El cáncer de colon en etapa 3 es un cáncer de colon que se ha diseminado más allá del revestimiento del colon hasta los ganglios linfáticos cercanos. Aunque los ganglios linfáticos contendrán células cancerosas, la enfermedad aún no se habrá propagado a órganos distantes del cuerpo, como el hígado o los pulmones.
Este artículo revisa los posibles síntomas del cáncer de colon en etapa 3 y cómo los proveedores de atención médica lo clasifican, diagnostican y tratan. También aprenderá sobre el resultado esperado si a usted o a un ser querido se le diagnostica.
Si bien las personas con cáncer de colon en etapa 1 y etapa 2 a menudo no presentan signos de la enfermedad, es más probable que las personas con cáncer de colon en etapa 3 desarrollen síntomas evidentes.
Sin embargo, este no es siempre el caso y depende en gran medida del tamaño y la ubicación del tumor.
Común
Un tumor dentro del colon puede causar una constricción, que es el estrechamiento del paso intestinal. Eventualmente, a medida que el tumor continúa creciendo, el espacio interior dentro del colon puede bloquearse parcial o completamente (obstrucción intestinal).
Este estrechamiento u obstrucción del colon por el tumor puede retrasar o impedir el movimiento normal de desechos, líquidos y gases. Como resultado, pueden presentarse síntomas como calambres abdominales o un cambio en los hábitos intestinales (estreñimiento o diarrea).
El sangrado es otro síntoma potencial. Puede notar sangre de color rojo brillante en sus heces o heces que se ven de color marrón oscuro o negro.
Alternativamente, su materia fecal puede verse perfectamente normal.
El sangrado lento del tumor puede causar un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia por deficiencia de hierro). La anemia puede hacerte sentir inusualmente débil o cansado y se puede diagnosticar con un simple análisis de sangre.
Otros posibles síntomas del cáncer de colon en etapa 3 incluyen:
- Náuseas o vómitos
- Pérdida de apetito
- hinchazón
- Pérdida de peso involuntaria
Extraño
Hay diferentes tipos de cáncer de colon. La mayoría de ellos son adenocarcinomascánceres que comienzan en células que secretan fluidos como jugos digestivos.
Los tipos menos comunes de cáncer de colon a veces pueden manifestarse con síntomas distintos. Entre ellos:
- Adenocarcinoma mucinoso: Una forma menos común de adenocarcinoma que afecta a las células productoras de moco, se caracteriza por la abundante secreción de moco, que será visible en las heces.
- Tumores del estroma gastrointestinal (GIST): Estos afectan las células de la pared del colon y, a veces, pueden formar una masa endurecida en el abdomen que se puede palpar durante un examen.
- Leiomiosarcoma: Estos afectan los músculos lisos del colon y es más probable que causen tenesmo, la sensación de que necesita defecar incluso cuando el intestino está vacío.
Otras formas raras de cáncer de colon, como el carcinoma en anillo de sello y el melanoma primario, son más agresivas y pueden progresar rápidamente de la etapa 3 a la etapa 4 si no se detectan a tiempo.
Los hallazgos del examen físico a menudo no son específicos, pero pueden revelar lo siguiente:
- Sensibilidad o hinchazón abdominal
- Sonidos intestinales inusualmente fuertes o ausentes
- Una masa que se puede sentir al presionar el abdomen.
- Impactación fecal (heces duras que se atascan en el recto)
- Pérdida de peso significativa
- Evidencia de sangrado de un examen rectal
Además del examen físico y de preguntarle sobre sus síntomas, su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes familiares de cáncer, si le han diagnosticado enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y si tiene otros factores de riesgo de cáncer de colon. Con base en estos hallazgos iniciales, se pueden ordenar otras pruebas.
Pruebas de laboratorio
Si experimenta posibles síntomas de cáncer de colon, como un cambio en los hábitos intestinales, su proveedor de atención médica puede recomendarle una prueba de detección de heces.
