La prueba del antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre común que se usa para evaluar el riesgo de cáncer de próstata de una persona. La prueba no diagnostica el cáncer, pero las elevaciones en los niveles de PSA pueden ser una señal de alerta de que se necesitan más investigaciones.
Además de los propósitos de detección, la prueba de PSA también se usa en personas con cáncer de próstata para categorizar su riesgo de metástasis (es decir, la propagación del cáncer a órganos distantes). Para aquellos que han recibido tratamiento, la prueba de PSA también se puede usar para controlar los signos de recurrencia (el regreso del cáncer).
Ha habido controversia en torno a la utilidad de la prueba de PSA para fines de detección de rutina. Como tal, las recomendaciones varían y se limitan a aquellos que se considera que tienen un mayor riesgo de cáncer de próstata.
Este artículo explica qué hacen las pruebas de PSA, cuándo se usan y qué significan (y no significan) los resultados de las pruebas. También explica por qué la detección de PSA sigue siendo un tema de debate entre algunas autoridades de salud pública.
El antígeno prostático específico (PSA) es un tipo de enzima que se encuentra en semen. Se produce en la próstata y se secreta a través de dos diminutos conductos, llamados conductos eyaculadores, para mezclarse con el semen durante la eyaculación.
El PSA licua el semen para que los espermatozoides puedan nadar libremente. También se cree que el PSA licua la mucosidad en el cuello uterino femenino para que los espermatozoides puedan pasar al útero.
Si bien la mayoría del PSA se encuentra en el semen, también se encuentra una pequeña cantidad en la sangre. Debido a que los aumentos en los niveles de PSA en el semen son consistentes con los aumentos de PSA en la sangre, la prueba de PSA se considera un marcador confiable para los problemas de próstata.
En los hombres con una próstata sana, los niveles de PSA suelen ser bajos. Sin embargo, cada vez que hay un problema con la próstata, los niveles de PSA pueden aumentar.
Un PSA más alto de lo normal puede significar una de varias cosas:
Los niveles altos de PSA pueden sugerir cáncer de próstata, pero no siempre significan que hay cáncer presente. Otras cosas también pueden causar niveles altos de PSA.
Desafíos en la detección del cáncer de próstata
La prueba de PSA es un análisis de sangre que se usa principalmente para detectar el cáncer de próstata. Es una de las pruebas que se pueden utilizar para la detección, junto con un examen rectal digital (DRE). La prueba de PSA tiene como objetivo identificar casos de cáncer de próstata en función de niveles altos o crecientes de PSA.
Dicho esto, no existe un nivel de PSA «normal» para hombres de cualquier edad. Además, no existe un punto de corte establecido que pueda decir con seguridad si un hombre tiene o no cáncer de próstata.
En el pasado, un PSA «normal» se clasificaba como 4,0 nanogramos por mililitro (ng/ml) de sangre o menos. Cualquier valor superior a 4,0 ng/ml se consideró sospechoso de cáncer de próstata.
Pero, con el tiempo, quedó claro que los hombres podían tener cáncer de próstata muy por debajo de 4,0 e incluso de 2,5. Por otro lado, las personas con PSA entre 4,0 y 10 a menudo no tienen evidencia de cáncer en absoluto.
Debido a esto, el enfoque de las pruebas de PSA ha evolucionado. Hoy en día, se utiliza de una manera más dinámica para evaluar el riesgo de cáncer de una persona en función de su edad, historial médico y otros factores de riesgo clave.
Cómo se usa hoy en día la prueba de PSA
Con base en el resultado del PSA y los factores de riesgo de cáncer de próstata del individuo, un proveedor de atención médica puede ordenar una evaluación adicional (incluidos análisis de sangre adicionales, estudios por imágenes o una biopsia de próstata) o adoptar un enfoque de observación y espera (repetir las pruebas de PSA y DRE a intervalos regulares para observar cualquier cambio a lo largo del tiempo).
Mientras que algunos proveedores de atención médica todavía usan 4.0 o más como punto de corte para comenzar una investigación de cáncer, otros comienzan mucho antes con 3.0 o incluso 2.5. Hay alguna justificación para una intervención más temprana.
Riesgo relativo de cáncer de próstata por PSA
Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS):
- Hombres con PSA de más de 10 tienen una posibilidad entre dos de tener cáncer de próstata.
- Varones con PSA «límite» entre 4,0 y 10 tienen una posibilidad entre cuatro de tener cáncer de próstata.
- Hombres con PSA por debajo de 4.0 tienen una posibilidad entre siete de tener cáncer de próstata.
