Entre el 15% y el 25% de los niños y adolescentes tienen problemas para conciliar y mantener el sueño. Estos problemas comunes para dormir han llevado a muchos padres a buscar ayudas naturales para dormir, incluida la melatonina.
El uso de suplementos de melatonina ha aumentado entre todos los grupos de edad. Ahora es el segundo producto natural más común que se les da a los niños, detrás de las multivitaminas. Si bien la melatonina generalmente se considera segura a corto plazo, se sabe poco sobre los efectos a largo plazo del suplemento.
Este artículo analiza la información de seguridad sobre la melatonina y los niños, las recomendaciones de dosis y los métodos alternativos para mejorar el sueño de los niños.
Popularidad de la melatonina
La investigación ha encontrado que las ventas de melatonina en los Estados Unidos aumentaron un 150 % entre 2016 y 2020.
Seguridad de la melatonina en los niños: lo conocido y lo desconocido
La mayoría de los estudios y pautas sobre el uso de melatonina en niños se han centrado en niños con otras afecciones, como autismo y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Hay investigaciones limitadas sobre el uso del suplemento en niños sin estas condiciones.
Preocupaciones de seguridad
Una preocupación de seguridad es la toxicidad. Los informes de intoxicación por melatonina han aumentado en los últimos años. Hubo más de 260 000 informes de envenenamiento infantil con melatonina entre 2012 y 2021. La mayoría de estos niños se recuperaron, pero dos murieron y otros necesitaron atención hospitalaria.
La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño emitió un aviso de salud sobre el uso de melatonina en niños y adolescentes. Advirtió que debido a que los suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), sus contenidos pueden variar ampliamente.
En un estudio, las cantidades de melatonina oscilaron entre menos de la mitad y más de 4 veces lo que se indica en la etiqueta. Las tabletas masticables de melatonina parecían tener las cantidades más inconsistentes de melatonina.
Además, algunos de los productos de melatonina estudiados contenían otras sustancias que requieren receta médica. Un estudio probó 31 suplementos de melatonina diferentes y encontró que el 26 % de los productos contenían serotonina, una hormona que puede causar efectos nocivos en los niños.
Si bien se desconocen las consecuencias a largo plazo del uso de melatonina en niños y adolescentes, existe cierta preocupación de que la hormona pueda afectar el crecimiento y el desarrollo de un niño.
Dosificación y Frecuencia
No existen pautas específicas sobre la cantidad de melatonina que deben tomar los niños. Los padres deben consultar a un profesional de la salud pediátrica que pueda recomendar dosis y tiempos apropiados para los trastornos del sueño.
Selección de un producto de melatonina
Al seleccionar un producto de melatonina, los padres deben seleccionar uno con una marca verificada de USP para un uso más seguro.
Los proveedores de atención médica siempre recomendarán comenzar con la dosis más baja posible de melatonina y luego aumentarla solo si es necesario. Una dosis baja, 0,5 miligramos (mg) o 1 mg, que se toma de 30 a 90 minutos antes de irse a dormir, por lo general funciona bien con los niños. Siempre hable con un proveedor de atención médica sobre la dosis correcta para su hijo.
Formulaciones
La melatonina viene en una variedad de formas para los niños, que incluyen:
- Líquidos
- gomitas
- masticables
- Cápsulas
- tabletas
Posibles efectos secundarios
Muchos niños no experimentan efectos secundarios cuando toman melatonina. Sin embargo, algunos efectos secundarios potenciales de la melatonina incluyen:
La melatonina puede interactuar con otros medicamentos que toman los niños. Es importante hablar con el proveedor de atención médica de su hijo antes de comenzar con este suplemento, especialmente si toma otros medicamentos.
Alternativas de melatonina para niños
Algunas alternativas a los suplementos de melatonina incluyen medicamentos. Los antihistamínicos alivian las alergias, pero también pueden causar somnolencia. Debe hablar con un proveedor de atención médica antes de probar un antihistamínico para dormir.
También hay medicamentos para dormir que un proveedor de atención médica puede recetar. Estos medicamentos generalmente se usan en adultos, pero también pueden ser útiles para los niños. Sin embargo, aproximadamente el 80 % de las personas reportan somnolencia y otros efectos secundarios persistentes al día siguiente después de tomar un somnífero.
Higiene del sueño
Una buena higiene del sueño también es vital para niños y adolescentes. Muchos niños responden a los cambios en la rutina y otras estrategias que pueden generar un entorno de sueño saludable. Algunos consejos generales incluyen:
- Siga una rutina a la hora de acostarse: una rutina nocturna típica puede incluir tomar un baño tibio, cepillarse los dientes y leer un libro.
- Mantenga la hora de acostarse constante: asegúrese de que su hijo se acueste y se despierte a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
- Manténgase alejado de los dispositivos electrónicos: los dispositivos electrónicos que emiten luz azul pueden retrasar la liberación natural de melatonina en el cuerpo de un niño. Evite usar teléfonos, computadoras o mirar televisión durante al menos dos horas antes de acostarse.
- Ejercicio: cuando los niños mueven el cuerpo durante el día, es más probable que se sientan cansados por la noche.
- Vigile el consumo de alimentos y bebidas de su hijo: no permita que los niños coman una comida abundante antes de acostarse ni consuman bebidas con cafeína.
Resumen
La melatonina es un suplemento dietético popular que los padres suelen dar a sus niños y adolescentes que tienen dificultades para conciliar el sueño. Si bien el uso a corto plazo de la hormona parece seguro, los investigadores no están seguros de cómo la melatonina afecta a los niños a largo plazo.
La FDA no regula el suplemento y puede causar efectos secundarios no deseados. La mayoría de los expertos aconsejan hablar con un proveedor de atención médica pediátrica antes de probar la melatonina para dormir. Puede ver resultados al cambiar los hábitos de sueño de su hijo.