Sin embargo, las pruebas de detección de heces no se usan si experimenta síntomas sospechosos más específicos, como sangre visible en las heces o evidencia de sangrado en un examen rectal.
Las pruebas de detección vienen con la posibilidad de un resultado falso negativo, lo que significa que tiene cáncer de colon pero la prueba dice que no. Es por eso que en estos casos se recomienda una colonoscopia de diagnóstico (ver más abajo). Una colonoscopia también puede ayudar a descartar otras afecciones, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
Las pruebas de detección de heces incluyen:
- Prueba de sangre oculta en heces (FOBT)que puede verificar si hay evidencia de sangre en una muestra de heces (es necesaria la restricción de ciertos alimentos con anticipación)
- Prueba inmunoquímica fecal (FIT)una prueba similar a la FOBT que no requiere una dieta restringida
- Prueba de ADN en heces (Cologuard), una prueba casera para adultos mayores de 45 años que combina la FIT con una prueba que busca cambios en el ADN de las heces; usted envía su muestra a un laboratorio para su análisis
Además de las pruebas de heces, se pueden ordenar varios análisis de sangre durante su evaluación para detectar un posible cáncer de colon:
- Conteo sanguíneo completo (CBC) puede ayudar a detectar la anemia por deficiencia de hierro causada por sangrado en el colon.
- Pruebas de función hepática (LFT) puede ayudar a ver si el cáncer de colon, si está presente, se ha propagado (metastatizado) al hígado. Sin embargo, es posible que estas pruebas sean normales a pesar de que el cáncer se haya diseminado a este órgano.
- Análisis de sangre de marcadores tumorales, al igual que la prueba del antígeno carcinoembrionario (CEA), se utilizan para detectar proteínas y otras sustancias que se producen en exceso cuando hay cáncer. Dado que también es posible que estas pruebas sean normales en pacientes con cáncer, no se pueden usar solas para la detección o el diagnóstico.
Curiosamente, una nueva prueba basada en sangre llamada biopsia líquida CellMax está bajo investigación activa para detectar signos de cáncer de colon en muestras de sangre. Esta prueba aún no ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), por lo que aún no está disponible comercialmente.
Estudios de imagen
Se pueden realizar exploraciones por imágenes para examinar áreas del cuerpo sospechosas de cáncer y para ver si un cáncer, si está presente, se ha propagado y hasta dónde.
Entre ellos:
colonoscopia
El método de diagnóstico más directo es la colonoscopia, un procedimiento ambulatorio en el que se utiliza un endoscopio flexible con una cámara especial iluminada para ver el interior del colon.
La colonoscopia es relativamente no invasiva y normalmente se realiza bajo anestesia supervisada. El endoscopio, llamado colonoscopio, no solo puede navegar por el conducto intestinal, sino que también puede tomar fotografías y obtener muestras de tejido para examinarlas en el laboratorio.
La mayoría de las colonoscopias de diagnóstico se pueden realizar en 30 a 60 minutos, sin incluir la preparación y el tiempo de recuperación de la anestesia.
Biopsia
Una biopsia, o muestra de tejido, se considera el estándar de oro para confirmar el cáncer de colon, ya que es la única forma de diagnosticar definitivamente la enfermedad.
Una biopsia generalmente se realiza durante una colonoscopia. En algunos casos, se puede requerir cirugía para realizar una biopsia.
Para obtener una biopsia durante una colonoscopia, se introducen instrumentos especiales a través del tubo del colonoscopio para pellizcar, cortar o extraer eléctricamente trozos de tejido. Una vez obtenida, la muestra se envía a un médico llamado patólogo.
El patólogo examina el tejido bajo un microscopio para determinar si hay células cancerosas presentes. Si es así, comenzarán el proceso de clasificación del cáncer, por ejemplo, analizando las células cancerosas en busca de cambios genéticos específicos.
Puesta en escena y clasificación
La estadificación y la clasificación son procesos mediante los cuales se determina la extensión y la gravedad del cáncer. Estos factores ayudan a guiar el plan de tratamiento del paciente y también ayudan a predecir el pronóstico del paciente o el resultado probable.
