La nicotina es una sustancia altamente adictiva que se encuentra en todos los productos de tabaco. Las personas que usan productos de tabaco corren un alto riesgo de desarrollar dependencia de la nicotina (anteriormente conocida como adicción a la nicotina), que es una falta de control sobre la necesidad de nicotina.
Según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2020, más de 23 millones de personas mayores de 12 años informaron dependencia a la nicotina. Los productos de tabaco contienen miles de sustancias químicas nocivas que pueden afectar a todos los órganos del cuerpo y provocar enfermedades graves y la muerte.
Este artículo analiza los síntomas asociados con la dependencia de la nicotina, cómo se diagnostica y trata, y las estrategias de afrontamiento para las personas que trabajan para superarla.
Tipos de dependencia de la nicotina
La nicotina ejerce sus efectos al unirse a los receptores ubicados en el cerebro. También aumenta la concentración de un neurotransmisor (químico cerebral) llamado dopamina. Estas interacciones finalmente conducen al refuerzo del cambio de comportamiento y al desarrollo de la dependencia de la nicotina.
La forma en que el cuerpo responde a la nicotina es consistente, pero existen diferentes tipos de productos de nicotina, todos los cuales pueden conducir a la dependencia de la nicotina.
Productos de nicotina
Los productos que contienen nicotina incluyen:
- cigarrillos
- cigarros
- Dispositivos de vapeo
- cachimbas
- Mascando tabaco
- Rapé
- Aderezo
- snus
Síntomas de dependencia de la nicotina
La combinación de la sensación de bienestar junto con la respuesta de recompensa crea el ansia por la nicotina. El retraso o la ausencia de los efectos de la nicotina conducen a los incómodos síntomas asociados con la dependencia de la nicotina.
Los síntomas típicos de la dependencia de la nicotina incluyen:
- Tener impulsos o ansias de fumar
- Sentirse irritable, malhumorado o molesto
- Sentirse nervioso o inquieto
- Tener dificultad para concentrarse
- Tener dificultad para dormir
- Sentir hambre (o experimentar un aumento de peso)
- Sentirse ansioso, triste o deprimido
Con el tiempo, las personas pueden volverse cada vez más dependientes de la nicotina. Cuanto más dependiente se vuelve una persona de la sustancia, más difícil puede ser dejarla debido a los sentimientos negativos asociados con no tener nicotina.
La dependencia grave de la nicotina se asocia con los siguientes síntomas:
- Fumar más de un paquete al día
- Fumar a los pocos minutos de despertar
- Fumar estando enfermo
- Despertarse por la noche para fumar
- Fumar para aliviar los síntomas de abstinencia
Causas
La exposición a la nicotina, especialmente entre los jóvenes, es la causa principal de la dependencia de la nicotina. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que nueve de cada 10 adultos que fuman cigarrillos a diario intentaron fumar antes de los 18 años.
Un estudio de 2012 que analizó los síntomas de dependencia de la nicotina entre fumadores adolescentes en el transcurso de cuatro años encontró que los síntomas de dependencia de la nicotina comenzaron antes de que estas personas hubieran establecido patrones regulares de tabaquismo. El mismo estudio también encontró que las personas que fumaban cigarrillos de una a tres veces al mes, y solo un cigarrillo al día, aún reportaban síntomas asociados con la dependencia de la nicotina.
Lo que algunas personas podrían considerar una exposición pequeña o poco frecuente a la nicotina, aún puede conducir a la dependencia de la nicotina.
Diagnóstico
Para diagnosticar la dependencia de la nicotina y decidir cuál es la opción de tratamiento más adecuada, es probable que su proveedor de atención médica le haga una serie de preguntas, a menudo conocidas como Prueba de dependencia de la nicotina de Fagerstrom (FTND).
