El acceso a la atención médica no es equitativo en los Estados Unidos, lo cual es cierto para adultos y niños que viven con asma. Las personas negras, latinas e indígenas soportan la mayor carga de asma en los EE. UU. y las tasas más altas de muerte por asma. Las comunidades negras corren un riesgo especialmente alto debido al acceso desigual a la atención médica, el racismo estructural y una desconfianza histórica en el sistema de atención médica.
El costo de los medicamentos para el asma juega un papel central en estas disparidades. Afortunadamente, existen recursos para reducir estos costos, incluidos programas de asistencia financiera y versiones genéricas de medicamentos para el asma aprobados.
Este artículo describe los costos de la atención del asma en los Estados Unidos en la actualidad, incluido su efecto sobre la productividad y la calidad de vida y por qué ciertas comunidades se ven afectadas de manera desproporcionada.
Costos asociados con el cuidado del asma
Como era de esperar, el costo anual por persona de la atención del asma entre las personas sin seguro fue del 35 % menos ($2,145) que el promedio nacional, principalmente debido a la asequibilidad y el acceso desigual a la atención.
Con Seguro
A pesar de un mejor acceso a la atención médica bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), los estudios sugieren que tener un ingreso más bajo reduce la capacidad de una persona para mantener el control del asma. Esto es cierto a pesar de su estado de seguro.
De hecho, un estudio de 2022 encontró que las personas con asma de bajos ingresos que accedieron a la atención a través de la ACA no experimentaron cambios significativos en el control del asma. En total, el 22% y el 31% de las 4.043 personas incluidas en el estudio reportaron problemas para pagar sus medicamentos y visitas médicas, respectivamente.
Según el análisis de los CDC, es más probable que las personas con asma tengan un seguro de salud que las que no tienen asma, debido en gran parte a la necesidad de atención y tratamiento continuos. Aun así, muchas personas aseguradas luchan con el costo de la atención, ya sea por el precio de los medicamentos o el costo de ver a un proveedor de atención primaria oa un especialista en asma.
Entre los adultos con cobertura de seguro de salud completa, uno de cada ocho reporta problemas para pagar la atención del asma. Entre aquellos con cobertura parcial o nula, casi la mitad lucha con la asequibilidad.
Si bien tener un seguro generalmente mejora los resultados de salud en las personas con asma, no todos se benefician por igual. Un factor más importante parece ser el ingreso anual de una familia.
Si bien la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio redujo la tasa de personas sin seguro entre las personas con enfermedades de las vías respiratorias como el asma del 19,4 % en 1997 al 9,6 % en 2018, no mejoró la asequibilidad ni las disparidades en la salud.
Sin Seguro
No tener seguro casi invariablemente conduce a peores resultados en personas con asma. Numerosos estudios han demostrado una asociación directa entre la falta de seguro y la mayor frecuencia de visitas a la sala de emergencias entre las personas con asma. Lo que puede sorprenderte es que parece tener el efecto contrario en términos de hospitalizaciones.
Un estudio de 2020 informó que no tener seguro médico aumenta las probabilidades de una visita a la sala de emergencias en un 30 % para el tratamiento de un ataque de asma.
Por otro lado, no tener seguro disminuye las probabilidades de hospitalización por asma en un 34%. Los investigadores encontraron que las personas sin seguro y de bajos ingresos que buscaron atención de emergencia a menudo lo hicieron por eventos de baja gravedad, lo que significa ataques más leves que generalmente no requieren atención hospitalaria.
Lo que esto sugiere es que las personas sin seguro que no reciben atención continua para su asma pueden no tener otra opción que ir a una sala de emergencias cuando tienen un ataque.
Con respecto a la atención médica en los Estados Unidos, las comunidades de color se ven afectadas de manera desproporcionada. Las personas negras y latinas son especialmente más propensas a buscar atención de emergencia para el asma que las personas blancas.
Cuentas del hospital
La factura del hospital por un evento de asma grave puede ser asombrosa. Según un informe de 2014 de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHRQ), el costo promedio de una hospitalización relacionada con el asma entre 2000 y 2010 fue de $3600 para niños y $6600 para adultos.
La AHRQ también informó que la tasa de admisiones relacionadas con el asma fue más de tres veces mayor entre los niños negros y dos veces mayor entre los adultos negros que entre sus contrapartes blancos.
