Una serie de trastornos digestivos y enfermedades intestinales pueden afectar su salud, a menudo con síntomas similares de acidez estomacal, náuseas y vómitos, dolor abdominal y estreñimiento o diarrea.
Estas similitudes pueden hacer que su condición sea más difícil de diagnosticar. El síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) es la afección gastrointestinal (GI, por sus siglas en inglés) más común que ven los especialistas del tracto digestivo, conocidos como gastroenterólogos, pero muchas enfermedades, algunas bastante graves, pueden afectar su sistema GI.
Este artículo trata sobre el SII y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pero también lo ayudará a obtener más información sobre la enfermedad celíaca, las úlceras pépticas, el reflujo gastroesofágico y otras afecciones.
Cuándo obtener ayuda para los síntomas digestivos
La mayoría de los problemas digestivos no son una emergencia, pero hay síntomas que pueden ser motivo de mayor preocupación. Busque atención de emergencia si se aplica alguno de los siguientes:
Cuando comienzan otros síntomas nuevos, el primer paso siempre es hacer una cita para ver a un proveedor de atención médica y, si es necesario, ser derivado a un especialista en gastroenterología. Si ya le han diagnosticado un trastorno digestivo, comuníquese con su gastroenterólogo si tiene síntomas leves y típicos de un brote.
Es importante poner cualquier signo o síntoma en perspectiva. Un síntoma ocasional puede tratarse con un cambio en el estilo de vida, como comer más fibra, beber más agua o hacer algo de ejercicio.
Cambio en el color de las heces
El color de una evacuación intestinal a menudo está influenciado por la dieta. En algunos casos, comer alimentos con colores fuertes (ya sean naturales o artificiales) puede causar un cambio temporal en el color de las heces.
Cuando el cambio de color se debe a un alimento o un suplemento, por lo general no hay motivo de preocupación. Cuando el cambio de color de las heces dura más de unos pocos días o no puede explicarse por un alimento, podría ser el momento de buscar otra causa.
En caso de sospecha de sangrado, se debe ver a un proveedor de atención médica de inmediato, incluso en el caso de personas con EII o enfermedad diverticular que a menudo causa sangrado. Algunos colores de heces que podrían ser causados por la dieta, pero que a veces son el resultado de una enfermedad o afección digestiva, incluyen:
Cambio en la frecuencia de las heces
La diarrea y el estreñimiento son problemas bastante comunes y les suceden a todos de vez en cuando. En muchos casos, no se puede encontrar una causa y los problemas desaparecen por sí solos sin ningún tratamiento especial.
En el caso de la diarrea, algunas personas pueden sentirse más cómodas cambiando su dieta por un tiempo hasta que pasen las heces blandas. Para el estreñimiento, comer fibra, beber agua o hacer algo de ejercicio puede ser suficiente.
Ya sea para la diarrea o el estreñimiento, si dura más de unos pocos días o continúa incluso después de hacer algunos cambios en la dieta y el estilo de vida, el siguiente paso es ver a un proveedor de atención médica.
Si también experimenta síntomas de fiebre, sangrado o dolor abdominal intenso, consulte a su proveedor de atención médica. Pueden recetar medicamentos o recomendar medicamentos de venta libre.
Enfermedad Inflamatoria Intestinal y SII
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es conocida por los síntomas del tracto digestivo de dolor abdominal y diarrea. Estos son síntomas comunes asociados con muchos otros trastornos digestivos, por lo que un gastroenterólogo deberá realizar un diagnóstico preciso.
Es posible que se necesiten análisis de sangre, imágenes y un examen visual del tracto gastrointestinal para diagnosticar la EII. Estos exámenes visuales pueden incluir el uso de un instrumento de alcance flexible e iluminado para realizar:
- Endoscopia superior, utilizada para ver el esófago, el estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado) desde la boca
- Colonoscopia, un procedimiento para ver el recto y el intestino grueso desde el ano
El tratamiento para la EII dependerá del tipo específico (por ejemplo, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa), así como de sus síntomas e historial médico específicos. Esto puede incluir medicamentos, cambios en la dieta y el estilo de vida, o cirugía.
El síndrome del intestino irritable (SII) puede tener síntomas similares, pero no se diagnostica como una enfermedad. Se puede sospechar cuando se descartan otras condiciones, como la enfermedad celíaca. Por lo general, el tratamiento se centrará en los síntomas de su situación específica, incluidos los medicamentos, la dieta y las modificaciones del estilo de vida.