Estadificación del cáncer
La etapa exacta del cáncer de colon caracteriza la extensión de su progresión. El estadio se confirma cuando el tumor se extirpa quirúrgicamente.
Se usa un sistema llamado Clasificación TNM de tumores malignos para clasificar el cáncer según tres factores (representados por letras) y la extensión de cada uno (representado por números).
- T describe la profundidad de invasión del tumor primario (original).
- norte describe el número de ganglios linfáticos regionales (cercanos) con cáncer. Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras que forman parte del sistema inmunitario.
- METRO representa metástasis y describe si el cáncer se ha propagado a órganos distantes o no.
Se adjuntan números del 0 al 5 a cada letra para describir el grado de participación.
Con el cáncer de colon en etapa 3, habrá un hallazgo positivo de un tumor primario y ganglios linfáticos afectados regionalmente, pero no habrá signos de metástasis.
La etapa se divide en tres subetapas: etapa 3A, 3B y 3C, y cada letra que avanza representa una progresión de la enfermedad.
| Escenario | Etapa TNM | Descripción |
|---|---|---|
| 3A | T1-2 N1 M0 | Células tumorales en 1 a 3 ganglios linfáticos regionales con cáncer en la mucosa o en la capa muscular subyacente |
| T1 N2a M0 | Células tumorales en 4 a 6 ganglios linfáticos regionales con cáncer en la capa mucosa | |
| 3B | T3-4a N1 M0 | Células tumorales en 1 a 3 ganglios linfáticos regionales con cáncer que se extiende más allá de los límites del colon o en el peritoneo circundante (cavidad abdominal) |
| T2-3 N2a M0 | Células tumorales en 4 a 6 ganglios linfáticos regionales con cáncer dentro de la capa muscular o que se extiende más allá de los límites del colon en los tejidos adyacentes | |
| T1-2 N2b M0 | Células tumorales en 7 o más ganglios linfáticos regionales con cáncer en la mucosa o en la capa muscular subyacente | |
| 3C | T4a N2a M0 | Células tumorales en 4 a 6 ganglios linfáticos regionales con cáncer en el peritoneo |
| T3-4a N2b M0 | Células tumorales en 7 o más ganglios linfáticos regionales con cáncer que se extiende justo más allá de los límites del colon o en el peritoneo | |
| T4b N1-2 M0 | Células tumorales en al menos un ganglio linfático regional con invasión directa del tumor a órganos adyacentes |
Grado del tumor
Además de la estadificación, el patólogo calificará el tumor. El grado predice el comportamiento probable de un tumor según el aspecto anormal de las células.
La clasificación implicará el uso de tinciones y otras técnicas para ver cuán diferentes se ven las células cancerosas de las células normales, lo que se denomina diferenciación celular. Por lo general, estas características pueden indicarle al patólogo qué tan rápido o lento está creciendo el cáncer y si es más o menos probable que el cáncer se propague.
Los grados de cáncer varían de G1 a G4; los valores más bajos representan un tumor de crecimiento más lento que tiene menos probabilidades de diseminarse y los números más altos representan un tumor más agresivo que tiene más probabilidades de diseminarse.
| Calificación | Clasificación | Diferenciación celular |
|---|---|---|
| G1 | Grado bajo | Bien diferenciado |
| G2 | grado intermedio | Moderadamente diferenciado |
| G3 | Alto grado | pobremente diferenciado |
| G4 | Alto grado | indiferenciado |
Tratamiento
El cáncer de colon en etapa 3 generalmente se trata con cirugía, quimioterapia y, en algunos casos, radioterapia. El plan de tratamiento a menudo requerirá varios especialistas médicos, incluidos un gastroenterólogo, un oncólogo quirúrgico, un oncólogo médico, un oncólogo radioterapeuta y su médico general.
Por lo general, su oncólogo médico supervisa y ayuda a coordinar todas las facetas de su atención del cáncer. Su médico general consulta con los especialistas para controlar su salud en general. Todos son esenciales para su salud y bienestar a largo plazo.
