Linfoma folicular es una forma de linfoma no Hodgkin (LNH) de crecimiento lento. Los linfomas se agrupan en dos categorías: de Hodgkin y no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin comienza en linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. El linfoma folicular representa del 20% al 30% de todos los casos de NHL.
El linfoma folicular es una condición crónica que generalmente no es curable. Esto puede ser aterrador de escuchar. Sin embargo, las personas pueden vivir muchos años con linfoma folicular.
Este artículo discutirá los síntomas, el diagnóstico y el pronóstico del linfoma folicular. También analizará los tipos de tratamientos que puede necesitar y brindará información sobre cómo hacer frente a esta afección.
¿Qué es el linfoma folicular?
El linfoma folicular es un cáncer indolente (de crecimiento lento o de bajo grado) que comienza en los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son parte del sistema linfático, que es parte del sistema inmunológico.
Los ganglios linfáticos se encuentran en muchas áreas del cuerpo, que incluyen:
- axilas
- Cuello
- Pecho
- Estómago
- Ingle
Como la mayoría de los tipos de linfoma no Hodgkin, el linfoma folicular se origina en glóbulos blancos llamados linfocitos B (células B). Las células B son necesarias para producir anticuerpos que combaten las infecciones. El linfoma folicular ocurre cuando las células B sanas en los ganglios linfáticos se vuelven cancerosas, proliferan y crecen sin control.
Cuando se observan al microscopio, las células del linfoma folicular aparecen agrupadas en grupos o folículos. Más del 90 % de las personas con linfoma folicular tienen un tipo específico de proteína llamada CD20 en la superficie de las células foliculares cancerosas. Esta proteína a menudo es el objetivo durante el tratamiento.
Síntomas del linfoma folicular
Debido a que es de crecimiento lento, es posible que tenga linfoma folicular durante varios años sin experimentar ningún síntoma.
El síntoma más común de esta afección es la inflamación indolora de los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos más comúnmente afectados se encuentran en las axilas, el cuello y la ingle.
Además de los ganglios linfáticos inflamados, los síntomas del linfoma folicular incluyen:
- Sudores nocturnos empapados
- Fiebre crónica
- Pérdida de peso extrema
- Fatiga
- Dificultad para respirar
Causas del linfoma folicular
Al igual que con tantos tipos de cáncer, se desconoce la causa exacta del linfoma folicular. Los factores genéticos, ambientales e inmunológicos pueden jugar un papel.
Aproximadamente el 85 % de las personas con linfoma folicular tienen una anomalía genética llamada translocación. Las translocaciones son cambios genéticos que ocurren dentro de los cromosomas. Los cromosomas se encuentran en el núcleo de las células. Las translocaciones que causan el linfoma folicular ocurren dentro de las células que se vuelven cancerosas.
Las translocaciones ocurren cuando una parte de un cromosoma se desprende y se adhiere a un cromosoma diferente. Los fragmentos de cromosomas también pueden desprenderse y cambiar de lugar entre sí.
En las personas con linfoma folicular, una parte del cromosoma 14 cambia de lugar con una parte del cromosoma 18. Esto provoca una mutación en el gen BCL-2.
El gen mutado inhibe un proceso natural que regula la muerte celular, llamado apoptosis. Dado que las células afectadas no mueren cuando se supone que deben hacerlo, continúan creciendo sin control y se vuelven cancerosas.
Esta anomalía genética no se hereda y no se ha demostrado que sea hereditaria. Tampoco siempre provoca la aparición de cáncer. Sus células pueden tener esta translocación y no volverse cancerosas.
La exposición a toxinas ambientales también puede tener un impacto. Las toxinas que pueden tener la culpa incluyen:
- Benceno (sustancia química industrial derivada del carbón y el petróleo y que se encuentra en la gasolina y los productos manufacturados)
- Pesticidas (sustancias químicas que matan, repelen o controlan plantas e insectos)
- Humo de tabaco
Obtener un diagnóstico
El linfoma folicular generalmente ocurre en personas de 50 años o más. La edad promedio al diagnóstico es de 60 años. Dado que el linfoma folicular es de crecimiento lento, es posible que lo tenga y no lo sepa durante mucho tiempo.
