Una prueba de potasio en la sangre es una de las pruebas de laboratorio más comúnmente solicitadas y se puede realizar para una amplia variedad de condiciones médicas. Como electrolito que es fundamental en la contracción muscular y la conducción nerviosa, tanto los niveles elevados como los disminuidos pueden ser muy graves. Analizaremos las razones por las que su proveedor de atención médica puede recomendar esta prueba, el rango normal en adultos y niños, las posibles causas de niveles altos (hiperpotasemia) o bajos (hipopotasemia) y qué pruebas adicionales pueden recomendarse según sus resultados.
Una prueba de potasio en sangre muy alta o muy baja puede ser una emergencia médica.
Propósito de la prueba
El potasio es un electrolito extremadamente importante en el cuerpo, desempeñando un papel crucial en la contracción muscular (tanto los músculos esqueléticos como el músculo cardíaco), la conducción de los impulsos nerviosos y más. Como tal, se ordena con frecuencia tanto en la clínica como en el hospital.
La prueba se puede ordenar por una variedad de razones, que incluyen:
- Como parte de un panel de electrolitos o química general durante los exámenes de salud de rutina
- Para evaluar y controlar muchas afecciones crónicas, incluidas afecciones cardíacas, presión arterial alta, afecciones pulmonares, afecciones renales, afecciones endocrinas y más
- Para detectar anormalidades en aquellos que experimentan vómitos, diarrea o deshidratación.
- Si tiene síntomas de niveles altos o bajos de potasio, como debilidad muscular, palpitaciones o ritmo cardíaco irregular en un electrocardiograma (es importante tener en cuenta que los niveles anormales de potasio pueden ser muy graves incluso si los síntomas no están presentes)
- Para controlar los medicamentos, especialmente aquellos que pueden resultar en un nivel alto o bajo de potasio
- Para controlar el equilibrio ácido-base en el cuerpo.
- Cuando se administran líquidos por vía intravenosa
- Durante los tratamientos contra el cáncer que provocan la muerte celular (la lisis o descomposición de las células puede dar lugar a la liberación de grandes cantidades de potasio en la sangre)
La evaluación del potasio en la sangre es muy importante en el manejo de muchas afecciones médicas y, a veces, puede alertar a los proveedores de atención médica sobre problemas antes de que se desarrollen complicaciones potencialmente mortales. Los niveles de potasio reflejan qué tan bien están funcionando los riñones, las acciones de hormonas como la aldosterona en el cuerpo, el efecto que los medicamentos pueden tener en el cuerpo y la cantidad de potasio que ingresa al cuerpo a través de la dieta (aunque la ingesta por sí sola rara vez causa niveles anormales cuando los riñones están funcionando bien).
Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si bien una prueba de potasio en la sangre es una de las pruebas más útiles, los niveles de potasio en la sangre no representan necesariamente las reservas corporales o los niveles celulares de potasio. Solo alrededor del 2% del potasio en el cuerpo se encuentra en la sangre. Este concepto debe tenerse en cuenta en condiciones como la cetoacidosis diabética, cuando las reservas corporales de potasio pueden permanecer críticamente bajas incluso si los niveles en sangre parecen volver a la normalidad.
Limitaciones
Como con la mayoría de las pruebas médicas, existen algunas limitaciones en la interpretación de los niveles de potasio en la sangre.
Los resultados son menos precisos (pueden estar falsamente elevados) en personas que tienen un recuento elevado de glóbulos blancos o plaquetas.
También existe una variabilidad significativa con los análisis de sangre de potasio realizados en sangre entera, según un estudio de Mayo Clinic de 2018. Tanto una lectura inexacta de potasio alto (pseudohiperpotasemia) como de potasio bajo (pseudohipopotasemia) ocurren con frecuencia, y este hallazgo debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados de la prueba.
Pruebas similares
En la actualidad no existe un análisis de sangre de potasio en el hogar aprobado, aunque esto se está investigando.
También se están realizando investigaciones en busca de formas no invasivas de detectar niveles elevados de potasio a través de lecturas de EKG. Un estudio de 2019 publicado en JAMA descubrió que la aplicación de inteligencia artificial a la monitorización de EKG continua o remota puede ser útil en el futuro para detectar incluso pequeños cambios en el nivel de potasio en personas con alto riesgo.
Pruebas Complementarias
El potasio generalmente se ordena junto con otros electrolitos, incluidos el sodio, el cloruro, el fosfato y el magnesio. Esto es importante por muchas razones. Por ejemplo, los niveles bajos de magnesio son comunes y, cuando son bajos, se debe reemplazar el magnesio para que el reemplazo de potasio sea efectivo. Las pruebas de función renal son importantes si los niveles de potasio son anormales.
