Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). El cáncer de pulmón de células no pequeñas, el más común y de crecimiento lento de los dos, consta de diferentes subtipos, principalmente adenocarcinoma de pulmón, carcinoma de pulmón de células grandes y carcinoma de células escamosas de los pulmones. El cáncer de pulmón de células pequeñas, que es menos común y más agresivo, se divide en dos subtipos, carcinoma de células pequeñas y carcinoma de células pequeñas combinado.
El pronóstico y el tratamiento serán diferentes según el tipo específico de cáncer de pulmón. Comprender las características de cada tipo de cáncer de pulmón puede ayudar a las personas con cáncer de pulmón a tomar las mejores decisiones de tratamiento.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común de cáncer de pulmón y representa del 80% al 85% de todos los cánceres de pulmón. Los subtipos de NSCLC, que comienzan a partir de diferentes tipos de células pulmonares, se agrupan como NSCLC porque su tratamiento y perspectivas suelen ser similares. El NSCLC a menudo se desarrolla lentamente y causa pocos o ningún síntoma hasta que avanza.
Fumar es el principal factor de riesgo para NSCLC, representando alrededor del 90% de los casos. El riesgo exacto depende de la cantidad de cigarrillos que alguien fuma cada día y durante cuánto tiempo ha fumado. El humo de segunda mano también aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Es importante tener en cuenta que algunas personas que nunca fumaron también pueden desarrollar cáncer de pulmón.
La exposición al radón y la exposición a la contaminación del aire o al agua con un alto nivel de arsénico también pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. El gas radón se descompone en diminutas partículas radiactivas que pueden depositarse en los pulmones. El primer caso registrado del impacto adverso de la exposición al radón en los pulmones fue en 1556 cuando los investigadores descubrieron que el radón estaba destruyendo los pulmones de los mineros en Alemania. Hoy en día, la exposición al radón sigue siendo una de las principales causas de cáncer de pulmón.
Se estima que la tasa de supervivencia a cinco años (cuántas personas están vivas cinco años después de su diagnóstico) para el NSCLC es del 26,3 %. Muchos factores, como la edad y las condiciones concurrentes, pueden afectar las tasas de supervivencia. Este número no refleja los avances recientes en el tratamiento. Para comprender mejor su pronóstico individual, es más importante examinar factores personales como la genética, el estilo de vida y los antecedentes familiares.
¿Qué son los nódulos pulmonares?
Un nódulo pulmonar, también llamado nódulo pulmonar, es un pequeño crecimiento redondo u ovalado en el pulmón. Los nódulos pulmonares no son todos malignos o cancerosos; la mayoría de ellos que aparecen en su tomografía computarizada son benignos. Por lo general, son más pequeños que alrededor de 1,2 pulgadas de diámetro. Si el crecimiento es más grande que eso, se llama masa pulmonar y es más probable que represente un cáncer que un nódulo. Los factores de riesgo para los nódulos pulmonares malignos incluyen antecedentes de tabaquismo y edad avanzada.
Si se encuentra un nódulo pulmonar en su tomografía computarizada, un enfoque común es repetir la tomografía computarizada para ver si el nódulo está creciendo con el tiempo, de unos pocos meses a un año, según la probabilidad de que su proveedor de atención médica piense que el nódulo podría ser cáncer. Esto se basa en el tamaño, la forma y la ubicación del nódulo, así como también si parece ser sólido o está lleno de líquido.
Si una exploración repetida muestra que el nódulo ha crecido, es posible que su médico también quiera hacerse otra prueba de imágenes llamada tomografía por emisión de positrones (PET), que a menudo puede ayudar a determinar si se trata de cáncer. Si un nódulo es lo suficientemente grande y sospechoso, se puede realizar una biopsia o resección de inmediato.
adenocarcinoma
El adenocarcinoma es la forma más común de cáncer de pulmón de células no pequeñas y representa el 30 % de todos los casos en general y aproximadamente el 40 % de todos los cánceres de pulmón de células no pequeñas. Comienza en las células epiteliales del pulmón.
Este tipo de cáncer de pulmón ocurre principalmente en fumadores actuales o anteriores, pero también es el tipo de cáncer de pulmón más común que se observa en los no fumadores. Es más común en mujeres que en hombres, y es más probable que ocurra en personas más jóvenes que otros tipos de cáncer de pulmón. Es más probable que se encuentre el adenocarcinoma antes de que se haya propagado.
Las tasas de supervivencia varían según la etapa del cáncer de pulmón. La tasa de supervivencia a cinco años es baja, estimada en menos del 12% al 15%. Para aquellos con adenocarcinoma en etapa 1, la supervivencia a cinco años se estima entre 70 % y 85 %, pero cuando el cáncer ha hecho metástasis, la tasa de supervivencia a cinco años cae a menos del 5 %.
