como una banda, un cinturón o una raya en la piel. Esto se debe a que las ampollas se desarrollan a lo largo de un dermatomaun área de piel inervada por un solo nervio que comienza en la columna vertebral.

A los pocos días de que la erupción se hace visible, las ampollas revientan y forman úlceras (llagas abiertas) antes de formar costras en siete a 10 días.

La erupción desaparece por completo en dos a cuatro semanas para la mayoría de las personas. Para algunos, pueden ocurrir cicatrices y cambios en el color de la piel.

Complicaciones de la culebrilla

Las complicaciones de la culebrilla tienen más probabilidades de desarrollarse en adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La neuralgia posherpética es la complicación más común del herpes zóster y se desarrolla en aproximadamente el 20 % de las personas. La neuralgia posherpética es un término que se usa para describir sensaciones anormales de quemazón o de descarga eléctrica que persisten durante 90 días o más después de que aparece la erupción.

Otras complicaciones de la culebrilla incluyen:

• Infección bacteriana de la piel, a veces causada por rascarse las ampollas.
• Pérdida de la visión si se desarrollan ampollas cerca del ojo (herpes zóster oftálmico).
• Síndrome de Ramsay Hunt, que se asocia con debilidad en un lado de la cara, dolor de oído intenso y ampollas en el canal auditivo o en la boca.

En raras ocasiones, el zoster diseminado puede provocar problemas en los órganos internos, como neumonía (infección pulmonar), encefalitis (inflamación del cerebro), y hepatitis (inflamación del hígado).

Causas y factores de riesgo de la culebrilla

Después de que una persona tiene varicela, el virus permanece latente en sus células nerviosas. Años, incluso décadas, más tarde, el virus puede reactivarse o resurgir en una sola raíz nerviosa, lo que provoca herpes zóster en el área de la piel conectada al nervio.

Varios factores pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle culebrilla. Todos ellos generalmente comparten un rasgo común de debilitar o comprometer el sistema inmunológico, lo que hace que una persona sea más propensa a la reactivación del virus de la varicela.

Los factores de riesgo de la culebrilla incluyen:

El estrés, incluida la angustia emocional o el trauma físico, o los antecedentes familiares de culebrilla, también pueden hacer que una persona sea más vulnerable a desarrollar culebrilla. Sin embargo, la evidencia científica que respalda estos factores sigue siendo objeto de debate médico.

Cómo la varicela afecta la inmunidad

Cuando tiene varicela, las células T (células del sistema inmunitario que desempeñan un papel fundamental en la lucha contra las infecciones) abandonan el torrente sanguíneo y entran en el tejido de la piel infectada.

Estas células T permanecen en la piel después de que se elimina el virus de la varicela. Su objetivo es mantener bajo control el virus de la varicela, evitando que se reactive en el herpes zóster.

La reactivación del virus de la varicela se vuelve más probable cuando las células T se agotan o se deterioran. La edad avanzada y los factores relacionados con la salud (p. ej., tomar medicamentos que suprimen el sistema inmunitario) pueden desencadenar este agotamiento o disminución de la función de las células T.

Riesgo de reinfección

Si bien no es común, una persona puede tener culebrilla varias veces. Se estima que la recurrencia de la culebrilla es de casi el 4% en personas con culebrilla de 45 años o más. Al igual que otras complicaciones de la culebrilla, la culebrilla recurrente es más común en personas con un sistema inmunitario debilitado.

¿Qué tan contagiosa es la culebrilla?

La culebrilla no es contagiosa, por lo que no puede contraer la culebrilla de otra persona.

Sin embargo, puede contraer varicela de una persona con culebrilla. Esto solo puede suceder si nunca ha tenido varicela ni ha recibido la vacuna contra la varicela. Cualquiera que haya tenido varicela puede tener herpes zóster en el futuro.

Tenga en cuenta que en el escenario anterior, para contraer varicela de una persona con culebrilla, debe haber contacto de piel con piel con el líquido de una o más ampollas de culebrilla. El virus no se puede propagar antes de que aparezcan las ampollas o después de que se formen costras y se formen costras.

Diagnóstico de culebrilla

La culebrilla es diagnosticada por un proveedor de atención médica, como un médico de atención primaria o una enfermera practicante, o un especialista, como un dermatólogo (un médico que se especializa en afecciones de la piel). Por lo general, pueden diagnosticar la erupción de la culebrilla en función de su apariencia, ya que la ubicación de una erupción de la culebrilla casi siempre está restringida a un solo dermatoma.

A polimerasa La prueba de reacción en cadena (PCR) se puede realizar en las siguientes circunstancias:

• La presentación es atípica (p. ej., el exantema está muy extendido o no existe).
• Tienes un sistema inmunológico debilitado.
• Ha recibido la vacuna recomendada para el herpes zóster.

