Meningitis aséptica es la inflamación no bacteriana de las meninges, las capas de tejido y el líquido que protegen el cerebro y la médula espinal. Por lo general, no pone en peligro la vida, pero los síntomas pueden ser angustiantes.
A menudo, la meningitis aséptica mejora por sí sola sin causar daño al cerebro ni a la médula espinal. Es importante descansar mientras se recupera. El tratamiento sintomático, como analgésicos o fluidos intravenosos, puede ayudarlo a sentirse cómodo y evitar complicaciones a medida que disminuye la inflamación.
¿Qué son las meninges y el líquido cefalorraquídeo?
Las meninges constan de tres capas de tejido, la duramadre, la piamadre y la aracnoides, ubicadas entre el cráneo y el cerebro. El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido especial que nutre el cerebro y proporciona un colchón entre el cerebro y el cráneo.
Tipos de meningitis aséptica
«Aséptico» significa que la condición no es causada por una infección bacteriana. Por el contrario, la meningitis bacteriana se describe como meningitis séptica.
Síntomas de la meningitis aséptica
La meningitis de cualquier tipo puede causar angustia y molestias graves. Los síntomas pueden comenzar de manera gradual o abrupta.
Los síntomas de la meningitis aséptica pueden ser similares a los síntomas de cualquier otro tipo de meningitis. Sin embargo, algunos tipos de meningitis bacteriana se acompañan de una erupción o fiebre alta, lo que no es común en la meningitis aséptica (aunque algunos tipos de meningitis viral tienen erupciones).
Los síntomas comunes de la meningitis aséptica incluyen:
- Rigidez de nuca
- Dolor de cabeza y cuello
- Fotofobia (malestar al mirar la luz brillante)
- Fonofobia (angustia al escuchar ruidos fuertes)
- Náuseas y vómitos
- Dolor de espalda, especialmente al doblar el cuello o las piernas.
- Pérdida de apetito
- Fatiga, somnolencia, poca energía, dificultad para concentrarse
- Fiebre de bajo grado por debajo de 101 grados Fahrenheit
Los bebés y los niños pequeños con meningitis aséptica pueden estar irritables y perder interés en comer.
Complicaciones
En algunos casos, la meningitis aséptica puede causar complicaciones graves. Las complicaciones pueden ocurrir si una infección se propaga a otras áreas del cerebro o del cuerpo o si la inflamación se vuelve tan grave que provoca daño cerebral.
Las complicaciones de la meningitis aséptica pueden incluir:
- hidrocefaliaque es un exceso de líquido en el cerebro que puede desarrollarse debido a un bloqueo inflamatorio del flujo de LCR
- Accidente cerebrovascular debido a coágulos de sangre o sangrado en el cerebro
- Meningoencefalitisque ocurre si la infección o inflamación comienza a afectar el cerebro
- convulsiones
- Propagación de la infección a otras áreas del cuerpo, como los riñones.
Causas
Por lo general, la meningitis aséptica ocurre debido a la exposición viral. Por ejemplo, puede ocurrir después de un resfriado.
Los virus que comúnmente causan meningitis aséptica incluyen:
La mayoría de las veces, el virus no se identifica con pruebas, incluso si se realiza un análisis de líquido cefalorraquídeo en una muestra de punción lumbar.
Algunas personas tienen un mayor riesgo de meningitis aséptica debido a condiciones subyacentes, como un sistema inmunológico débil o un trastorno autoinmune. Otros factores de riesgo incluyen someterse a un procedimiento espinal o tomar medicamentos que pueden causar meningitis aséptica.
Cómo se desarrolla la meningitis aséptica
La meningitis aséptica puede ser causada por una respuesta inflamatoria excesiva a un virus, medicamento o daño a las meninges después de un tratamiento de radiación para el cáncer.
A veces, la supresión inmunitaria del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), los medicamentos inmunosupresores o una enfermedad grave que debilita el sistema inmunitario pueden hacerte susceptible a una infección grave si te expones a un hongo o virus.
La meningitis parasitaria puede ocurrir después de la exposición a un parásito, lo cual no es una ocurrencia común.
Ser evaluado
Otros problemas de salud graves pueden causar síntomas similares a la meningitis aséptica. Debe obtener una evaluación médica para que su proveedor de atención médica pueda determinar rápidamente si tiene otro problema médico que pueda requerir tratamiento.
Diagnóstico
Los síntomas de la meningitis aséptica a menudo son inespecíficos, y su proveedor de atención médica tomará un historial completo y realizará una evaluación médica completa para identificar lo que está sucediendo.
Algunos signos de meningitis que pueden verse en su examen físico incluyen:
- Fotofobia
- Reflejos rápidos (una respuesta fuerte durante una prueba de reflejos)
- Signo de Kernig (no poder estirar la pierna a la altura de la rodilla mientras está acostado con la cadera flexionada)
- Signo de Brudzinski (las rodillas o las caderas se flexionan cuando doblas el cuello mientras estás acostado)
Las pruebas de diagnóstico pueden incluir imágenes del cerebro, como imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC). Estas pruebas pueden identificar problemas como un accidente cerebrovascular y pueden mostrar signos de inflamación meníngea.
Un conteo sanguíneo completo (CBC) de rutina suele ser normal en la meningitis aséptica no complicada, pero puede mostrar signos de infección sistémica o inflamación si la infección se propaga en el cuerpo.