Las personas con un tipo de adenocarcinoma llamado adenocarcinoma in situ tienden a tener un mejor pronóstico que aquellas con otros tipos de cáncer de pulmón.
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas (SqCC) se desarrolla en las células escamosas, que recubren las vías respiratorias. SqCC a menudo se encuentra cerca de los bronquios. Del 80% al 85% de los cánceres de pulmón que son de células no pequeñas, se estima que el 30% de estos cánceres son SqCC.
Este tipo de cáncer de pulmón a menudo está relacionado con antecedentes de tabaquismo. Alrededor del 90% de los casos de SqCC son causados por el tabaquismo.
El cáncer de pulmón de células escamosas generalmente se diagnostica después de que la enfermedad se ha propagado. La tasa de supervivencia promedio a cinco años es del 24%. La tasa de supervivencia es significativamente mayor si la enfermedad se detecta y trata a tiempo.
Carcinoma adenoescamoso
El carcinoma adenoescamoso de pulmón tiene características del adenocarcinoma y del cáncer de pulmón de células escamosas. Es un subtipo raro de cáncer de pulmón de células no pequeñas, que representa del 0,4% al 4% de los casos.
Carcinoma indiferenciado de células grandes
El carcinoma indiferenciado de células grandes, también conocido como carcinoma de pulmón de células grandes (LCLC), tiende a crecer más rápido que otros cánceres de pulmón, pero es menos común que el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma de pulmón. El LCLC representa del 10 % al 15 % de todos los casos de NSCLC y se puede encontrar en cualquier parte del pulmón.
Al igual que con otros tipos de cáncer de pulmón, los factores de riesgo incluyen fumar y la exposición al humo de segunda mano. Además, se cree que la exposición al radón es un factor de riesgo para LCLC.
En el carcinoma neuroendocrino de células grandes, un subtipo de carcinoma de pulmón de células grandes, ciertas mutaciones de los genes RUNX1 y ERBB4 pueden aparecer en el propio cáncer. Tiende a crecer y diseminarse rápidamente y es muy similar al cáncer de pulmón de células pequeñas. Se diagnostica después de que una descripción citológica muestra una falta de diferenciación escamosa, glandular o de células pequeñas (neuroendocrina).
El pronóstico suele ser peor para el LCLC que para otros cánceres de pulmón. Posiblemente debido al desarrollo de tumores en la periferia de los pulmones, los signos clásicos asociados con el cáncer de pulmón, como la tos, a menudo no aparecen hasta más tarde. Por lo tanto, el diagnóstico puede retrasarse, lo que empeora el pronóstico. Las inmunoterapias más nuevas han demostrado ser un área prometedora de desarrollo en el tratamiento de LCLC.
Otros subtipos de NSCLC
Otros subtipos de NSCLC incluyen el carcinoma adenoescamoso y el carcinoma sarcomatoide, que son mucho menos comunes.
El carcinoma adenoescamoso cumple los criterios tanto para SqCC como para adenocarcinoma. Un estudio mostró que los pacientes con carcinoma adenoescamoso generalmente tienen un mejor pronóstico que aquellos con carcinoma de células escamosas.
Los carcinomas sarcomatoides son muy raros pero agresivos y se estima que representan menos del 3% de todos los cánceres de pulmón de células no pequeñas. Parece una mezcla de carcinoma y sarcoma. La tasa de supervivencia a cinco años es de alrededor del 20%. Se ha sugerido investigación adicional sobre el perfil molecular de los tumores para mejorar las terapias.
Cáncer de pulmón de células pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) es menos común que el cáncer de pulmón de células no pequeñas y se estima que comprende aproximadamente del 10% al 15% de los cánceres de pulmón. El SCLC a menudo comienza en los bronquios o en las vías respiratorias que van desde la tráquea hasta los pulmones y luego se ramifican en estructuras progresivamente más pequeñas. SCLC crece rápidamente y se propaga a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos.
La exposición a un carcinógeno, como el humo del tabaco o ciertas toxinas ambientales como el asbesto, puede causar modificaciones en el ADN del cuerpo. A veces, los oncogenes, o genes que suprimen la actividad tumoral, pueden dañarse, lo que hace que el cuerpo sea vulnerable a desarrollar malignidad celular. La edad avanzada y los sistemas inmunológicos comprometidos también pueden aumentar la vulnerabilidad a la enfermedad.
Alrededor del 70 % de las personas con SCLC tendrán un cáncer que ya se ha propagado en el momento del diagnóstico. Dado que este cáncer crece rápidamente, tiende a responder bien a la quimioterapia y la radioterapia.
Cáncer y genes
El ADN es la receta de su cuerpo para las proteínas. Cuando el ADN está dañado, no siempre puede producir proteínas correctamente. Los oncogenes son genes que pueden causar cáncer. Los protooncogenes tienen el potencial de convertirse en oncogenes cuando están sujetos a pequeñas modificaciones. Esto puede ocurrir por mutación y es un proceso regulado por pequeñas ARN.