Para el análisis de PCR, un proveedor de atención médica usa un hisopo estéril para obtener líquido de la ampolla o una muestra de costra o costra.

Si no hay sarpullido, pero tiene un dolor similar al de la culebrilla, su proveedor de atención médica puede obtener una muestra de saliva o sangre para la prueba de PCR, aunque estas muestras de líquido pueden dar lugar a resultados falsos negativos.

Las pruebas de PCR también pueden ayudar a descartar diagnósticos alternativos como el virus del herpes simple (VHS), dermatitis de contacto o dermatitis herpetiforme.

Cómo tratar la culebrilla

El tratamiento estándar de la culebrilla consiste en tomar un medicamento antiviral y analgésico.

Medicamentos Antivirales

La medicación antiviral tiene como objetivo acelerar la curación de la erupción, disminuir la gravedad y la duración del dolor relacionado con la culebrilla y minimizar las posibilidades de que una persona desarrolle complicaciones. Idealmente, la terapia antiviral debe comenzar dentro de las 72 horas posteriores a la aparición de la erupción para obtener un beneficio óptimo.

Tres medicamentos antivirales que se usan para tratar la culebrilla son:

• Valtrex (valaciclovir)
• Famvir (famciclovir)
• zovirax (aciclovir)

Analgésico

El dolor de la culebrilla puede ser insoportable y debilitante, por lo que a menudo se necesitan medicamentos para el dolor. La elección del medicamento para aliviar el dolor depende de factores como la gravedad del dolor y su salud general y su historial médico.

Las opciones de medicamentos orales para el dolor incluyen medicamentos de venta libre como Tylenol (acetaminofén) o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como Advil o Motrin (ibuprofeno).

Si el dolor es intenso, se puede recetar temporalmente un opioide como OxyContin (oxicodona).

Otros medicamentos

Otros medicamentos que se pueden recetar para el herpes zóster incluyen los siguientes:

• A corticosteroide como prednisona para el síndrome de Ramsay Hunt o si la culebrilla afecta el ojo
• antibióticos si la erupción se infecta con bacterias
• A antidepresivo tricíclico como Elavil (amitriptilina) o un fármaco anticonvulsivo como Neurontin (gabapentina) para la neuralgia posherpética.

Remedios caseros

Además de la medicación, varias estrategias en el hogar pueden minimizar la incomodidad de la culebrilla y maximizar el potencial de curación.

Por ejemplo, aplicar un paño frío sobre la piel afectada puede aliviar el dolor y la picazón. Del mismo modo, la loción de calamina o los baños de avena coloidal (baños tibios mezclados con avena molida en un polvo fino) pueden aliviar la picazón y la irritación de la piel.

Después de bañarse o aplicar una toallita fría, asegúrese de secar suavemente el área de la piel afectada. Además, trate de no molestar ni rascar las ampollas, lo que puede provocar una infección.

Prevención de la culebrilla

Recibir la vacuna contra la culebrilla llamada Shingrix es crucial para prevenir la culebrilla y la complicación más común, la neuralgia posherpética.

Tenga en cuenta que aún puede recibir la vacuna incluso si tuvo culebrilla o recibió Zostavax o la vacuna contra la varicela. Zostavax es una vacuna contra la culebrilla que ya no está disponible para su uso en los Estados Unidos.

Sin embargo, no debe recibir la vacuna contra la culebrilla si:

• Actualmente tiene culebrilla.
• Estás embarazada.
• Ha tenido una reacción alérgica grave después de una dosis de Shingrix o de uno de los ingredientes de la vacuna.

Al recibir Shingrix, una inyección en la parte superior del brazo, es posible que experimente efectos secundarios durante dos o tres días. Estos efectos secundarios pueden incluir dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, cansancio, dolores musculares, malestar estomacal, fiebre y dolor de cabeza.

panorama

La culebrilla es intensamente dolorosa, pero la buena noticia es que la erupción generalmente desaparece en unas pocas semanas y rara vez vuelve a aparecer.

Sin embargo, si experimenta síntomas de culebrilla, es esencial buscar atención médica lo antes posible. La terapia antiviral inmediata puede reducir la gravedad y la duración de los síntomas y disminuir las posibilidades de desarrollar complicaciones.

Además, si ya le han diagnosticado culebrilla, no dude en comunicarse con su proveedor de atención médica si su dolor no se controla bien. Varias opciones de medicamentos pueden ayudarlo a superar este momento incómodo.

Además, busque atención médica si sospecha una complicación de la culebrilla, como una infección, señalada por enrojecimiento, hinchazón o aumento de la sensibilidad alrededor de la erupción.