Para algunos pacientes, los costos pueden ser mucho mayores. Un estudio de 2015 que incluyó a personas de todas las edades encontró que la estadía promedio para las admisiones hospitalarias relacionadas con el asma fue de 3.9 días a un costo de $6688. Si se necesitaba ventilación mecánica (máquinas que se hacen cargo del trabajo de la respiración), la estancia se incrementaba a 8,3 días y $21.556 (en dólares de 2015).
Disparidad de hospitalización
La tasa de hospitalizaciones por asma entre los adultos negros es tres veces mayor que la de los adultos blancos, mientras que la tasa entre los niños negros es más de cinco veces mayor que la de los niños blancos.
Herramientas de respiración
Los medicamentos inhalados para el asma, incluidos los esteroides inhalados y los broncodilatadores de acción prolongada y corta, siguen siendo el pilar del tratamiento del asma. Para la mayoría de las personas con asma, los medicamentos representan la mayor parte de los gastos de bolsillo.
Según los datos de Medicare, la mayor parte del dinero gastado en inhaladores para el asma en la actualidad es para inhaladores combinados que contienen un broncodilatador de acción prolongada y un esteroide.
El precio mayorista promedio (AWP) para estos inhaladores combinados es el siguiente:
- Advair Diskus (fluticasona/salmeterol): $390 a $640, dependiendo de la potencia del fármaco
- Advair HFA (fluticasona/salmeterol): $358 a $622, dependiendo de la potencia del fármaco
- Breo Elipta (fluticasona/vilanterol): $447
- Dulera (formoterol/mometasona): $374
- Symbicort (budesonida/formoterol): $352 a $390
El AWP no refleja el precio en efectivo que las personas sin seguro tienen que pagar al momento de pagar. Cada estado tiene diferentes formas de calcular estos precios y tarifas de dispensación, las cuales aumentan los costos de bolsillo.
Incluso para las personas con seguro, los costos de copago (una cantidad fija que paga el paciente) o coseguro (un porcentaje pagado por el paciente) aún pueden ser prohibitivos.
Estos problemas afectan a muchas comunidades de color que tienden a tener tasas más altas de pobreza y desempleo. Los estudios han demostrado que las personas negras sin seguro o con seguro parcial tienen casi el doble de probabilidades que las personas blancas de informar que la asequibilidad de los medicamentos es una barrera para el cuidado del asma de sus hijos.
¿Por qué los inhaladores son tan caros?
Antes de 2005, los inhaladores para el asma contenían clorofluorocarbonos (CFC), un gas de efecto invernadero conocido por destruir la capa de ozono. Después de que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) prohibiera los CFC, los fabricantes se vieron obligados a reemplazar los CFC con un propulsor más seguro conocido como hidrofluoroalcano (HFA). A pesar de tener los mismos ingredientes activos que sus predecesores, estos inhaladores actualizados obtuvieron patentes que, hasta hace poco, impedían la fabricación de genéricos asequibles.
Otros costos ocultos
Más de 25 millones de personas en los Estados Unidos están actualmente diagnosticadas con asma. En 2017, más de 11 millones de personas en los Estados Unidos informaron haber tenido al menos un ataque de asma en los 12 meses anteriores. De estos eventos, hubo 1,8 millones de visitas a la sala de emergencias, casi 200 000 hospitalizaciones y alrededor de 3500 muertes.
Dicho esto, el costo del asma se extiende mucho más allá incluso de estas terribles estadísticas, reduciendo la productividad y la calidad de vida de los afectados.
Tiempo perdido en el trabajo o la escuela
Según un estudio de 2019, Se espera que Estados Unidos gaste más de $300 mil millones en costos directos asociados con el asma hasta el año 2038. Esto no tiene en cuenta los costos indirectos, como la reducción de la productividad laboral, cuyo costo no es menos asombroso.
Según la investigación, el asma no controlada aumentará el costo directo de la atención en $1349 por año y reducirá la productividad laboral en casi un 13 %. Para un año laboral de 52 semanas, eso se traduce en 6.6 semanas de tiempo escolar perdido o tiempo de trabajo por año.
No es necesario mirar 20 años adelante para notar el impacto del asma en la productividad de una persona. Un estudio de 2020 informaron que el costo indirecto anual de la pérdida de productividad fue significativamente mayor entre las personas con asma parcialmente controlada ($10 448) y asma mal controlada ($14 764) que aquellas con asma bien controlada ($6353).
