El zinc es un mineral esencial que está presente en muchos tipos de alimentos. Una deficiencia de zinc puede causar varios efectos en la salud, incluida la disminución de la función inmunológica, la diarrea y más.
Los síntomas de una deficiencia de zinc no comienzan hasta que los niveles han estado bajos durante varios meses. No obtener suficiente en su dieta, ingerir ciertos alimentos, condiciones de malabsorción o enfermedad hepática son algunas de las causas de la deficiencia de zinc. Algunas condiciones médicas como la enfermedad de células falciformes también pueden hacerlo más susceptible.
El diagnóstico de deficiencia de zinc puede ser complicado porque no es un análisis de sangre estándar. Sus niveles, junto con sus síntomas e historial dietético, pueden ayudar a identificar niveles bajos de zinc.
Es posible que pueda mejorar los síntomas comiendo alimentos ricos en zinc. Sin embargo, para algunas personas, los suplementos son necesarios.
Este artículo analiza los síntomas y las causas de la deficiencia de zinc. También cubre cómo se diagnostica y qué puede hacer para tratarlo.
Un nivel bajo de zinc puede causar una variedad de problemas. Es posible que no se noten de inmediato. Si tiene deficiencia de este mineral, puede experimentar algunos de los efectos, pero no necesariamente todos.
Los efectos comunes asociados con la deficiencia de zinc incluyen:
- Síntomas frecuentes del resfriado común
- Diarrea
- Retraso en la cicatrización de heridas
- Un sistema inmunológico débil
- Más probabilidades de contraer infecciones
- Una erupción en la piel, especialmente alrededor de la boca.
- Úlceras en la piel
- Problemas de visión debido a un mayor riesgo de degeneración macular relacionada con la edad
- Pérdida de peso
- Perdida de cabello
- Sensación anormal del gusto y/u olfato
- Dificultad para concentrarse
- Depresión
- Disfunción sexual
- Empeoramiento de los síntomas del asma
También podría tener otra deficiencia nutricional y una deficiencia de zinc, lo que podría causar efectos adicionales.
Mujeres embarazadas, lactancia y bebés
Las mujeres que están embarazadas o amamantando pueden desarrollar los efectos de la deficiencia de zinc. Eso es porque el bebé en crecimiento requiere zinc y solo puede obtenerlo de la madre. Esto puede dejar el cuerpo de la madre con menores cantidades de zinc.
Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica acerca de los suplementos nutricionales si está embarazada o amamantando.
Además de los otros efectos de la deficiencia de zinc, los bebés con deficiencia de zinc pueden tener un crecimiento más lento. Es posible que no aumenten de peso como deberían para su edad.
Causas
Las deficiencias de zinc pueden ser causadas por no obtener suficiente zinc en su dieta.
Sin embargo, incluso si consume suficiente zinc, algunos factores de riesgo pueden reducir sus niveles de zinc, incluidas las enfermedades. Además, algunos medicamentos y otros nutrientes pueden interferir con la absorción de zinc, causando una deficiencia.
Las condiciones médicas que pueden conducir a la deficiencia de zinc incluyen:
Las rutinas dietéticas que pueden conducir a niveles bajos de zinc incluyen:
- Una dieta vegetariana baja en zinc
- Los suplementos de hierro pueden interferir con la absorción de zinc
- Bebés que son amamantados exclusivamente (y pueden requerir suplementos de zinc)
Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), los medicamentos como los diuréticos, los antibióticos y la penicilamina pueden reducir los niveles de zinc.
Cómo afecta la deficiencia de zinc al cuerpo
El zinc ayuda con una serie de procesos diferentes en el cuerpo. Se considera un antioxidante que ayuda a proteger las células del daño oxidativo. También participa en el crecimiento y desarrollo durante el embarazo, la niñez y la adolescencia.
El zinc es beneficioso para el sistema inmunológico y en la cicatrización de heridas. Una deficiencia de zinc puede hacer que el sistema inmunitario sea hipoactivo o hiperactivo.
Diagnóstico
Debido a que los síntomas de la deficiencia de zinc no son específicos, puede ser difícil de diagnosticar. Muchos de los síntomas asociados con la deficiencia de zinc también son síntomas de otras deficiencias nutricionales y problemas médicos. Por ejemplo, las infecciones, la anemia y la enfermedad de la tiroides a menudo causan síntomas similares a los de la deficiencia de zinc.
Debe discutir sus inquietudes con su proveedor de atención médica, quien tomará un historial médico detallado y un examen físico. También es posible que necesite pruebas de diagnóstico como parte de su evaluación.
Análisis de sangre
Es posible que necesite varios análisis de sangre para ayudar a evaluar la causa de sus síntomas. Un nivel de zinc no es necesariamente la primera prueba que tendría para evaluar su condición.