Con tratamiento, muchos cánceres de colon en etapa 3 pueden entrar en remisión, lo que significa que los signos y síntomas del cáncer habrán desaparecido, en algunos casos para siempre. Incluso si se logra una remisión parcial, el tratamiento puede retrasar la progresión del cáncer.
Con terapias y protocolos de tratamiento mejorados, las personas con cáncer de colon en etapa 3 viven más que nunca.
Su proveedor de atención médica puede sugerir cuidados paliativos durante la fase de tratamiento, especialmente si sus síntomas afectan en gran medida su calidad de vida. Los cuidados paliativos son atención médica especializada centrada en controlar y aliviar los síntomas además de mejorar el bienestar mental durante el tratamiento.
Cirugía
El cáncer de colon en etapa 3 generalmente se trata con resección quirúrgica, en la que un cirujano extirpa la parte afectada del colon. Esto se llama colectomía parcial o colectomía subtotal.
La colectomía se puede realizar por vía laparoscópica (con pequeñas incisiones en forma de «ojo de cerradura» y equipo angosto especializado) o con cirugía abierta tradicional (cuando se realiza una incisión grande). Luego, los extremos cortados de los intestinos se unen quirúrgicamente con grapas o suturas.
El procedimiento puede ir acompañado de un linfadenectomíao disección de ganglios linfáticos, en la que también se extirpan los ganglios linfáticos cercanos.
La cantidad de ganglios linfáticos extirpados se basa en una serie de factores, que incluyen la cantidad de tumor extirpado, la ubicación y el grado del tumor, y la edad del paciente. En términos generales, una disección de ganglios linfáticos se considera adecuada cuando se extraen al menos 12 ganglios linfáticos.
Quimioterapia
La quimioterapia generalmente se usa en la terapia adyuvante, lo que significa que se administra después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes.
Hay varias formas de quimioterapia combinada que se usan en personas con cáncer de colon en etapa 3:
- FOLFOX: Una combinación de 5-FU (fluorouracilo), leucovorina y oxaliplatino administrada por infusión intravenosa
- FLUJO: Una combinación de leucovorina y oxaliplatino administrada por infusión intravenosa acompañada de una inyección de 5-FU administrada de una vez en una sola dosis (bolo)
- CAPOX: Una combinación de Xeloda (capecitabina) y oxaliplatino
Para los tumores avanzados en etapa 3 que no se pueden extirpar por completo con cirugía, se puede recetar un ciclo de quimioterapia junto con radiación antes de la cirugía. Este tipo de tratamiento, denominado terapia neoadyuvante, puede ayudar a reducir el tamaño del tumor para que sea más fácil de resecar.
Para las personas con un buen estado funcional, lo que significa que pueden realizar las tareas diarias sin ayuda, el curso estándar de quimioterapia para el cáncer de colon en etapa 3 es de siete u ocho ciclos administrados durante seis meses.
Radioterapia
A veces, la radiación se puede usar como terapia neoadyuvante, por lo general junto con la quimioterapia (denominada quimiorradioterapia).
En otras ocasiones, la radiación se puede usar como terapia adyuvante, particularmente con tumores en etapa 3C que se han adherido a un órgano cercano o tienen márgenes positivos (tejidos que quedan después de la cirugía que tienen células cancerosas).
Para las personas que no son aptas para la cirugía o cuyos tumores son inoperables, se puede usar radioterapia y/o quimioterapia para reducir el tamaño y controlar el tumor. En casos como este, una forma de radiación llamada radioterapia corporal estereotáctica (SBRT, por sus siglas en inglés) puede administrar haces de radiación precisos para garantizar un mayor control del tumor.
inmunoterapia
La inmunoterapia es una forma de terapia que estimula al sistema inmunitario a combatir las células cancerosas. Por lo general, se usa en la terapia adyuvante. Los tipos comunes de inmunoterapia para el cáncer de colon en etapa 3C incluyen:
Inhibidores de puntos de control
Los inhibidores de puntos de control son medicamentos que se dirigen a las «proteínas de puntos de control», que son proteínas que se encuentran en las células del sistema inmunitario que ayudan a reconocer y atacar las células extrañas. Las células cancerosas pueden manipular estos puntos de control, haciendo que las células inmunitarias no ataquen a las células cancerosas.
