La cafeína es un estimulante que se encuentra en muchos alimentos y bebidas diferentes, y afecta el cuerpo de varias maneras. La mayoría de la gente sabe que la cafeína se encuentra en el café, el té y las bebidas de cola, pero también puede estar presente en el chocolate, el helado o el yogur helado con sabor a café, las bebidas energéticas, los refrigerios y algunos medicamentos (analgésicos de venta libre en particular). Tanto como el 85 por ciento de los adultos en los Estados Unidos consumen cafeína diariamente. En el resto del mundo, el porcentaje de personas que usan cafeína salta al 90 por ciento.
Para las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), una enfermedad digestiva crónica, la cafeína puede tener un gran impacto en los síntomas. Como con la mayoría de las cosas relacionadas con la dieta, la moderación es clave y el consumo de cafeína no es diferente.
Por ejemplo, una barra de refrigerio de chocolate con alto contenido de azúcar puede darle una explosión de energía, pero también puede contribuir a que las heces sean blandas.
Efectos de la cafeína en el cuerpo
La cafeína tiende a verse de manera positiva porque puede aumentar el estado de alerta, lo que a su vez puede traducirse en un mejor desempeño en el trabajo o la escuela. La cafeína también puede estimular el metabolismo y reducir la ansiedad en algunas personas.
Sin embargo, también puede tener efectos negativos, como una disminución de la calidad del sueño. El sueño es extremadamente importante para las personas con EII, y se debe tener cuidado para disminuir la posibilidad de que la cafeína provoque trastornos del sueño.
La cafeína y el sistema digestivo
Cuando se trata del sistema gastrointestinal, los alimentos y bebidas que contienen cafeína pueden ser problemáticos. El café, en particular, que puede contener entre 80 y 130 mg de cafeína, se ha asociado con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Algunas personas beben café por la mañana para poder evacuar. Comúnmente se piensa que es la cafeína la que estimula los intestinos, pero lo más probable es que también se deba a los otros químicos que se encuentran en el café. La evidencia parece apoyar la idea de que el café puede estimular el colon. De hecho, incluso el café descafeinado puede estimular los intestinos, aunque los efectos se reducen un poco.
Para algunas personas con EII, defecar con más frecuencia puede ser problemático, especialmente si la diarrea crónica ya es un problema. En muchos casos, el café u otras fuentes de cafeína pueden causar urgencia intestinal y diarrea.
Cafeína y Niños
La cafeína puede suprimir el apetito y puede agravar el problema en los niños con EII, que ya pueden sufrir de falta de apetito. Los niños con EII corren el riesgo de sufrir varias complicaciones, especialmente por la falta de ciertos nutrientes o por desnutrición general.
Los niños y adultos con EII que tienen bajo peso deben tener especial cuidado para asegurarse de no suprimir el apetito. Obtener suficientes nutrientes todos los días es crucial para mantener su peso y su salud en general.
¿La cafeína deshidrata?
La cafeína es un diurético: hace que una persona orine más. No está claro si este efecto puede contribuir a la deshidratación. Sin embargo, la pérdida de líquidos podría hacer que las heces se vuelvan más duras, haciéndolas más difíciles de evacuar. Cualquier persona que tiende a tener estreñimiento querrá asegurarse de beber suficiente agua para compensar.
Cafeína y sueño
Los efectos de la cafeína en el cuerpo son más altos alrededor de una hora después de ingerirla. El cuerpo no almacena la cafeína y eventualmente se excreta en la orina, pero puede continuar teniendo efectos que duran de cuatro a seis horas.
Comer o beber cafeína unas pocas horas antes de acostarse podría causar una interrupción del sueño. Las personas con EII ya corren el riesgo de tener problemas para dormir, especialmente si se despiertan por la noche para ir al baño.
Interacción con medicamentos
Muchas personas olvidan que la cafeína es en sí misma una droga y, por lo tanto, puede interactuar con medicamentos recetados y de venta libre. Algunos de los medicamentos que pueden interactuar con la cafeína incluyen antibióticos, Tagamet (cimetidina), anticoagulantes e inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO).
Los pacientes con EII deben hablar con sus médicos sobre el uso de cafeína y cómo puede interactuar con cualquier medicamento.
Cafeína en nuestra cultura
En Estados Unidos, el consumo de cafeína es una especie de ritual. Aproximadamente la mitad de los estadounidenses beben café por la mañana. La cafeína es amarga y, por lo tanto, a menudo se disfraza con una vertiginosa variedad de edulcorantes o aditivos, que pueden incluir azúcar, leche, miel o aspartamo.
Mientras que algunos toman su cafeína matutina en casa, otros se dirigen a una de las muchas cafeterías o restaurantes de comida rápida que sirven bebidas con cafeína. El café y el té también se sirven comúnmente después de la cena con el postre, o a media tarde para combatir la fatiga.
Los bebedores de café y té se unen por su dependencia de la cafeína, a menudo tomándolo a la ligera. Sin embargo, la dependencia de la cafeína puede ser un problema grave y es difícil romper el ciclo del consumo de cafeína.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien la mayoría de las personas toman su consumo de cafeína a la ligera, en realidad es un tema que debe considerarse cuidadosamente. Las personas con EII pueden experimentar efectos positivos y negativos del consumo de cafeína. Si tiene problemas digestivos, debe discutir su consumo de cafeína con un gastroenterólogo para evaluar el potencial de interacciones con medicamentos y otras complicaciones.