La tasa general de supervivencia a cinco años para las personas con SCLC es del 6 %. Para las personas con SCLC localizado, lo que significa que el cáncer no se ha diseminado fuera del pulmón, la tasa de supervivencia general a cinco años es del 27 %.
Carcinoma de células pequeñas
El carcinoma de células pequeñas, también conocido como cáncer de células en avena, se clasifica como una enfermedad neuroendocrina porque se desarrolla en células que actúan como células nerviosas y hormonales. El carcinoma de células pequeñas es el tipo más común de SCLC y se ve plano bajo el microscopio, como la avena.
Carcinoma combinado de células pequeñas
El carcinoma de pulmón de células pequeñas combinado (C-SCLC) comprende el 30% de los casos de SCLC. Se clasifica como carcinoma de células pequeñas con las características del carcinoma de pulmón de células no pequeñas.
La mediana de edad de los pacientes con C-SCLC es de 59 a 64 años. Se cree que las modificaciones epigenéticas, o cambios en la expresión génica debido a la exposición ambiental, juegan un papel importante en el desarrollo de C-SCLC. Se cree que el riesgo heredado es menos importante y se pone más énfasis en los factores ambientales y de comportamiento.
mesotelioma
El mesotelioma es un cáncer raro pero agresivo del revestimiento del pecho, con alrededor de 3000 casos diagnosticados cada año en los Estados Unidos. Se desarrolla en la capa delgada de tejido que cubre la mayoría de los órganos internos llamada mesotelio. La forma más común, llamada mesotelioma pleural, ocurre en el revestimiento de los pulmones.
Los mesoteliomas son mucho más comunes en personas mayores que en personas más jóvenes. La edad media en el momento del diagnóstico es de 72 años.
Ocho de cada 10 personas con mesotelioma reportan exposición al asbesto, por lo que se considera el mayor factor de riesgo para desarrollar la enfermedad. Cuando las fibras de asbesto se inhalan, pueden viajar a las vías respiratorias más pequeñas e irritar el revestimiento de los pulmones o la pleura. Esta irritación da como resultado inflamación y daño que eventualmente puede conducir a la creación de células cancerosas anormales.
Otros factores de riesgo incluyen la radioterapia, la edad y la genética. La radiación se aplica particularmente a quienes han recibido altas dosis de radioterapia en el tórax, como las personas con linfoma. Alrededor del 1% de las personas diagnosticadas con mesotelioma han heredado una mutación genética de uno de los padres que los ha puesto en mayor riesgo de contraer esta enfermedad.
Cánceres que comúnmente se propagan a los pulmones
Los tumores comunes que metastatizan a los pulmones incluyen:
- Cáncer de mama
- Cáncer de colon
- Cancer de prostata
- Sarcoma
- Cáncer de vejiga
- Neuroblastoma
- tumor de wilms
Es importante tener en cuenta que casi cualquier cáncer tiene la capacidad de propagarse a los pulmones.
Otros cánceres de pulmón raros
Tumores carcinoides de pulmón
Menos del 5% de los tumores de pulmón son tumores carcinoides de pulmón. De estos, nueve de cada 10 son típicos y, por lo general, son de crecimiento lento. De cada 10, hay uno atípico, que es de crecimiento más rápido. Los tumores carcinoides de pulmón se producen en las células neuroendocrinas. Dependiendo de su ubicación en el pulmón, pueden denominarse carcinoides centrales o periféricos.
Tumores de la pared torácica
La pared torácica protege los pulmones y comprende muchas partes, incluida la piel, la grasa, los músculos, los tejidos y los vasos linfáticos. Los tumores de la pared torácica se clasifican como primarios o secundarios. Los tumores primarios son aquellos localizados en músculo, grasa, vaso sanguíneo, vaina nerviosa, cartílago o hueso. Los tumores secundarios de la pared torácica son menos sencillos. Por ejemplo, pueden ser el resultado de un carcinoma de mama que ha crecido más allá del sitio de origen.
Tumores Mediastínicos
El mediastino separa sus pulmones del resto de su pecho. Esta cavidad corporal contiene el corazón, la aorta, el esófago, el timo y la tráquea. Hay varios tipos de tumores mediastínicos, pero son raros. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros tipos de cáncer, generalmente se diagnostican en adultos jóvenes o de mediana edad, más comúnmente entre los 30 y los 50 años.
Una palabra de MEDSALUD
Ser diagnosticado o tener factores de riesgo de cáncer de pulmón puede ser aterrador y abrumador. La gente vive bien incluso con cáncer. Nunca es demasiado tarde para reducir su riesgo de cáncer de pulmón, lo que puede lograrse hablando con su red de apoyo sobre cómo dejar de fumar. Reducir el riesgo ambiental del humo de segunda mano o de toxinas como el asbesto también puede ayudar a reducir su carga de riesgo, especialmente si también fuma.