Google realiza un seguimiento de lo que se busca con más frecuencia. Dado que el cáncer de próstata es común, no sorprende que las personas que investigan los dolores o molestias “allá abajo” en la parte inferior del abdomen busquen “síntomas de cáncer de próstata”.
La pregunta más buscada en Google relacionada con el cáncer de próstata es: «¿Cuáles son los síntomas?» Sin embargo, dado lo que se publica en línea, uno pensaría que el cáncer de próstata tiene todo tipo de síntomas: problemas urinarios, dolor, dificultades sexuales, incluso problemas rectales. La verdad es que en esta era moderna de pruebas de PSA, El cáncer de próstata no tiene ningún síntoma.! El cáncer de próstata es un proceso totalmente silencioso a menos que esté muy avanzado.
Detección del cáncer de próstata con pruebas de PSA
Ahora que contamos con el examen de PSA, significa que es prácticamente imposible que el cáncer de próstata no diagnosticado cause molestias, problemas urinarios, dificultad con las erecciones o cualquier otro síntoma relacionado con el cáncer de próstata. Esto no quiere decir que los hombres no puedan tener síntomas de próstata por no canceroso causas, como prostatitis, inflamación glandular benigna, infecciones del tracto urinario o enfermedades de transmisión sexual. Pero la prueba de PSA puede asegurar que cualquier síntoma que pueda estar presente provenga de algo no relacionado con el cáncer de próstata.
El cáncer es una palabra tan aterradora que me siento obligado a llamar la atención sobre los informes ampliamente falsos de que el cáncer de próstata causa síntomas. Entonces, si prácticamente se garantiza que el cáncer de próstata no presente síntomas, suponiendo que el PSA se haya analizado y esté dentro del rango normal, ¿por qué los sitios web brindan una larga lista de síntomas causados por el cáncer de próstata? ¿Cómo puede existir tanta desinformación?
Dado que la prueba de PSA prácticamente elimina la posibilidad de ser diagnosticado con cáncer de próstata avanzado, repasemos el procedimiento de operación estándar para una prueba adecuada. El umbral para que el PSA sea «anormal» varía, pero generalmente un PSA superior a 4.0 en hombres mayores de 60 años debe evaluarse más a fondo. Los hombres más jóvenes cuyos niveles de PSA están por encima de 2.5 probablemente también deberían someterse a una evaluación adicional.
En mi mundo, trabajando como médico de cáncer de próstata, es difícil creer que los hombres mayores de 40 años se salten la prueba anual de PSA. Sorprendentemente, sin embargo, las estadísticas muestran claramente que muchos hombres cometen el error de no controlar regularmente su PSA. La prueba de PSA es la solo manera práctica de detectar el cáncer de próstata en una etapa temprana (la prueba del dedo en el recto tiene algún valor, pero no mucho).
Los aspectos básicos de la prueba de PSA
Antes de la aprobación de la prueba de PSA por parte de la FDA en 1987 (junto con la biopsia aleatoria de próstata ese mismo año), el comportamiento del cáncer de próstata en etapa temprana era un misterio. Ahora, los médicos están detectando y cuantificando el cáncer de próstata en etapa temprana con una precisión cada vez mayor.
Otras funciones de PSA además de la detección
Puede surgir confusión sobre el PSA porque puede usarse para otros fines además de la detección. La detección es el papel más familiar y es un gran problema. Más de 200.000 hombres son diagnosticados anualmente debido a la prueba de PSA. Sin embargo, hay otros usos. Un ejemplo es cómo el PSA ayuda a definir la etapa del cáncer después de que se detecta el cáncer de próstata. En hombres con cáncer, un nivel de PSA por debajo de 10 se asocia con un tipo de cáncer de próstata más indolente. Por otro lado, un nivel de PSA superior a 20 es característico de un tipo de cáncer de próstata más agresivo. El PSA también juega un papel importante en el control del cáncer para determinar la eficacia de varios tratamientos.
La controversia sobre el uso de PSA para la detección del cáncer de próstata
Un diagnóstico tardío de cáncer de próstata aumenta la posibilidad de que el cáncer se propague. Entonces, ¿cómo puede alguien oponerse a la prueba de PSA? ¿Puede ser malo un diagnóstico temprano de cáncer? Sorprendentemente, la experiencia ha demostrado que el PSA es en realidad demasiado sensible, lo que lleva al diagnóstico innecesario de 100,000 hombres anualmente que tienen cánceres en etapa temprana tan inofensivos que tienen un riesgo prácticamente nulo de que se propague.
Esto no sería un problema si el sistema médico estuviera preparado para monitorear simplemente estos cánceres inofensivos. Desafortunadamente, debido a que estos pequeños puntos de la enfermedad se denominan «cáncer», tanto los médicos como los pacientes reaccionan de forma exagerada y se apresuran a un tratamiento radical innecesario, arriesgándose a tener problemas terribles con la función sexual y urinaria.