- Es probable que le hagan un conteo sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés). Esta prueba puede proporcionar información sobre si podría tener una infección o anemia. Una infección a menudo causa glóbulos blancos (WBC) altos, mientras que la anemia puede causar un cambio en el recuento o el tamaño de los glóbulos rojos (RBC).
- Es posible que también le revisen los niveles de electrolitos, como calcio, potasio, sodio y cloruro. Estos valores pueden reflejar deficiencias nutricionales y enfermedades médicas.
- Su proveedor de atención médica puede solicitar pruebas de hormona tiroidea.
Es posible que le revisen el nivel de zinc. El rango de referencia normal es de 0,60 a 1,20 mcg/ml para niños menores de 10 años. El rango normal para niños mayores de 10 años y adultos es de 0,66 a 1,10 mcg/mL.
La deficiencia leve de zinc puede no reflejarse en los niveles de zinc en la sangre. Puede tener un nivel normal de zinc en la sangre incluso si tiene una deficiencia leve del mineral.
Tratamiento
Es posible que deba aumentar su consumo de zinc al incluir más en su dieta. A veces se necesitan suplementos dietéticos.
La cantidad recomendada de ingesta diaria de zinc fue desarrollada por la Junta de Alimentos y Nutrición (FNB) del Instituto de Medicina de las Academias Nacionales. Las recomendaciones están dadas por edad.
Las recomendaciones diarias para la ingesta de zinc son:
- 0 a 6 meses: 2 miligramos (mg)
- 7 a 12 meses: 3 miligramos
- 1 a 3 años: 3 miligramos
- 4 a 8 años: 5 miligramos
- 9 a 13 años: 8 miligramos
- 14 años y mayores: 11 mg para hombres y 9 mg para mujeres
Las personas que están embarazadas deben tener 12 mg por día de zinc, y las que están amamantando deben tener 13 mg por día del mineral.
Alimentos que contienen zinc
Las ostras contienen una concentración especialmente alta de zinc por porción. Solo tres onzas de ostras proporcionan 74 mg de zinc, sustancialmente más de lo que un adulto necesita consumir diariamente.
La mayoría de los alimentos contienen sustancialmente menos zinc que las ostras, pero una dieta saludable puede proporcionarle fácilmente la ingesta recomendada de zinc. Por ejemplo, las chuletas de cerdo contienen 2,9 mg de zinc por porción de 3 onzas y las almendras contienen 0,9 mg de zinc por porción de 1 onza.
Los alimentos que contienen zinc incluyen:
- carne roja
- Pollo
- Cerdo
- Mariscos, especialmente cangrejo y langosta.
- Pescado, como la platija
- Frijoles
- Nueces
- Productos lácteos, como queso y yogur.
Suplementos
Si tiene una afección que interfiere con su capacidad para absorber el zinc de los alimentos, es posible que deba tomar suplementos. Asegúrese de discutir esto con su proveedor de atención médica y tómelos según lo recomendado.
Los suplementos de zinc pueden interferir con su nivel de cobre y algunos suplementos de zinc también contienen cobre.
Toxicidad por zinc
Puede experimentar toxicidad por zinc si toma dosis excesivas.
Los síntomas de toxicidad por zinc pueden incluir:
- Calambre abdominal
- Diarrea
- dolores de cabeza
- Náuseas
- vómitos
- Pérdida de apetito
En el pasado se han comercializado geles nasales y aerosoles que contienen zinc para el tratamiento del resfriado común. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha emitido advertencias de que puede producirse una pérdida del olfato o anosmia duradera o permanente. Esto llevó a las empresas a retirar estos medicamentos del mercado de venta libre.
Resumen
Las deficiencias de zinc pueden provocar una variedad de efectos en la salud, como diarrea, síntomas de resfriado, sarpullido, problemas de visión o pérdida de peso.
Su médico puede ordenar análisis de sangre para ayudar a diagnosticar una deficiencia de zinc. También pueden ordenar otras pruebas para descartar otras condiciones o deficiencias vitamínicas.
Para ayudar a tratar una deficiencia de zinc, puede comenzar comiendo alimentos que contengan zinc. Las ostras son ricas en zinc, pero también puedes obtenerlo de alimentos como la carne roja, las nueces y los frijoles. Algunas personas pueden necesitar tomar suplementos dietéticos.
Una palabra de MEDSALUD
Tenga en cuenta que si tiene una deficiencia de zinc, existe una alta probabilidad de que también pueda tener otra deficiencia nutricional.
Si tiene déficits nutricionales, los efectos pueden desarrollarse lentamente y pueden ser vagos y difíciles de identificar. Hable con su médico acerca de su sensación general de bienestar en su chequeo anual o antes si nota síntomas.