Como tal, se necesita experiencia clínica para tomar una decisión informada. Esto incluye explorar todas las demás posibles causas de los aumentos de PSA, incluidos ciertos medicamentos, BPH, prostatitis y otros problemas urológicos. Incluso andar en bicicleta o haber eyaculado recientemente puede provocar picos a corto plazo en los niveles de PSA.
Al adoptar un enfoque individualizado, un proveedor de atención médica no solo puede determinar cuándo la prueba de PSA es adecuada, sino también cuándo los riesgos pueden, de hecho, superar los beneficios.
Controversias y Consideraciones
Debido a que las pruebas de PSA solo ofrecen información general sobre el riesgo de cáncer de próstata de una persona, existen daños potenciales asociados con el procedimiento. El principal de ellos es el riesgo de sobrediagnóstico y sobretratamiento.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, las pruebas de PSA ciertamente pueden ayudar a detectar el cáncer de próstata, pero es cuestionable si realmente reducen las muertes por cáncer de próstata. Esto se debe a que muchos de estos tumores crecen lentamente y se diagnostican a una edad en la que es poco probable que pongan en peligro la vida.
Como tal, el diagnóstico de cáncer puede terminar exponiendo a una persona a tratamientos que pueden causar más daño que bien. Esto incluye la exposición a cirugía, radiación y quimioterapia que pueden provocar dolor nervioso crónico, pérdida del control de la vejiga y disfunción eréctil.
Incluso si no hay cáncer, un resultado alto de PSA puede causar ansiedad injustificada y conducir a una biopsia innecesaria. De hecho, la investigación muestra que solo una de cada cuatro personas que se someten a una biopsia de próstata debido a un PSA alto termina teniendo cáncer de próstata.
Recomendaciones de detección de PSA
Se recomienda la detección periódica del cáncer de próstata para algunos hombres. Dicho esto, las recomendaciones de salud pública varían debido en parte a las incertidumbres sobre si los beneficios de las pruebas de detección superan los riesgos del sobrediagnóstico y el sobretratamiento.
Debido a esto, tres importantes autoridades de salud pública han emitido diferentes recomendaciones con respecto a la detección del PSA en función de la edad.
| Autoridad | Grupo de edad | Recomendaciones de PSA |
|---|---|---|
| Sociedad Americana del Cáncer | 40 a 44 | Hombres con muy alto riesgo (es decir, aquellos con un padre o hermano con cáncer de próstata a una edad temprana) |
| 45 a 49 | Varones en alto riesgo | |
| 50 y más | Hombres con riesgo promedio | |
| Asociación Americana de Urología | 40 a 54 | Hombres con alto riesgo (o aquellos con riesgo promedio según la consulta con un proveedor de atención médica) |
| 55 a 69 | Si un proveedor de atención médica sugiere | |
| Más de 70 | Sin detección si la esperanza de vida es inferior a 10 o 15 años | |
| Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. | 55 a 69 | Varones en riesgo de cáncer de próstata |
| Más de 70 | Sin proyección |
Con este fin, la decisión de evaluar o no evaluar es individual y deberá tomarla con su proveedor de atención médica.
Resumen
La prueba del antígeno prostático específico (PSA) se usa principalmente para detectar el cáncer de próstata. En términos generales, los niveles más altos de PSA se asocian con un mayor riesgo de cáncer de próstata, pero no siempre es así. El cáncer de próstata a veces puede ocurrir cuando los niveles de PSA son más bajos, mientras que las personas con niveles muy altos de PSA a menudo no tienen evidencia de cáncer en absoluto.
Debido a esto, los proveedores de atención médica adoptarán un enfoque holístico al evaluar si un PSA alto requiere una intervención inmediata o un enfoque de observación y espera. Tendrán en cuenta no solo su edad y factores de riesgo de cáncer de próstata, sino también los beneficios y riesgos del tratamiento.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque existe cierta incertidumbre en cuanto a los beneficios de la prueba de PSA de rutina en los hombres, no debería sugerir que es algo que se puede «pasar por alto». Si tiene riesgo de cáncer de próstata debido a antecedentes familiares de la enfermedad, lo mejor para usted es hablar con su proveedor de atención médica sobre la idoneidad de las pruebas.
Por otro lado, si tiene síntomas de cáncer de próstata, no espere a hacerse un PSA para ver si «aparece algo». En su lugar, hable con su proveedor de atención médica y descríbale sus síntomas, incluso cuándo ocurrieron. En tales casos, necesitaría una evaluación más extensa para evaluar si el cáncer o alguna otra afección está en el centro de sus síntomas.