La tomografía computarizada de dosis baja (LDCT, por sus siglas en inglés), también conocida como exploración pulmonar por TC, es una técnica de imagen que utiliza un haz de rayos X giratorio para generar varias imágenes detalladas de los pulmones. Estos se componen en una computadora para crear «rebanadas» tridimensionales que se pueden ver y verificar en busca de anomalías.
La exploración pulmonar por tomografía computarizada es una medida preventiva que puede ayudar a detectar el cáncer de pulmón en las primeras etapas, cuando todavía es altamente tratable. Se recomienda para las personas que se consideran de alto riesgo para la enfermedad.
LDCT no está destinado a todos. En particular, tiene un valor limitado en personas menores de 50 años.
Propósito de la prueba
El cáncer de pulmón a menudo se diagnostica cuando la enfermedad está avanzada. Incluso con una mayor concienciación sobre el cáncer, casi el 70 % de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y el 40 % de aquellas con cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) son diagnosticadas con enfermedad en etapa 4.
Esta es la etapa más avanzada, en la que la malignidad se ha diseminado a órganos distantes. Debido a la detección tardía, la tasa de supervivencia de un año para estas personas es de solo alrededor del 19 %.
La detección anual de cáncer de pulmón con LDCT se usa para mejorar estas probabilidades en personas que no tienen síntomas de cáncer de pulmón pero que tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad.
Si bien no puede diagnosticar el cáncer de pulmón, puede informar a su proveedor de atención médica sobre cualquier cambio en los pulmones, incluida la aparición de masas o nódulos. Esto provocaría más pruebas de diagnóstico.
Investigación publicada en Oncología de lanceta en 2016 concluyó que la detección anual de cáncer de pulmón con LDCT detectó cáncer de pulmón en el 6 % de los participantes del estudio en quienes se encontraron nuevos nódulos con una LDCT de detección.
¿Eres un candidato?
De acuerdo con el Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. (USPSTF), la exploración pulmonar por TC solo debe realizarse en adultos:
- Entre los 50 y 80 años
- Que tengan al menos un historial de tabaquismo de 20 paquetes por año (definido como el número de paquetes de cigarrillos fumados por día multiplicado por el número de años fumados)
- Quienes fuman actualmente o han dejado de fumar en los últimos 15 años
Los individuos deben cumplir todo de los criterios enumerados anteriormente para que la prueba se considere adecuada. Si lo hace, no hay razones absolutas que prohíban que se realice una exploración pulmonar por TC.
Al igual que con todos los procedimientos de radioterapia, los beneficios y los riesgos deben sopesarse antes de la prueba. Además, se debe hacer todo lo posible para administrar la dosis efectiva más baja.
Si no cumple con los criterios pero desea ser evaluado, considere que los expertos de USPSTF sostienen que la evaluación en su caso puede representar más daño que beneficio. Se necesita más investigación para determinar si la detección anual en otros grupos de población tendría algún impacto en los tiempos de supervivencia.
Los implantes metálicos en el tórax (como marcapasos) o en la espalda (como varillas en la columna) pueden interferir con las radiografías y generar imágenes de tomografía computarizada de baja calidad de los pulmones. Las personas con este tipo de implantes no deben someterse a exámenes de detección de cáncer de pulmón con tomografías computarizadas.
Riesgos
La detección con LDCT lo expone a radiación ionizante, aunque en dosis más bajas que las que se usan para las tomografías computarizadas tradicionales.
Aunque los estudios han demostrado que la exploración pulmonar por tomografía computarizada es un 20 % más precisa para diagnosticar el cáncer de pulmón que una radiografía de tórax, la exposición anual a la radiación plantea posibles problemas de salud. El principal de ellos es el riesgo de cáncer.
Riesgo de cáncer
Es bien sabido que las altas dosis de radiación pueden causar una serie de efectos adversos, que incluyen lesiones en los tejidos, defectos de nacimiento y cáncer secundario. Sin embargo, con la exploración pulmonar por TC, la dosis efectiva utilizada, aproximadamente 2 milisieverts (mSv), tiene muchas menos probabilidades de causar cáncer.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), las dosis de radiación de 10 mSv (aproximadamente la dosis administrada con las tomografías computarizadas tradicionales) están asociadas con un riesgo de cáncer de 1 en 2000. Eso es mucho más bajo que el riesgo de 1 en 5 de cáncer en la población general.
Eso no quiere decir que no haya riesgo asociado con LDCT. Sin embargo, los beneficios en individuos de alto riesgo superan casi universalmente cualquier preocupación.
Para las personas más jóvenes, la exposición acumulada a la radiación a lo largo de los años sigue siendo desconocida, por lo que actualmente no se les recomienda la detección del cáncer de pulmón con LDCT.
Resultados falsos positivos
Para que se adopte una prueba de detección, debe ser tanto sensible como específica. Esto significa que debe ofrecer un alto grado de resultados tanto positivos como negativos.