Efecto sobre la calidad de vida
Lograr el control del asma se asocia con mejoras en la calidad de vida de una persona, un mejor desempeño laboral y costos médicos reducidos. Pero la realidad es que muchas poblaciones en riesgo no pueden lograr estos objetivos, incluidas las personas negras de 18 a 29 años, que tienden a tener peores resultados y tasas más bajas de adherencia al tratamiento.
La pérdida de la calidad de vida puede tener un impacto especial en las personas con asma no controlada de diferentes maneras, que incluyen:
- Los rigores de hacer frente a la aguda sintomas de asma
- Limitaciones en la actividad física debido a la capacidad pulmonar reducida y problemas respiratorios
- Limitaciones sobre dónde puede ir (como evitar estar al aire libre debido a preocupaciones sobre el polen, la contaminación u otros desencadenantes del asma)
- El costo que el asma no controlada puede tener en su bienestar emocional
Asma y depresión
Los estudios sugieren que tener asma aumenta las probabilidades de problemas de salud mental o emocional, incluida la depresión, en un 81 % en comparación con las personas que no tienen asma.
Discutir la asequibilidad con su proveedor de atención médica
La asequibilidad del tratamiento del asma es una de las principales barreras para controlar la enfermedad a largo plazo.
A pesar de lo que algunas personas puedan decirle, hay maneras de reducir significativamente los gastos de su bolsillo, ya sea que no tenga seguro médico o tenga una cobertura completa. Comience por hablar con su proveedor de atención médica.
Pregunte sobre medicamentos genéricos
Si bien hay muchos medicamentos para el asma cuyas patentes les otorgan un período de exclusividad, e invariablemente precios más altos, hay varios cuyas patentes han expirado y ahora están disponibles como genéricos.
Estos incluyen genéricos de bajo costo de los siguientes medicamentos de marca para el asma:
Buscar asistencia financiera
Los fabricantes de algunos de los medicamentos para el asma más caros ofrecen programas de asistencia financiera para personas calificadas. Entre ellos:
- Programas de asistencia al paciente (PAP) están destinados principalmente a personas de bajos ingresos y sin seguro que pueden ser elegibles para medicamentos a bajo costo o sin costo. Los requisitos de elegibilidad varían, pero por lo general se basan en un ingreso anual de hasta el 500% del límite federal de pobreza (FPL) según lo determina cada año el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
- Programas de asistencia para copagos (CAP) proporcionar a las personas aseguradas elegibles una cantidad anual asignada para cubrir los costos de copago o coseguro. Los requisitos de elegibilidad son generalmente más simples que los PAP, lo que permite que las personas de ingresos medios accedan a ahorros de costos significativos.
También hay organizaciones sin fines de lucro como la Fundación Defensor del Paciente (PAF) que otorgan premios anuales para ayudar con los copagos de medicamentos para el asma.
Dónde encontrar descuentos
Los precios de los medicamentos para el asma pueden variar de una farmacia a otra, a veces de manera significativa. A menudo vale la pena buscar los mejores precios o usar una herramienta de comparación de precios en línea como buenorx o NeedyMeds.
GoodRx también lo ayuda a encontrar cupones de una lista completa de farmacias participantes. Cupones de descuento similares están disponibles en programas gratuitos como Ventajas de Optum, SingleCarey ScriptGuardar WellRx, y programas de suscripción como Salud de parpadeo.
Solicitud de discapacidad con asma
Si su asma es lo suficientemente grave como para no poder trabajar, puede calificar para un beneficio mensual del Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI). Estos beneficios están destinados a personas que están totalmente discapacitadas y no pueden trabajar durante un año o más debido a su discapacidad.
Para calificar, debe tener una condición médica que cumpla con la definición de discapacidad de la Administración del Seguro Social (SSA). El beneficio mensual se calcula en base a los créditos de trabajo acumulados a lo largo de los años (máximo cuatro por año) de salarios o ingresos de trabajo por cuenta propia cubiertos por el Seguro Social.
El asma grave se considera una condición médica que califica. Cuando presente la solicitud, debe demostrar que le han diagnosticado asma y que su asma es lo suficientemente grave como para impedirle obtener un empleo remunerado.
