Los síntomas típicos de la actividad tuberculosis (TB) afectan los pulmones y la garganta e incluyen tos crónica, esputo (flema espesa y coloreada) y sangre al toser, entre otros. Sin embargo, la mayoría de las personas expuestas, aproximadamente nueve de cada 10—tienen TB latente, lo que significa que no son sintomáticos ni contagiosos.
Aunque están estrechamente relacionados, existen diferencias clave entre la TB activa y latente. Este artículo analiza estas distinciones y brinda una descripción general de sus síntomas, causas y tratamiento, así como lo que puede hacer para prevenir la exposición.
Síntomas
Aunque tanto la TB latente como la activa surgen de la exposición a bacterias, existen diferencias clave en la forma en que se presentan estas condiciones. La TB activa causa síntomas y puede propagarse, mientras que la TB latente no causa signos ni síntomas físicos y no es contagiosa.
Al igual que otras enfermedades transmitidas por el aire, como el resfriado común o la influenza (gripe), la TB se transmite a través de gotitas infectadas exhaladas por una persona sintomática. Expulsadas cuando tosen, hablan, estornudan o cantan, las bacterias acceden a los pulmones cuando otros inhalan estas gotas. La bacteria infectante es Tuberculosis micobacteriana.
Dado este medio de transmisión, sus posibilidades de exposición a la TB aumentan cuando pasa períodos de tiempo significativos cerca de una persona sintomática. Por ejemplo, los casos a menudo se propagan entre familiares, compañeros de clase, compañeros de trabajo y amigos.
Tuberculosis latente
La mayoría de las personas expuestas a la TB pueden contener y controlar la infección con éxito. La diferencia clave entre la TB activa y latente depende del sistema inmunitario y su capacidad para evitar que la infección se propague. En pocas palabras, aquellos con una inmunidad más fuerte son más capaces de evitar que la enfermedad se agrave; sin embargo, todavía tendrán pequeñas cantidades de bacterias en sus sistemas.
Tuberculosis activa
Aproximadamente del 5 al 10% de las personas expuestas a la bacteria de la TB desarrollan formas activas de la enfermedad. Varios factores de riesgo que hacen que algunos sean más susceptibles a desarrollar síntomas incluyen:
Diagnóstico
Durante el diagnóstico, los proveedores de atención médica quieren asegurarse de que los síntomas sean el resultado de la TB y no de otra afección, y evaluar cuánto se ha propagado y desarrollado la enfermedad. Varias pruebas pueden ayudar con el diagnóstico.
Diagnóstico de tuberculosis latente
La TB latente es más difícil de diagnosticar porque muchas personas la portan sin saberlo. Solo dos pruebas pueden detectar casos latentes y activos. Éstas incluyen:
- prueba cutánea de tuberculosis: La prueba cutánea de TB mide la reacción de su piel a una inyección de tuberculina, una proteína que emiten las bacterias infecciosas. Alrededor de 48 a 72 horas después de la inyección, su proveedor de atención médica medirá la protuberancia endurecida alrededor del lugar de la inyección. Una reacción más robusta indica la presencia de TB.
- prueba de sangre de tuberculosis: El sistema inmunitario libera antígenos en la sangre cuando combate una infección. Dos análisis de sangre, el QuantiFERON-TB Gold Plus y el T-SPOT.TB, pueden detectarlos. Las muestras de sangre se recolectan durante una visita al consultorio y se envían a un laboratorio clínico para su análisis.
Diagnóstico de TB activa
Las pruebas y evaluaciones adicionales que pueden detectar la TB activa incluyen:
- Evaluación médica: Los proveedores de atención médica evaluarán su historial médico, medicamentos y síntomas y buscarán signos de otras afecciones.
- Radiografía de pecho: A través de imágenes, los proveedores de atención médica pueden detectar la presencia de lesiones pulmonares, lo que puede indicar una infección. Sin embargo, una radiografía de tórax por sí sola no confirmará el diagnóstico y se necesitan pruebas adicionales.
- frotis de esputo: Las evaluaciones de laboratorio clínico de las muestras de esputo (una acumulación viscosa en los pulmones) detectan la presencia de bacterias infecciosas.