Los inhibidores de puntos de control bloquean los puntos de control que utilizan las células cancerosas para evitar que las células inmunitarias las detecten. Los inhibidores de puntos de control comunes incluyen Keytruda (pembrolizumab), Opdivo (nivolumab) y Yervoy (ipilimumab).
Transferencia de células adoptivas (transferencia de células T)
La transferencia adoptiva de células implica tomar ciertas células inmunitarias de su sangre, conocidas como células T, cultivarlas y, a veces, alterarlas en un laboratorio, y devolvérselas para ayudar a su sistema inmunitario a combatir mejor las células cancerosas.
Terapia Dirigida
En la terapia dirigida, las células cancerosas se identifican específicamente y se atacan con medicamentos. Comúnmente utilizados en la terapia adyuvante, estos medicamentos se dirigen a proteínas específicas que ayudan al crecimiento de las células cancerosas. Los dos tipos principales de terapia dirigida para tratar el cáncer de colon en etapa 3C incluyen:
Inhibidores del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF)
VEGF es una proteína que estimula el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, lo que se conoce como angiogénesis. Este crecimiento proporciona suministro de sangre y nutrientes esenciales a los tejidos. Si bien el VEGF es una proteína importante para funciones como la cicatrización de heridas y la formación de huesos, las células cancerosas utilizan esta proteína para obtener nutrientes y crecer.
Los inhibidores de VEGF impiden que VEGF funcione, lo que ayuda a limitar el crecimiento de las células cancerosas. Los inhibidores comunes de VEGF incluyen Avastin (bevacizumab) y Cyramza (ramucirumab).
Inhibidores del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR)
El factor de crecimiento epidérmico (EGF) es una proteína que estimula la división celular y la supervivencia cuando se une a su receptor, EGFR. Las células cancerosas usan EGF para dividirse rápidamente y crecer en números.
Los inhibidores de EGFR evitan que EGF se una a EGFR, lo que ayuda a limitar la división y el crecimiento celular. Los inhibidores de EGFR utilizados para el cáncer de colon en etapa 3C incluyen Erbitux (cetuximab) y Vectibix (panitumumab).
Pronóstico
El pronóstico del cáncer de colon en etapa 3 ha mejorado enormemente en las últimas décadas. Con mejores métodos de detección y la introducción de nuevas terapias, el número de muertes (tasa de mortalidad) ahora es casi la mitad de lo que era en la década de 1990.
Incluso con un mejor pronóstico, el cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más común en los Estados Unidos y representa casi 150 000 nuevos diagnósticos cada año y más de 50 000 muertes.
El pronóstico del cáncer de colon en etapa 3 se refleja en las tasas de supervivencia. Por lo general, se miden en intervalos de cinco años y se describen por el porcentaje de personas que viven por al menos cinco años después del diagnóstico inicial en comparación con personas de la población general.
La tasa de supervivencia se divide en tres etapas. Los estadios se basan en datos epidemiológicos recopilados por el Instituto Nacional del Cáncer y se definen de la siguiente manera:
- localizado: Un tumor confinado al sitio primario
- Regional: un tumor que se ha propagado a los ganglios linfáticos regionales
- Distante: Un tumor que ha hecho metástasis
Por definición, el cáncer de colon en estadio 3 se considera regional.
| Tasas relativas de supervivencia a 5 años para el cáncer colorrectal | ||
|---|---|---|
| Escenario | Porcentaje (%) de Casos | Supervivencia relativa a 5 años |
| localizado | 37% | 90,6% |
| Regional | 36% | 72,2% |
| Distante | 22% | 14,7% |
| Desconocido | 5% | 39% |
Las tasas de supervivencia se basan únicamente en la extensión de la enfermedad. Los datos no tienen en cuenta otros factores que pueden influir positiva o negativamente en los tiempos de supervivencia, como la edad, el sexo, el tipo de cáncer y el cáncer de salud en general.