¿Puede una tomografía computarizada detectar problemas digestivos?
Las tomografías computarizadas (TC) se utilizan para diagnosticar afecciones gastrointestinales. Puede usarse para encontrar la fuente de un dolor inexplicable, detectar una infección o lesión, o identificar un sangrado en el abdomen. Es una de las muchas pruebas que usan los proveedores de atención médica para revisar su sistema digestivo.
Acidez estomacal y ERGE
La acidez estomacal o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando el músculo en la parte inferior del esófago, el esfínter esofágico inferior (EEI), no funciona como debería.
Se supone que el LES evita que el ácido del estómago salga del estómago hacia el esófago. Cuando no es así, el ácido puede causar síntomas de acidez estomacal, como ardor o malestar.
Incluso si la acidez estomacal solo ocurre de vez en cuando, se debe hablar con su proveedor de atención médica, ya que un cambio en la dieta o algunos medicamentos de venta libre pueden detener o prevenir los síntomas.
La acidez estomacal ocasional no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, cuando sucede con frecuencia (más de dos veces por semana), podría ser ERGE. GERD requiere tratamiento porque, con el tiempo, el ácido del estómago puede dañar el LES y el esófago.
En muchos casos, un proveedor de atención médica puede diagnosticar la ERGE sin muchas pruebas y puede tratarse de manera efectiva con medicamentos de venta libre o recetados.
Úlcera péptica o úlcera de estómago
Una úlcera es una ruptura en la piel o en la membrana mucosa de un órgano que causa una llaga. Una úlcera péptica es una úlcera en el estómago o el duodeno. Se puede hacer un diagnóstico de úlcera péptica mediante una endoscopia superior.
La mayoría de las úlceras pépticas son causadas por Helicobacter pylori (H. pylori) infecciones bacterianas. Otra causa común de las úlceras pépticas es el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) diariamente o varias veces a la semana.
Muy raramente, las úlceras pépticas pueden estar asociadas con una condición llamada síndrome de Zollinger-Ellison, que causa tumores en el tracto digestivo.
Debido a que una úlcera puede provocar complicaciones, como sangrado o un orificio en el estómago o el intestino delgado (perforación), las úlceras pépticas requieren tratamiento. En el caso de úlceras causadas por H. pylorise recetarán antibióticos y otros medicamentos, como reductores de ácido, para controlar los síntomas y matar las bacterias.
Gastritis
El término gastritis significa que el revestimiento del estómago está inflamado. Cuando esto ocurre, el estómago produce menos mucosidad y, por lo tanto, es menos capaz de protegerse de los ácidos digestivos. La gastritis también hace que el revestimiento del estómago produzca menos ácidos y enzimas normales que se usan en la digestión.
Hay dos tipos principales de gastritis: erosiva y no erosiva. Con el tiempo, la gastritis erosiva puede hacer que el revestimiento del estómago se dañe y se formen úlceras.
Algunas personas no tienen síntomas, pero otras con gastritis pueden experimentar:
- Dolor de estómago en la parte superior del abdomen
- Indigestión
- Náuseas
- vómitos
- heces oscuras
Las causas de la gastritis incluyen la infección con la bacteria H. pylori, el uso de AINE y el consumo de alcohol. Las personas con enfermedad de Crohn que afecta el estómago también pueden desarrollar gastritis.
La gastritis se puede diagnosticar a través de una endoscopia superior. La gastritis a menudo se trata con medicamentos para reducir los ácidos estomacales (antiácidos, bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones). Si la gastritis es causada por otra afección, como la enfermedad de Crohn, el tratamiento de ese problema puede mejorar la gastritis.
gastroparesia
La gastroparesia es un trastorno en el que los alimentos se mueven con demasiada lentitud, o no se mueven en absoluto, desde el estómago hasta el intestino delgado. En muchos casos, no se sabe por qué una persona desarrolla gastroparesia, pero algunas causas conocidas incluyen:
El nervio responsable de mover los alimentos se llama nervio vago, y si este nervio está dañado, puede ocurrir gastroparesia.