- Prueba de cultivo de bacterias: Para garantizar que los síntomas se deban a la TB y no a otra infección bacteriana, la muestra de esputo también se someterá a una evaluación de cultivo. Esta prueba determina el tipo específico de bacteria que causa los síntomas.
Detección de tuberculosis resistente a los medicamentos
En algunos casos, las bacterias de la TB pueden volverse resistentes a los antibióticos, lo que hace que estos medicamentos sean ineficaces. Su proveedor de atención médica lo controlará de cerca y verificará la sensibilidad a los medicamentos para evaluar sus necesidades de tratamiento individuales.
Tratamiento
Los regímenes de medicamentos antibióticos de tres a nueve meses tratan la TB latente y activa.
Tratamientos de tuberculosis latente
Aunque las personas con TB latente no tienen síntomas y no son contagiosas, aún es necesario un tratamiento para evitar que se active. El peso, la edad y otros factores de salud determinan dosis específicas, con enfoques típicos que incluyen:
- Rifampicina (RIF) se toma diariamente durante cuatro meses, con dosis específicas que varían según la edad y el peso.
- Isoniazida (INH) se toma durante seis a nueve meses, con dosis diarias o dos veces por semana.
- INH y rifapentina (RPT) Las terapias se toman una vez a la semana durante tres meses.
- INH y RIF se toman diariamente durante un curso de tres meses.
El tratamiento a base de rifamicina de corta duración de tres a cuatro meses es preferible a la terapia con isoniazida de seis a nueve meses.
Tratamientos de TB activa
Al igual que con la TB latente, los ciclos prolongados de terapia con antibióticos tratan los casos activos. Principalmente, hay dos terapias combinadas, con dosis específicas que cambian a lo largo del tratamiento. Éstas incluyen:
- Terapia RPT-moxifloxacina (MOX): Esta terapia implica dosis diarias de RPT, complementadas con varios otros antibióticos, MOX, INH y pirazinamida (PZA), durante una fase intensiva de ocho semanas. A esto sigue una fase de continuación de RPT, MOX e INH diarios durante nueve semanas adicionales.
- Tratamiento RIPE de seis a nueve meses: Una terapia combinada de RIF, INH, PZA y etambutol (EMB) que se toma diariamente, cinco días a la semana o en dosis de tres días a la semana durante ocho semanas. Sigue una fase de continuación de cuatro a siete meses, a menudo con reducciones en la frecuencia.
Tratamientos para Poblaciones Especiales
La progresión de la TB puede volverse mucho más grave en poblaciones específicas, como personas inmunocomprometidas, niños y bebés, y adultos mayores. Los cursos de terapia pueden necesitar algún ajuste en estos casos.
Prevención
Debido a que la TB es una enfermedad que se transmite por el aire y se transmite por contacto cercano con una persona infectada, la prevención implica limitar dicho contacto. Las estrategias para evitar contraer o propagar la TB incluyen:
- Asegurar una buena ventilación en su hogar o lugar de trabajo
- Aislar si tiene síntomas o asegurarse de que una persona sintomática esté aislada
- Detección inmediata de TB cuando se expone a una persona infectada
- Pruebas de TB después de viajes o inmigración de regiones con tasas más altas, como países del sudeste asiático, Europa del Este, América del Sur y otros
- Realizar pruebas periódicas si es un trabajador de la salud o un empleado en un asilo de ancianos, un centro penitenciario o un entorno similar
- Tomar medicamentos para tratar la TB latente si se detecta
Resumen
La tuberculosis (TB) latente y activa son dos formas de infección bacteriana, desde Mycobacterium tuberculosa. La mayoría de las personas expuestas tienen TB latente, lo que significa que no tienen síntomas y no son contagiosas.
La TB activa ocurre cuando las bacterias se multiplican en el cuerpo, lo que provoca tos crónica, sangre o esputo al toser, escalofríos y otros síntomas. Estas condiciones se tratan con cursos prolongados de terapia con antibióticos. El diagnóstico oportuno es fundamental en su manejo.