De hecho, el tratamiento excesivo del cáncer de próstata inofensivo se ha convertido en un problema tan gigantesco que en 2011, un equipo de expertos patrocinado por el gobierno, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. Este grupo de trabajo concluyó que el terrible costo de tantos hombres dañados por un tratamiento innecesario superaba el beneficio de las vidas salvadas por la detección temprana. Muchos médicos de atención primaria han tomado en serio esta recomendación del gobierno y han decidido renunciar a la prueba anual de PSA de rutina porque creen que está causando más daño que bien.
En lugar de detener la prueba de PSA, existe una manera mucho mejor de limitar el tratamiento excesivo. Si bien un PSA elevado indica que algo anda mal con la próstata, no indica específicamente que el problema esté relacionado con el cáncer. Las otras causas de elevación del PSA además del cáncer son el agrandamiento de la próstata debido al envejecimiento, llamado hipertrofia prostática benigna, y la inflamación de la próstata, llamada prostatitis. Ninguna de estas condiciones tiene nada que ver con el cáncer de próstata.
Elevación de PSA de glándulas prostáticas grandes
Las glándulas prostáticas grandes producen más PSA que las glándulas prostáticas pequeñas. La mejor manera de medir el tamaño de la próstata es mediante un escáner. Encontrar una glándula de gran tamaño puede ser una buena noticia, ya que brinda una explicación benigna y tranquilizadora de por qué el PSA es alto.
Hasta hace poco, la única forma de clasificar todas estas posibilidades de elevación del PSA era pinchar la próstata 12 veces con una biopsia con aguja para extraer núcleos de tejido para su evaluación bajo el microscopio. Debido a un temor desmesurado de pasar por alto el cáncer, muchos médicos recomendaron una biopsia al azar cada vez que el PSA estaba ligeramente elevado. Un millón de hombres son biopsiados en los Estados Unidos cada año. Este comportamiento agresivo quizás estaba justificado cuando la biopsia era la única forma de encontrar el cáncer.
Ahora sabemos, sin embargo, que las exploraciones que utilizan imágenes de resonancia magnética multiparamétrica (MP-MRI) son más precisas que una biopsia con aguja. La belleza de usar un escáner es que solo los hombres que tienen una anomalía sospechosa detectada por resonancia magnética deben someterse a una biopsia. Y lo que es más importante, la biopsia puede ser dirigida. Solo se requieren uno o dos núcleos. ¡No más pescar a través del resto de la glándula con pinchazos de aguja al azar! Los hombres con escaneos claros pueden evitar una biopsia por completo. Cambiar la política de biopsia aleatoria a MP-MRI resolvería el problema del sobrediagnóstico en hombres con PSA alto.
Un protocolo de detección de PSA sugerido
Es razonable comenzar a controlar el PSA anualmente en hombres mayores de 45 años. Los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata o los hombres afroamericanos deben comenzar las pruebas anuales a los 40 años. Los hombres mayores de 75 años que gozan de buena salud deben continuar con las pruebas de detección. .
Entonces, ¿cuál es el nivel de activación de PSA que debería llevar a realizar una exploración? Como se indicó anteriormente, los hombres más jóvenes que tienen glándulas prostáticas pequeñas (el tamaño de la próstata puede ser estimado aproximadamente por un médico al hacer un examen de los dedos) deben considerar hacerse una exploración si el PSA es superior a 2.5. En un hombre mayor, particularmente si la glándula prostática según lo determinado por el examen del dedo es grande, un PSA superior a 4.0 es un umbral razonable para obtener imágenes (si se siente un nódulo, se justifica una exploración adicional incluso si el PSA es normal). El análisis de sangre PSA ha superado con creces los sueños más salvajes de los médicos que lo descubrieron. Sin embargo, como cualquier herramienta poderosa, el uso indebido puede conducir a un tratamiento excesivo y daños innecesarios.
Gran parte de la información errónea en Internet implica que cada dolor o problema ubicado cerca de la próstata podría ser causado por cáncer. El hecho de que la pregunta más frecuente relacionada con el cáncer de próstata sea sobre el cáncer de próstata síntomas indica que el público está siendo llevado a todo tipo de ansiedad innecesaria.
Sepa esto: siempre que el PSA esté en el rango normal, en general, los hombres pueden estar seguros de que cualquier síntoma relacionado con la próstata que experimenten probablemente se origine por algo no relacionado con el cáncer. La prueba de PSA detecta el cáncer de próstata en etapa temprana de manera tan confiable que cuando el PSA es normal, uno puede estar seguro de que cualquier síntoma relacionado con la próstata se debe a alguna otra causa.