Esta condición a menudo se descubre a través de pruebas de imagen para otras quejas. Usted o su proveedor de atención médica también pueden sentir las masas hinchadas durante un chequeo. En alrededor del 80% al 85% de los casos, los síntomas no se descubren hasta que el cáncer ha progresado a la etapa 3 o 4.
Si tiene una masa inflamada en un ganglio linfático, se realizará una biopsia. En una biopsia, se extirpará un ganglio linfático completo o una pequeña parte del mismo y se examinará en un laboratorio para detectar células cancerosas.
Si la biopsia confirma un diagnóstico de linfoma folicular, se realizarán pruebas adicionales para determinar en qué etapa se encuentra el cáncer. La etapa describe cómo se ha propagado el cáncer. Esto ayuda a su oncólogo (médico especializado en el diagnóstico y tratamiento del cáncer) a determinar el mejor tipo de tratamiento para usted.
Las pruebas adicionales pueden incluir análisis de sangre para medir el recuento de células sanguíneas, pruebas de imágenes para ver sus órganos internos y ganglios linfáticos, y una gammagrafía ósea para verificar la propagación. Las pruebas a esperar incluyen:
Tratamiento para el linfoma folicular
El linfoma folicular es difícil de curar. Muchos tratamientos están diseñados para detener la propagación y reducir los síntomas. El linfoma folicular generalmente se trata como una afección crónica con la que se vive durante muchos años. Sin embargo, todo el mundo es diferente. Su tratamiento se adaptará específicamente para abordar su condición y necesidades.
Si es asintomático (no tiene síntomas), es posible que no reciba ningún tipo de tratamiento. En cambio, su médico puede sugerir vigilancia activa, también llamada espera vigilante. Esto generalmente requiere pruebas periódicas a intervalos de tres meses para controlar los cambios en los síntomas y la progresión de la enfermedad.
En algunos casos, se puede recetar un tratamiento con anticuerpos monoclonales llamado Rituxan (rituximab), incluso si no tiene síntomas. Rituxan se dirige a la proteína CD20 que se encuentra en la superficie de las células cancerosas.
Rituxan también se usa como tratamiento de primera línea para la enfermedad sintomática sola o con quimioterapia. Este tratamiento se conoce como inmunoquimioterapia.
Si experimenta síntomas o tiene dolor o malestar asociado con la enfermedad, es posible que se recomiende radiación o quimioterapia. La quimioterapia para el linfoma folicular se puede administrar por vía intravenosa u oral.
Los medicamentos de terapia dirigida como Revlimid (lenalidomida) se pueden usar junto con Rituxan para el linfoma folicular sintomático.
Tratamiento para el linfoma folicular en recaída/refractario
Muchas personas con linfoma folicular entran en largos períodos de remisión de muchos años después del tratamiento. Sin embargo, esta enfermedad puede regresar.
Si le diagnostican linfoma folicular en recaída, su enfermedad ha regresado después de un período de remisión. En algunos casos, es posible que no responda bien al tratamiento o que tenga un período breve sin síntomas. Si le diagnostican linfoma folicular refractario, su enfermedad no ha respondido bien a los tratamientos anteriores.
Los tratamientos recomendados para el linfoma folicular en recaída o refractario se basarán en su edad, estado de salud y respuesta al tratamiento inicial. Las terapias de segunda línea pueden incluir algunos de los mismos tratamientos proporcionados anteriormente, así como formas de tratamiento más nuevas, como:
¿Qué es la transformación?
En ocasiones, el linfoma folicular se transforma (cambia) en una forma agresiva de linfoma de rápido crecimiento llamada linfoma difuso de células B grandes (DLBCL, por sus siglas en inglés). La transformación ocurre en dos o tres de cada 100 personas con linfoma folicular.
Su médico lo controlará para detectar síntomas de transformación, que incluyen:
- Sudores nocturnos
- Ganglios linfáticos que crecen rápidamente
- Pérdida de peso
- fiebre persistente
- Dolor de espalda
DLBCL puede ser más difícil de tratar que el linfoma folicular. Los tratamientos pueden incluir quimioterapia fuerte, trasplante de células madre o quimioinmunoterapia. Su médico también puede recomendarle que realice un ensayo clínico.