La gastroparesia es más común en las mujeres y los síntomas pueden incluir:
- Plenitud después de comer
- vómitos
- ERGE
- hinchazón
- Dolor de estómago (dolor abdominal superior)
Es una condición crónica, lo que significa que los síntomas pueden mejorar y luego reaparecer. El diagnóstico se basa en varias pruebas, que pueden incluir una endoscopia superior y una serie GI superior, entre otras.
Si la gastroparesia está asociada con la diabetes, es posible que se necesite un cambio en el tratamiento de la diabetes para mejorar el control del azúcar en la sangre. Los medicamentos y los cambios en la dieta pueden ayudar.
cálculos biliares
Los cálculos biliares son comunes y tienden a afectar más a las mujeres que a los hombres. La vesícula biliar es un pequeño órgano adherido al hígado que almacena la bilis. Los cálculos biliares se pueden formar cuando la bilis no tiene la concentración adecuada de sales biliares, colesterol y bilirrubina.
Los cálculos biliares pueden variar significativamente en tamaño (desde un grano de arena hasta una pelota de golf) y pueden variar en número desde uno hasta cientos.
Los que tienen más riesgo de desarrollar cálculos biliares incluyen:
- Personas nacidas mujeres al nacer
- Personas mayores de 40 años
- Personas diagnosticadas con obesidad.
- Personas con otras afecciones digestivas, como la enfermedad de Crohn.
Muchas personas con cálculos biliares no tienen ningún síntoma, pero los cálculos biliares pueden causar dolor después de comer que puede durar varias horas, junto con náuseas, vómitos, ictericia y heces de color claro.
Los cálculos biliares que se atascan en los conductos biliares pueden provocar inflamación de la vesícula biliar e inflamación en los conductos, la vesícula biliar o el hígado. La inflamación del páncreas (pancreatitis) puede ocurrir si se produce una obstrucción en un conducto biliar en particular llamado conducto biliar común.
El tratamiento para los cálculos biliares que causan síntomas suele ser una colecistectomía, que es la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar. En muchos casos, esto se puede hacer por vía laparoscópica, en la cual la cirugía se realiza usando solo pequeñas incisiones y la recuperación es relativamente más rápida.
Enfermedad diverticular
La enfermedad diverticular incluye tanto la diverticulosis como la diverticulitis. La primera es cuando se producen pequeñas evaginaciones en la pared interna del colon (intestino grueso). Cuando estos se infectan o inflaman, se denomina diverticulitis.
Las personas con mayor riesgo de enfermedad diverticular incluyen a las personas mayores de 40 años y las personas que viven en países donde la dieta incluye menos fibra, incluido Estados Unidos. Muchas personas con divertículos en el colon no tienen ningún síntoma, pero quienes sí los tienen pueden experimentar dolor, sangrado y cambios en los hábitos intestinales.
La diverticulitis no es común (ocurre en solo alrededor del 5% de las personas con enfermedad de divertículos), pero puede provocar otras complicaciones, como:
- Un absceso o área infectada que se llena de pus
- Fístula, una conexión anormal entre dos órganos.
- Peritonitis, una infección abdominal
- Una perforación (agujero) en el intestino
Ver a un gastroenterólogo para un tratamiento y control regulares ayudará. Los cambios en el estilo de vida que a menudo se recomiendan para controlar la diverticulosis son comer más fibra y tomar un suplemento de fibra.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es causada por una respuesta autoinmune debido a los alimentos que contienen gluten, un tipo de proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Conduce a problemas para digerir los alimentos y causa una serie de síntomas fuera del tracto digestivo.
Si se sospecha la enfermedad celíaca, un médico puede realizar pruebas como un análisis de sangre, una prueba genética o biopsias del intestino delgado para confirmar el diagnóstico o descartarlo.
El tratamiento para los celíacos consiste en evitar el gluten. Un dietista registrado puede ayudarlo a tener éxito en el cambio a una dieta sin gluten, lo cual es más fácil gracias a los envases de alimentos claramente etiquetados y la disponibilidad de productos sin gluten.
Una palabra de MEDSALUD
Con síntomas digestivos, la clave es ver a un proveedor de atención médica lo antes posible (o inmediatamente, si hay algún síntoma de alerta) para obtener un diagnóstico. Cuanto antes se identifique el problema, más rápido se podrá implementar un plan de tratamiento y se podrán controlar los síntomas.