El FTND es un cuestionario breve, que consta de solo seis preguntas, para ayudar a su proveedor a comprender cuánto está fumando y su necesidad de fumar. Las respuestas a cada pregunta se califican de 0 a 3. Cuando el cuestionario esté completo, su proveedor sumará sus respuestas y el total les ayudará a determinar su dependencia de la nicotina.
Tratamiento
No existe una cantidad de exposición al tabaco que sea segura, por lo que para la dependencia de la nicotina, el tratamiento significa dejar de fumar. Hablar con un proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar qué opción de tratamiento es mejor para usted.
Dejar de fumar y superar la dependencia de la nicotina es una experiencia muy personal y no existe una solución única para todos. Algunas personas optan por utilizar un enfoque conductual mediante la implementación de estrategias que se ajusten a su estilo de vida y personalidad, mientras que otras prefieren el uso de medicamentos.
No hay manera correcta o incorrecta; simplemente existe la manera que funciona mejor para cada individuo. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas describe las opciones de tratamiento disponibles, como se resume a continuación.
Tratamientos conductuales
- Terapia cognitiva conductual (TCC): Realizado por profesionales con licencia que ayudan a los pacientes a aprender a identificar los desencadenantes y desarrollar estrategias de afrontamiento
- Entrevista motivacional: utiliza consejeros o entrenadores que hablan con los pacientes sobre los desafíos de dejar de fumar y ayudan a fomentar la motivación para superar esos desafíos
- Consciencia: Implica que los pacientes aprendan estrategias para replantear pensamientos y tolerar emociones negativas
- Asistencia telefónica y líneas de ayuda para dejar de fumar: Por lo general, un recurso gratuito atendido por consejeros para dejar de fumar que ofrecen información y apoyo
- Mensajería de texto, servicios basados en la web y soporte de redes sociales: Apoyo basado en tecnología que puede ayudar a aumentar el acceso a la atención
medicamentos
- Terapia de reemplazo de nicotina (TRN): Disponible sin receta y viene en diferentes presentaciones, como parches, chicles, pastillas y aerosoles.
- Wellbutrin (bupropión): Medicamento recetado, originalmente utilizado como antidepresivo, que es tan efectivo como la NRT
- Tyrvaya (vareniclina): medicamento recetado que ayuda a reducir los antojos
- combinaciones de medicamentos: Una combinación de NRT y opciones de tratamiento con receta
- Otros antidepresivos: Ciertos antidepresivos que han demostrado ser eficaces en el tratamiento de la dependencia de la nicotina
Albardilla
Hacer frente a los síntomas de la dependencia de la nicotina puede ser difícil e incómodo. Aquí hay algunas maneras de manejar los antojos:
- Pruebe la NRT o hable con su proveedor de atención médica sobre los medicamentos.
- Evite comportamientos o situaciones que desencadenen su deseo de usar productos de tabaco.
- Mantén tu boca ocupada masticando cosas como goma de mascar sin azúcar.
- Recuerda que el antojo pasará.
- Comienza una práctica de atención plena o aprende técnicas de respiración.
Resumen
La dependencia de la nicotina afecta a una parte importante de la población. No requiere mucha exposición a la nicotina o uso frecuente para desarrollar una dependencia a ella. Los síntomas de la dependencia de la nicotina pueden ser incómodos, incluidos impulsos fuertes, inquietud, irritabilidad, ansiedad, dificultad para dormir y más.
Dejar el tabaco puede parecer desalentador, pero es esencial para evitar daños mayores a su salud. Hay opciones de tratamiento disponibles para aquellos que están listos para tomar medidas para reducir y eliminar el uso de la nicotina.
Una palabra de MEDSALUD
Cualquiera que sea su razón para explorar opciones para superar la dependencia de la nicotina, existe una estrategia u opción de tratamiento que funcionará para usted. Es probable que el proceso sea desagradable e incómodo, pero con la estrategia y el sistema de apoyo correctos, es posible eliminar la nicotina de su vida y disfrutar de los beneficios para la salud de estar libre de nicotina.