Como tal, las tasas de supervivencia enumeradas anteriormente solo brindan un sentido general de las expectativas.
Albardilla
Es importante recordar que incluso si el cáncer de colon está avanzado, aún es altamente tratable. Para enfrentar mejor los desafíos del tratamiento y la recuperación, hay varias cosas que puede hacer:
- Edúcate tu mismo. Saber qué esperar no solo ayuda a reducir el estrés, sino que también le permite participar plenamente en las decisiones de su tratamiento. No dude en hacer preguntas o expresar temores o inquietudes para que pueda obtener la aclaración que necesita. Cuanto más sepa y comprenda, mejores y más informadas serán sus elecciones.
- comer apropiadamente. El cáncer de colon y el tratamiento del cáncer pueden afectar su apetito y provocar desnutrición. Comience temprano trabajando con un nutricionista para formular una estrategia dietética, que incluya cómo encontrar alimento si tiene náuseas, ha perdido el apetito o no puede tolerar los alimentos sólidos.
- Mantente activo. Si bien es importante descansar lo suficiente, una cantidad adecuada de ejercicio diario puede ayudarlo a sentirse menos cansado y aumentar su capacidad para sobrellevar la situación. No se exceda, sino que consulte con su oncólogo sobre el nivel y los tipos de actividad que puede realizar razonablemente, como caminar, nadar o hacer jardinería.
- Manejar el estrés. El descanso y el ejercicio sin duda pueden ayudar, pero también puede participar en terapias de cuerpo y mente como yoga, meditación y relajación muscular progresiva (PMR) para centrarse mejor a diario. Si se siente severamente ansioso o deprimido, no dude en pedirle ayuda a su proveedor de atención médica para que lo remita a un psicólogo o psiquiatra.
- buscar apoyo. Comience por crear una red de apoyo de familiares y amigos que puedan ayudarlo emocional y funcionalmente (con el transporte, el cuidado de los niños, las tareas domésticas, etc.). Al educar a sus seres queridos sobre su enfermedad y tratamiento, podrán comprender mejor lo que necesita. Los grupos de apoyo también pueden ser invaluables y comúnmente los ofrecen los centros de tratamiento del cáncer.
Resumen
El cáncer de colon en etapa 3 significa que un tumor primario dentro del colon se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. Dado que el cáncer de colon en etapa 3 es más extenso que el cáncer de colon en etapa 1 o 2, los síntomas como un cambio en los hábitos intestinales, sangrado o cansancio inusual debido a la anemia tienden a ser más comunes.
El diagnóstico de cáncer de colon en etapa 3 requiere una biopsia, que a menudo se realiza durante una colonoscopia. El tratamiento, que generalmente incluye cirugía y quimioterapia, depende de la etapa (progresión) y el grado (gravedad) del tumor, entre otros factores.
Aunque el pronóstico del cáncer de colon en etapa 3 es alentador, con una tasa de supervivencia relativa a cinco años del 72 %, recibir un diagnóstico puede ser difícil de digerir. Buscar el apoyo de los demás y mantenerse activo a menudo son estrategias de afrontamiento útiles.
Una palabra de MEDSALUD
El cáncer de colon en etapa 3 no es la misma enfermedad que era hace 20 años, y es casi seguro que los resultados mejorarán a medida que las nuevas terapias dirigidas e inmunoterapias aumenten los tiempos de supervivencia y la calidad de vida, incluso en aquellos con enfermedad metastásica avanzada.
Incluso si no se logra la remisión completa, no pierda la esperanza. Cada caso de cáncer de colon es diferente, y algunas personas responden a ciertas terapias mejor que otras. Además de las terapias aprobadas, existen numerosos ensayos clínicos para explorar, que ofrecen un posible puente hacia futuros tratamientos.