Una fístula es una conexión anormal de dos cavidades corporales o una cavidad corporal y la piel. Por ejemplo, pueden ocurrir fístulas entre el recto y la vagina o el intestino y la piel. Se forman cuando las llagas causadas por la inflamación dentro del cuerpo empeoran hasta el punto de formar un túnel en los tejidos internos.
Hay varias causas de fístulas, incluidos los abscesos, la cirugía y la enfermedad de Crohn. Los síntomas dependen de la ubicación de la fístula. Una fístula entre el intestino y la vejiga, por ejemplo, puede causar orina turbia o con sangre e infecciones del tracto urinario.
Las fístulas deben tratarse, pero la extensión del tratamiento necesario, que puede variar desde medicamentos hasta cirugía, depende de la gravedad.
Tipos de fístulas
Las fístulas a menudo ocurren en el área alrededor de los genitales y el ano (conocida como perineo).
Donde se forman las fístulas
Las partes del cuerpo entre las que se pueden formar fístulas incluyen:
- La piel y el ano (fístula-en-ano)
- El cuello y la garganta
- El intestino y la vagina
- El cuello uterino y la vagina
- El naval y tripa
Tenga en cuenta que una fístula arteriovenosa (AV), que es una conexión entre una arteria y una vena, se crea comúnmente quirúrgicamente para pacientes que necesitan diálisis. La creación de una fístula AV aumenta el flujo de sangre en una vena, proporcionando un buen acceso a los vasos sanguíneos.
¿Qué causa una fístula?
Las fístulas comúnmente se forman debido a un absceso, una bolsa de pus en el cuerpo. El absceso puede llenarse constantemente con fluidos corporales como heces u orina, lo que impide la curación. Eventualmente, atraviesa la piel, otra cavidad corporal o un órgano, creando una fístula.
El trauma por lesión o cirugía es otra causa común.
Las fístulas también son especialmente comunes en la enfermedad de Crohn. La inflamación crónica asociada con la enfermedad puede causar llagas en el tracto digestivo que se vuelven tan importantes que forman un canal en la pared intestinal. Hasta el 50% de las personas con enfermedad de Crohn desarrollan fístulas dentro de los 20 años posteriores al diagnóstico.
Aunque es raro, las condiciones inflamatorias e infecciosas como la diverticulitis y la tuberculosis pueden causar fístulas.
Síntomas de la fístula
Los síntomas generales de las fístulas, que pueden variar según la gravedad de su caso, pueden incluir:
Pueden ocurrir síntomas adicionales dependiendo de la ubicación de la fístula.
Por ejemplo, una fístula entre la vagina y el intestino puede provocar que se filtren gases o heces a través de la vagina. Una fístula entre el intestino y la piel puede provocar un furúnculo doloroso o el drenaje de líquido o heces a través de la piel.
Cómo se diagnostican las fístulas
Las fístulas generalmente se diagnostican mediante el uso de un examen físico, una tomografía computarizada (TC) y, si es necesario, otras pruebas, como un enema de bario, colonoscopia, sigmoidoscopia, endoscopia superioro fistulograma.
Durante un fistulograma, se inyecta un tinte en la fístula y se toman radiografías. El tinte ayuda a que la fístula se vea mejor en las radiografías. El tinte se inserta en el recto, similar a un enema, para las fístulas que están en el recto. El tinte debe «mantenerse» adentro durante el procedimiento.
Con una fístula que se abre hacia el exterior del cuerpo, el tinte se coloca en la abertura con un pequeño tubo. Las radiografías se tomarán desde varios ángulos diferentes, por lo que es posible que el paciente deba cambiar de posición en la mesa de rayos X. Al igual que con cualquier otro tipo de radiografía, permanecer quieto es importante.
Cuando se sospecha que un paciente tiene una fístula enterovesicular (vejiga), se puede realizar un pielograma intravenoso (PIV), otro tipo de radiografía.
La preparación para esta prueba puede incluir una dieta de líquidos claros o ayuno porque las heces en el colon pueden obstruir la visión de la vejiga. El tinte (material de contraste) se inyecta en el brazo y se toman varias radiografías.
Complicaciones potenciales
Una fístula puede causar complicaciones. En algunos casos, las fístulas pueden no sanar y volverse crónicas. Otras posibles complicaciones incluyen incontinencia fecal, septicemia, perforacióny peritonitis.
La sepsis es una enfermedad potencialmente mortal que resulta de la respuesta del cuerpo a una infección bacteriana. Los síntomas de la sepsis incluyen:
- Escalofríos
- Confusión
- desorientación
- Fiebre
- Respiración rápida y frecuencia cardíaca
- Erupción
La peritonitis es una inflamación o infección del peritoneo, el tejido de la pared interna del abdomen que cubre los órganos abdominales. Los síntomas de la peritonitis incluyen:
- Dolor y sensibilidad abdominal
- Escalofríos
- Fiebre
- Dolor en las articulaciones
- Náuseas
- vómitos
Tratamientos de fístula
Los tratamientos para las fístulas varían según su ubicación y la gravedad de los síntomas. Los tratamientos médicos incluyen Flagyl (un antibiótico), 6-MP (un inmunosupresor) o ciertas terapias biológicas (incluidos Remicade y Humira).
Se puede prescribir una dieta enteral para las fístulas enterovaginales, enterocutáneas y enterovesiculares. Una dieta enteral es una nutrición líquida que se toma por vía oral o se administra a través de una sonda de alimentación.
Las fórmulas de nutrición líquida reemplazan los alimentos sólidos y contienen nutrientes vitales. Sin alimentos sólidos, pasan menos heces por el ano, lo que ayuda a que la fístula sane y tal vez incluso se cierre.
Sin embargo, muchas fístulas no responderán a ninguna de las terapias anteriores y requerirán cirugía y/o cuidado de la herida. Si la fístula está en una parte sana del intestino, se puede quitar sin sacar ninguna parte del intestino. Si la fístula se encuentra en una parte del intestino muy enferma, es posible que se deba realizar una resección.
Una resección puede resultar en una ileostomía temporal. Las heces se desvían a través de la ileostomía, lo que le da tiempo a la parte del intestino que tiene la fístula para sanar. Este tipo de cirugía se realiza con mayor frecuencia en fístulas rectovaginales o enterovesiculares. En general, las heridas de la cirugía de fístula pueden tardar de varias semanas a varios meses en sanar.
Pronóstico
La ubicación y la gravedad de la fístula juegan un papel importante en la determinación del tratamiento. Una fístula es un signo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) grave y, sin la atención adecuada, puede provocar complicaciones graves.
Ver a un gastroenterólogo regularmente y tomar los medicamentos según lo prescrito es vital para el manejo y la prevención de las complicaciones de la EII.