Una punción lumbar es una prueba en la que se recolecta y examina el LCR. Es la forma definitiva de diagnosticar una infección o inflamación en el LCR. Esto puede mostrar cambios en las proteínas y los glóbulos blancos compatibles con la meningitis. Es posible que se identifiquen virus, hongos o parásitos infecciosos en el líquido.
Tratamiento
El tratamiento médico de la meningitis aséptica implica la terapia sintomática y posiblemente el tratamiento de la causa. Si surgen complicaciones, es necesario tratarlas.
La mayoría de las veces, la meningitis viral leve se trata con reposo, líquidos y analgésicos leves en el hogar. Si se deshidrata por falta de apetito o vómitos, es posible que deba ser hospitalizado para recibir líquidos por vía intravenosa (IV) y atención médica más cercana.
Es posible que se necesiten tratamientos antimicrobianos específicos para ciertos tipos infecciosos de meningitis aséptica. A veces se pueden usar medicamentos antiinflamatorios o inmunosupresores, como los esteroides, para tratar la inflamación. Dado que un sistema inmunitario débil puede predisponerlo a infecciones graves, este tipo de terapia se usa con precaución, según la situación.
Tratamientos para las complicaciones de la meningitis aséptica:
- Cirugía o colocación de derivación para hidrocefalia
- Anticoagulantes y/o manejo de la inflamación cerebral para el tratamiento de un coágulo de sangre
- Fármacos antiepilépticos para las convulsiones
- Vigilancia estrecha y manejo de la inflamación cerebral por encefalitis
- Control de electrolitos, presión arterial y respiración si una infección se propaga a otras áreas del cuerpo.
Pronóstico
La meningitis aséptica generalmente es angustiante, pero no suele ser peligrosa. La mayoría de las personas experimentan una recuperación completa en unas pocas semanas.
Sin embargo, esta afección puede provocar problemas graves, como coágulos de sangre en el cerebro, encefalitis, propagación sistémica de la infección y daño cerebral duradero. Cualquiera puede experimentar complicaciones, incluso con la mejor atención médica.
Los factores de riesgo de estas complicaciones incluyen una enfermedad subyacente grave (como el cáncer), supresión inmunitaria (como tener VIH) o una infección especialmente agresiva.
Si corre el riesgo de sufrir complicaciones, su proveedor de atención médica lo controlará de cerca para reducir la posibilidad de un resultado adverso. Necesitará un tratamiento rápido si experimenta signos tempranos de una complicación.
Albardilla
La meningitis aséptica puede causar mucho dolor e incomodidad. Puede tomar un medicamento antiinflamatorio suave para reducir el dolor de cabeza y cuello según las indicaciones de su proveedor de atención médica.
Permítete descansar un poco y mantente cómodo. Una manta cálida, luces tenues y un ambiente tranquilo te ayudarán a sentirte un poco mejor.
Si bien puede ser un desafío, es importante mantenerse hidratado. Asegúrese de beber líquidos.
Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si sus síntomas empeoran o desarrolla síntomas nuevos. La meningitis aséptica puede empeorar o causar problemas de salud graves. Cualquier complicación debe ser diagnosticada y tratada con prontitud.
Cuando su meningitis se resuelva, es posible que tenga dolor residual de cabeza o cuello, fotofobia o dificultad para concentrarse. Estos efectos deberían desaparecer por completo en unos pocos meses. Mientras tanto, su proveedor de atención médica puede recomendarle un tratamiento para su comodidad hasta que estos problemas mejoren.
Resumen
La meningitis aséptica es una inflamación o infección no bacteriana de las meninges y el LCR. La afección suele ser leve y autolimitada y, por lo general, se resuelve por sí sola. A veces, el tratamiento es necesario para controlar los síntomas y prevenir los efectos a largo plazo.
Si se desarrolla una complicación grave, es necesario tratarla. Por ejemplo, después de un coágulo de sangre en el cerebro, una persona puede tener síntomas de accidente cerebrovascular, como debilidad en un lado del cuerpo, lo que requiere fisioterapia. La meningitis puede causar convulsiones persistentes, lo que requiere un tratamiento a largo plazo con medicamentos anticonvulsivos.
Una palabra de MEDSALUD
Si a usted o a un ser querido se le diagnostica meningitis aséptica, sepa que es probable que los síntomas mejoren después de unos días de descanso. Pero sí necesita obtener atención médica para esta afección. A medida que se recupere, tómelo con calma e informe a su proveedor de atención médica si no está mejorando tan rápido como le gustaría.
Preguntas frecuentes
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¿Es la meningitis aséptica una forma leve de meningitis?
En general, la meningitis aséptica no suele ser tan grave como la meningitis bacteriana, pero eso no es una regla. Algunas infecciones virales, fúngicas o parasitarias u otros tipos de meningitis aséptica pueden requerir una intervención médica inmediata y pueden tener efectos nocivos a largo plazo.
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¿Es necesario hacerse una punción lumbar para diagnosticar la meningitis?
Una punción lumbar (punción espinal) no siempre es absolutamente necesaria para el diagnóstico de meningitis aséptica. Por lo general, confiar en el historial médico de los síntomas, un examen físico y, posiblemente, imágenes cerebrales pueden respaldar el diagnóstico.
A veces, el examen del LCR es normal en la meningitis aséptica, por lo que es posible que una punción lumbar no identifique la afección. Dependiendo de las circunstancias, una punción lumbar puede ser una parte valiosa del proceso de diagnóstico, especialmente si existe la preocupación de que una infección requiera un tratamiento antimicrobiano específico.