Riesgos y contraindicaciones
Dado que el potasio es un simple análisis de sangre, existen pocos riesgos además de los hematomas relacionados con la extracción de sangre.Sin embargo, es importante tener en cuenta que el nivel de potasio que se devuelve puede no reflejar lo que realmente está sucediendo en el cuerpo (las reservas corporales totales de potasio) y, a veces, se producen errores de laboratorio. Dado que el potasio se encuentra principalmente dentro de las células, si las células sanguíneas se dañan durante la extracción o el transporte de sangre, el nivel de potasio puede ser falsamente alto. Por lo general, en estas circunstancias está indicada una extracción de sangre repetida.
Antes de la prueba
Antes de hacerse la prueba de potasio, su proveedor de atención médica le explicará el propósito de esta y otras pruebas recomendadas. Es importante que su proveedor de atención médica conozca su historial médico, especialmente cualquier historial de enfermedad renal o niveles anormales de potasio en el pasado. Si recientemente se ha realizado pruebas de laboratorio en clínicas u hospitales externos, es útil obtener estos registros para poder hacer comparaciones.
Algunos proveedores de atención médica recomiendan ayunar durante varias horas antes de la prueba de sangre, especialmente si se están realizando otras pruebas, como los niveles de colesterol, al mismo tiempo.
Momento
Con frecuencia, se realiza una prueba de potasio al mismo tiempo que una visita a la clínica, y los resultados pueden estar disponibles durante su visita. En otros casos, su proveedor de atención médica puede llamarlo más tarde con sus resultados. Al igual que con muchas otras pruebas de laboratorio, es útil preguntarle a su proveedor de atención médica tanto su nivel de potasio como el rango normal, en lugar de simplemente preguntar si es normal, alto o bajo.
Ubicación
Se puede realizar un análisis de sangre de potasio en el hospital y en muchas clínicas. En un entorno clínico, es posible que le extraigan sangre en una sala de examen, o se le puede pedir que vaya a un área especial donde se realizan análisis de sangre.
Qué ponerse
Es útil usar una camisa de manga corta o una camisa de manga larga con mangas sueltas que se puedan enrollar fácilmente.
Comida y bebida
Si bien muchos laboratorios no tienen restricciones de alimentos o agua antes de un análisis de sangre de potasio, beber grandes cantidades justo antes de su prueba puede interferir con sus resultados.
Costo y Seguro de Salud
Un análisis de sangre de potasio es relativamente económico y está cubierto por un seguro para muchas afecciones médicas.
Que traer
Es importante traer su tarjeta de seguro a su visita, así como cualquier prueba de laboratorio reciente de clínicas u hospitales externos.
Durante el examen
Cuando llegue para su análisis de sangre, el técnico se asegurará de que esté cómodamente sentado en una silla. Inspeccionarán su brazo en busca de venas accesibles y luego limpiarán el sitio donde se extraerá la sangre con alcohol. Se puede aplicar un torniquete para que la vena sea más visible.
Si bien algunos técnicos recomiendan apretar los puños como método para hacer que las venas sean más visibles, esto puede resultar en niveles de potasio falsamente elevados y debe evitarse. El uso prolongado de un torniquete también puede elevar falsamente los niveles.
Se debe evitar apretar los puños, ya que puede provocar errores en su nivel de potasio.
Cuando el técnico esté listo, le informará que le están colocando la aguja en el brazo y es posible que sienta un pinchazo agudo al penetrar en la piel. Si le molestan las extracciones de sangre o el sitio de la sangre, puede ser útil observar otra cosa durante el procedimiento. Esta molestia suele ser transitoria, aunque a veces puede ser necesario repetir el procedimiento más de una vez para obtener una muestra.
La aguja se mantendrá en su lugar, unida a un tubo de ensayo y, a veces, se colocarán tubos de ensayo adicionales para obtener más pruebas de laboratorio. Es posible que sienta algo de presión mientras la aguja permanezca en su brazo.
Cuando el técnico haya obtenido las muestras, retirará la aguja y cubrirá el sitio con una gasa o un vendaje. Se le pedirá que mantenga presión sobre el sitio durante unos minutos para ayudar a detener el sangrado y reducir la posibilidad de hematomas. Todo el proceso generalmente requiere solo unos minutos.
Después de la prueba
Después de algunas horas, por lo general, puede quitarse la gasa o el vendaje que le colocaron en el brazo. Algunas personas pueden experimentar hematomas, especialmente si se necesita más de un intento para obtener sangre. Las personas que tienen trastornos hemorrágicos o que toman anticoagulantes también tienen más probabilidades de sufrir hematomas.
Su proveedor de atención médica le informará cuándo puede esperar obtener los resultados. Esto puede ser tan rápido como unos minutos después de la extracción de sangre. o hasta una semana o más, según el laboratorio y la urgencia de los resultados.