Pronóstico
El linfoma folicular es una enfermedad crónica que dura toda la vida. Puede vivir muchos años o incluso décadas con esta afección, tanto antes como después del tratamiento.
Su pronóstico puede estimarse con una herramienta llamada Índice internacional de pronóstico del linfoma folicular (FLIPI). FLIPI suma sus factores de riesgo para estimar un pronóstico. Cuantos más factores de riesgo tenga, menos optimista puede ser su pronóstico estimado. Incluyen:
- Tienes más de 60 años.
- Estás en la etapa 3 o la etapa 4.
- Su nivel de hemoglobina es inferior a 12,0 gramos por decilitro (esta es la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos).
- Tiene más de cuatro áreas de ganglios linfáticos afectados.
- Tiene un nivel de lactato deshidrogenasa sérica (LDH) más alto de lo normal (este es un indicador de daño tisular).
Su pronóstico estimado también puede determinarse con datos acumulados a través de la base de datos de vigilancia, epidemiología y resultados finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer. SEER realiza un seguimiento de las tasas de supervivencia relativas a cinco años en función de la cantidad de propagación del cáncer.
La tasa de supervivencia relativa a cinco años para esta afección es una estimación de las experiencias de las personas a las que se les diagnosticó linfoma folicular hace al menos cinco años. El tratamiento del linfoma folicular ha seguido mejorando desde entonces. Estas cifras son solo estimaciones y no necesariamente predictivas de lo que sucederá en su caso:
- localizado (el cáncer se limita a un área de ganglio linfático o a un órgano de ganglio linfático, o a un órgano que no está en el sistema linfático): 97 %
- Regional (el cáncer se diseminó a un órgano cercano o está en dos o más áreas de ganglios linfáticos del mismo lado del diafragma): 91 %
- Distante (el cáncer se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo): 86%
Lidiando con el linfoma folicular
Dado que es un cáncer de crecimiento lento, el linfoma folicular a menudo presenta excelentes resultados y tiempos de supervivencia prolongados. Aun así, puede ser desafiante y estresante vivir con una condición que se considera incurable. Esto puede ser cierto durante los períodos asintomáticos y sintomáticos.
Hacer frente puede ser más fácil si se conecta con otras personas que tienen esta afección. Considere unirse a la Vivir con linfoma folicular grupo en línea de la comunidad global si estás en Facebook. Aquí puede conectarse con otros, hacer preguntas y encontrar apoyo.
Vivir un estilo de vida saludable también es una estrategia viable que puede ayudarlo a lidiar con los efectos secundarios del tratamiento, además de brindarle fortaleza física y emocional. Comer alimentos saludables, no fumar y hacer ejercicio son todos beneficiosos. También lo es superar el estrés a través del yoga, la meditación y pasar tiempo en un entorno natural.
Resumen
El linfoma folicular es un tipo de linfoma no Hodgkin de crecimiento lento, un cáncer de un tipo de glóbulos blancos. A medida que estas células forman grupos en los ganglios linfáticos, los ganglios pueden agrandarse, pero a menudo hay pocos síntomas.
Las pruebas de diagnóstico incluyen una biopsia de ganglio linfático, análisis de sangre e imágenes. El tratamiento puede ser con conducta expectante, Rituxan y quimioterapia. El pronóstico suele ser bueno, aunque la condición es crónica y tiene la posibilidad de transformarse en un tipo de linfoma más agresivo.
Una palabra de MEDSALUD
Descubrir que tiene linfoma folicular puede ser una sorpresa desagradable. Es posible que le preocupen los tratamientos que necesitará o su pronóstico. Los tratamientos para el linfoma folicular han mejorado significativamente a lo largo de los años.
Los ensayos clínicos también están en curso y pueden generar nuevas y emocionantes estrategias que prolonguen la vida y reduzcan los síntomas. Hay mucho espacio para el optimismo y la esperanza.