Con la detección del cáncer de pulmón con LDCT, los estudios han demostrado que los falsos positivos son comunes, con solo 1 de cada 20 diagnósticos positivos resultando ser cáncer. Las pruebas del mundo real sugieren que la tasa puede ser aún mayor, rondando el 98,5 %, según un estudio de 2017 de la Administración de Salud de Veteranos.
Esto puede exponer a una persona no solo al estrés, sino también a procedimientos de seguimiento innecesarios, costosos e invasivos, como la broncoscopia y la toracotomía.
Dado que los fumadores empedernidos mayores de 50 años tienen entre 64 y 111 veces más riesgo de cáncer de pulmón en comparación con la población general, el riesgo de falsos positivos se ve eclipsado en gran medida por los beneficios del diagnóstico temprano.
No se puede decir lo mismo de las personas más jóvenes o las que tienen un riesgo bajo o moderado de cáncer de pulmón. Para estas personas, la detección con LDCT puede ser contraproducente y potencialmente dañina.
Antes de la prueba
Una vez que se confirme que es candidato para la prueba de detección de pulmón por TC, su proveedor de atención médica programará el procedimiento en un hospital o en una unidad de radiología independiente.
No tiene que someterse a ninguna prueba previa a la LDCT, aunque deberá firmar un formulario de consentimiento y completar una hoja de información médica una vez que se haya registrado con su DNI y tarjeta del seguro.
La detección del cáncer de pulmón con LDCT es un examen relativamente simple. Se tarda menos de un minuto en realizarse y no se utilizan medicamentos ni agujas.
Puede comer antes y después de la prueba.
La dosis de radiación se calcula de antemano utilizando un algoritmo complejo que tiene en cuenta la duración de la dosis, la parte del cuerpo que se escanea y otras medidas.
El costo de la prueba de detección con LDCT puede variar según el centro y la ubicación, aunque tiende a estar dentro de un rango de $300 a $400.
Si decide realizar la prueba de detección con LDCT y tiene un seguro de salud, trabaje con su proveedor de atención médica para que su proveedor cubra la prueba. No debe continuar hasta que tenga una autorización previa; si no lo recibe, puede terminar teniendo que pagar el costo total de su bolsillo.
Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, la detección del cáncer de pulmón con LDCT debería estar completamente cubierto como un beneficio de salud esencial. Sin embargo, los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare se pronunciaron en contra de cubrir la LDCT en 2015, citando que «la evidencia no es suficiente» para respaldar su uso.
Puede Tomar una prueba en el sitio web de la American Lung Association para ayudar a determinar su elegibilidad.
Durante el examen
La prueba utiliza una máquina de tomografía computarizada helicoidal (o espiral), que consta de una plataforma móvil y un pórtico grande en forma de dona.
Una vez que lo colocan en la cama plana, se pasa a través del pórtico mientras el escáner CT gira alrededor del cuerpo para tomar imágenes de rayos X continuas. Esto es diferente a las tomografías computarizadas tradicionales, en las que se toman imágenes individuales, una tras otra.
Se le pedirá que contenga la respiración mientras su cuerpo pasa por el pórtico. Un técnico de radiología monitoreará el procedimiento detrás de una pantalla protectora. Todo el proceso de creación de imágenes tarda menos de 10 segundos en realizarse.
Una vez que se complete el escaneo y el técnico confirme que la imagen está bien, podrá irse.
La detección del cáncer de pulmón con LDCT no implica ningún medicamento ni medio de contraste. Tampoco está asociado con efectos secundarios.
Después de la prueba
Por lo general, toma un par de días antes de que el informe de radiología se devuelva a su proveedor de atención médica.
Si se observa una anomalía, su proveedor de atención médica puede solicitar pruebas adicionales. Esto puede incluir:
Si no se encuentran anomalías, es posible que se le aconseje que se vuelva a examinar en aproximadamente 12 meses.
Al realizar pruebas anuales y comparar imágenes anteriores con las actuales, a menudo se pueden detectar cambios sutiles.
Cuándo detener la detección
Para las personas que califican para la exploración pulmonar por TC, la prueba debe programarse anualmente, idealmente en el mismo lugar de toma de imágenes por razones de consistencia. Sin embargo, puede llegar un momento en que la detección ya no se recomiende o no sea útil bajo ciertas condiciones.
El USPSTF actualmente recomienda la interrupción de la detección con LDCT cuando una persona:
- cumple 81 años
- No ha fumado en 15 o más años.
- Desarrolla un problema de salud que imposibilita la cirugía pulmonar
- No está dispuesto a someterse a una cirugía de pulmón si se le diagnostica cáncer
Una palabra de MEDSALUD
La detección con LDCT es una herramienta importante para la detección temprana del cáncer de pulmón en personas de alto riesgo, pero no debe considerarse un reemplazo para dejar de fumar. No importa cuántos años haya fumado, dejar de fumar puede reducir drásticamente su riesgo de cáncer con el tiempo.