Interpretación de resultados
Al interpretar sus resultados, es importante comprender que el rango normal de potasio puede variar en los individuos y en diferentes situaciones. Los niveles de potasio sérico pueden variar con la hora del día, especialmente en personas con trastornos renales. Los niveles tienden a ser más altos durante el embarazo y más bajos en asiáticos y negros que en blancos.
En realidad, se cree que los niveles promedio más bajos de potasio en los negros son una de las razones por las que la incidencia de diabetes tipo II es más alta en los negros.
Rango de referencia
Los resultados se informan en miliequivalentes por litro (mEq/l). El rango de referencia para un potasio normal puede variar un poco entre laboratorios, pero con mayor frecuencia se encuentra en el rango de:
- 3,5 mEq/l a 5,0 mEq/l en adultos
- 3,4 mEq/l a 4,7 mEq/l en niños
- 4,1 mEq/l a 5,3 mEq/l en lactantes
- 3,9 mEq/l a 5,9 mEq/l en recién nacidos
Un nivel alto de potasio (hiperpotasemia) se considera un nivel de potasio superior a 5,0 mEq/l (o ligeramente superior según el laboratorio). Los niveles superiores a 5,5 mEq/l se consideran muy altos y los niveles superiores a 6,5 mEq/l pueden ser potencialmente mortales en adultos. En recién nacidos, niveles superiores a 8,0 mEq/l se consideran críticos.
Se considera potasio bajo (hipopotasemia) un potasio inferior a 3,5 mEq/l. Niveles inferiores a 2,5 mEq/l son muy graves.
Potasio bajo (hipocalemia)
Hay tres mecanismos primarios que pueden resultar en un nivel bajo de potasio en la sangre:
- Una baja ingesta de potasio en la dieta (esto es poco común).
- Aumento de la pérdida de potasio del cuerpo (ya sea a través de los riñones (a menudo debido a medicamentos), tracto gastrointestinal o a través del sudor (raro).
- Desplazamiento del potasio del torrente sanguíneo a las células (con insulina, cuando el pH de la sangre es bajo (acidosis metabólica), cuando se liberan hormonas del estrés o con parálisis periódica.
Algunas causas potenciales de un nivel bajo de potasio incluyen:
- Vómitos o diarrea
- Deshidración
- Medicamentos, incluidos algunos diuréticos como Lasix (furosemida), laxantes, insulina, glucocorticoides, penicilina y paracetamol (con sobredosis)
- Trauma
- Aumento de la aldosterona debido a hiperaldosteronismo primario, síndrome de Cushing, ingesta excesiva de regaliz europeo y más
- Algunos trastornos renales (la enfermedad renal crónica (ERC) es la causa más común de crónico bajos niveles de potasio)
- Deficiencia de magnesio
- envenenamiento por bario
- Trastornos genéticos poco frecuentes como el síndrome de Liddle, la parálisis periódica hipopotasémica, el síndrome de Bartter o el síndrome de Gitelman
- Baja ingesta de potasio combinada con alta ingesta de sodio (poco común)
- Factores como el estrés crónico y el alcoholismo también pueden contribuir
Los síntomas generalmente no están presentes a menos que el nivel de potasio caiga por debajo de 3,0 mEq/l, y pueden incluir calambres y debilidad muscular, fatiga, estreñimiento y, cuando es grave, parálisis o rabdomiólisis. También pueden ocurrir convulsiones.
El tratamiento generalmente se logra con potasio oral o intravenoso. Cuando la hipopotasemia es crónica, a menudo se necesita tratamiento mucho después de que los niveles vuelvan a la normalidad, ya que las reservas corporales totales pueden ser muy bajas a pesar de que los niveles en sangre parecen normales. El potasio en la dieta (comer alimentos ricos en potasio) es no es suficiente para mejorar un nivel bajo de potasio debido a diarrea o diuréticos.
Potasio alto (hiperpotasemia)
Los niveles de potasio elevados falsos (errores) pueden ser el resultado de apretar el puño durante una extracción de sangre, cuando se produce hemólisis en la muestra o en personas que tienen recuentos de glóbulos blancos o plaquetas muy altos.
Una visión general de la hiperpotasemia
También hay tres mecanismos primarios que pueden resultar en un nivel de potasio que es realmente demasiado alto (hiperpotasemia). Éstas incluyen:
- Aumento de la ingesta de potasio.