Puede solicitar los beneficios por discapacidad por correo o en línea, o visitando la oficina local de la Administración del Seguro Social. También puede presentar su solicitud por teléfono llamando al 1-800-772-1213 (disponible de lunes a viernes de 7:00 a. m. a 7:00 p. m., hora estándar del Este).
Disparidades Raciales
La carga del asma recae de manera desproporcionada sobre los negros, latinos e indígenas. Estos grupos tienen las tasas más altas de asma, hospitalizaciones por asma y muertes relacionadas con el asma de todos los demás grupos raciales o étnicos en los Estados Unidos.
En comparación con las personas blancas, las personas negras y latinas tienen un 150 % y un 200 %, respectivamente, más de probabilidades de tener asma. Esto se debe en gran parte a la inequidad en la contaminación en los Estados Unidos, donde las comunidades negras y latinas tienen un 56 % y un 63 %, respectivamente, más de probabilidades de estar sujetas a una contaminación del aire excesiva (considerada un factor de riesgo importante para el asma).
También hay factores únicos que contribuyen a las disparidades de salud en las poblaciones negras, latinas e indígenas.
personas negras con asma
Entre los negros en los Estados Unidos, investigación publicada por la AAFA sugiere que el 23% no tiene acceso a atención médica constante en comparación con el 17% de los blancos. La discriminación ocupacional, en la que los empleados negros a tiempo completo ganan un 22 % menos que sus homólogos blancos, reduce los ingresos disponibles que, de lo contrario, podrían destinarse al tratamiento del asma.
Como resultado, las mujeres negras con asma son hoy el grupo con la tasa más alta de muertes relacionadas con el asma de todas las poblaciones raciales o étnicas.
Latinx personas con asma
Entre las personas latinas, el 27 % informa no tener acceso a una atención médica constante en comparación con el 17 % de las personas blancas. Las tasas más bajas de educación postsecundaria en comparación con las personas blancas (29 % frente a 45 %) afectan el conocimiento y la alfabetización sobre la salud. Las barreras del idioma y las tasas más bajas de trabajadores de la salud latinos afectan aún más la calidad de la atención en hospitales y clínicas.
Como resultado, las personas latinas tienen tres veces más probabilidades de morir de asma que las personas blancas y el doble de probabilidades de sufrir un ataque de asma grave.
Indígenas con asma
Entre los pueblos indígenas de los Estados Unidos, el 24 % de los indios americanos y los nativos de Alaska viven por debajo del umbral de la pobreza. En comparación con sus homólogos blancos, los adultos y jóvenes indígenas tienen un 30 % y un 50 %, respectivamente, más de probabilidades de tener obesidad (otro factor importante que contribuye al asma).
Como resultado de estos y otros problemas, los indígenas tienen el doble de probabilidades de sufrir ataques de asma diarios en comparación con los blancos y, como resultado, es más probable que experimenten problemas de salud mental.
Resumen
El asma no afecta a todos los grupos por igual. En los Estados Unidos, las personas de color tienen tasas más altas de asma y también tienen más probabilidades de ser hospitalizadas, necesitar atención de emergencia y morir a causa de la enfermedad.
El acceso desigual a la atención médica y al seguro, así como el alto costo de los medicamentos inhalados para el asma, contribuyen a esta disparidad. Pero existen otros factores sociales, culturales y económicos únicos que influyen en el asma en cada uno de estos grupos en riesgo, incluidos el racismo estructural, la discriminación y las barreras del idioma.
A pesar de las barreras, hay formas de acceder al tratamiento a través de programas de asistencia del fabricante, programas de asistencia de copago, cupones de descuento y cambio de medicamentos de marca a opciones genéricas menos costosas. Si el asma es tan grave que ya no puede trabajar, puede calificar para solicitar los beneficios del Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI).
Una palabra de MEDSALUD
Temer el alto costo de la atención del asma puede disuadir a algunas personas de buscar tratamiento. El asma no tratada puede provocar una variedad de complicaciones de salud, por lo que es importante encontrar opciones de tratamiento accesibles. Afortunadamente, hay varios programas de asistencia disponibles para que el costo del tratamiento del asma sea más asequible. Discuta estas opciones con su proveedor de atención médica para aliviar la carga financiera mientras mantiene su salud.