- Disminución de la excreción de potasio por los riñones (a menudo relacionada con medicamentos o falta de insulina)
- Desplazamiento del potasio de las células al torrente sanguíneo
Las posibles causas de un nivel elevado de potasio incluyen:
- Enfermedad renal (generalmente con insuficiencia renal aguda en lugar de enfermedad renal crónica)
- Diabetes tipo I (falta de insulina)
- Acidosis metabólica
- Estrés físico (traumatismos, quemaduras, infecciones, deshidratación)
- Medicamentos como diuréticos ahorradores de potasio, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA) como Zestril (lisinopril), bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA), inhibidores directos de la renina, antagonistas de la aldosterona, bloqueadores de los canales de calcio, bloqueadores beta, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno (AINE e hiperpotasemia), digitálicos, inhibidores de la calcineurina, inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol), heparina, ciclosporina, trimetorina, manitol y pentamidina
- Transfusión de sangre
- Hipoaldosteronismo (como con la enfermedad de Addison)
- Síndrome de lisis tumoral (descomposición de las células debido al tratamiento del cáncer)
- Cirrosis
- Insuficiencia cardiaca
- Anemia hemolítica
- Ingesta excesiva a través de la dieta, suplementos o sustitutos de la sal (poco común a menos que también estén presentes otros factores que conducen a niveles altos de potasio)
- Algunos trastornos genéticos poco frecuentes, como la parálisis periódica familiar
- Trastornos de la alimentación como la bulimia
Los síntomas pueden ser muy graves y pueden variar desde debilidad muscular hasta parálisis, y desde palpitaciones hasta muerte súbita (debido a ritmos cardíacos peligrosos). La combinación de hiperpotasemia severa y cambios anormales en un electrocardiograma es una emergencia médica.
El tratamiento varía según la gravedad y puede incluir insulina cuando sea necesario, bicarbonato de sodio, calcio intravenoso y diálisis cuando sea muy grave. El tratamiento a largo plazo puede incluir la restricción de potasio en la dieta (dieta baja en potasio), diuréticos para perder potasio, medicamentos que se unen al potasio y más.
Pruebas adicionales
si las anomalías no son graves y si no existe una causa obvia, el primer paso puede ser simplemente repetir la prueba. Como se señaló, los errores en el potasio pueden ser causados por una serie de factores, incluido apretar el puño durante la extracción de sangre o el uso prolongado de un torniquete. Si hay un recuento alto de glóbulos blancos o plaquetas, se puede realizar una muestra de potasio en plasma (en lugar de una muestra de sangre completa).
Si hay un potasio anormal, siempre se deben realizar pruebas de función renal y un nivel de glucosa. Se deben evaluar otros electrolitos (como el sodio) ya que pueden afectar el tratamiento, por ejemplo, se debe realizar una prueba de magnesio ya que se debe tratar la deficiencia de magnesio para que el tratamiento de la deficiencia de potasio sea efectivo. La evaluación del equilibrio ácido-base en el cuerpo también es importante. Se puede realizar un hemograma completo para descartar causas como la anemia hemolítica y buscar un recuento elevado de glóbulos blancos o plaquetas.
Si no existe una causa obvia para la hipopotasemia, el próximo paso común es verificar el nivel de potasio en la orina (ya sea con una muestra de orina al azar o, a veces, con una muestra de orina de 24 horas). Si el nivel de potasio en la orina es bajo, la causa puede ser una pérdida del tracto gastrointestinal o un desplazamiento del potasio hacia las células. Si el nivel de potasio en la orina es alto, es probable que la causa esté relacionada con una enfermedad renal. Es posible que se indiquen más pruebas en función de otros estudios de laboratorio, como la evaluación de la aldosterona y mucho más.
Hacer un seguimiento
El seguimiento dependerá de muchos factores, incluido el motivo por el cual se realizó la prueba en primer lugar. Si sus niveles son anormales, es importante que hable con su proveedor de atención médica sobre los motivos, cualquier prueba adicional que esté indicada y cuándo debe repetir la prueba de potasio. Es útil anotar cualquier instrucción específica o cita de seguimiento.
Algunas personas solicitan copias de sus análisis de sangre para mantener sus propios registros. Esto puede ser particularmente útil si recibe atención de diferentes proveedores de atención médica en diferentes lugares, o si va a viajar.
Es posible que desee hacer preguntas específicas sobre lo que puede hacer usted mismo con respecto a un nivel anormal de potasio. Si tiene un nivel bajo de potasio, es importante comprender que es poco probable que comer plátanos solo sea un tratamiento efectivo. Pero si tiene un nivel alto de potasio, la atención estricta a una dieta baja en potasio puede ser muy importante.
Dado que las arritmias anormales (y cuando son graves, potencialmente mortales) son motivo de preocupación con los niveles altos de potasio, las personas que tienen antecedentes o están en riesgo de hiperpotasemia deben familiarizarse con los síntomas de los ritmos cardíacos anormales.
Una palabra de MEDSALUD
Puede ser aterrador conocer las posibles causas de un nivel anormal de potasio, y esto puede agravarse si usted y su proveedor de atención médica están incierto de la causa. Hacer muchas preguntas y ser un participante activo en su atención puede ayudarlo a mantenerse al mando de su atención médica y asegurarse de que reciba la atención que se merece.