El esencialismo de género es la idea ampliamente desacreditada y obsoleta de que los hombres y las mujeres actúan de manera diferente y tienen diferentes opciones en la vida debido a las diferencias intrínsecas o esenciales entre los sexos. En otras palabras, es la idea de que los hombres y las mujeres son fundamentalmente diferentes por razones que son inmutables.
El esencialismo de género se usa a menudo para excusar los sesgos de género en la sociedad. Por ejemplo, puede usarse para justificar la idea de que los trabajos tradicionalmente ocupados por mujeres a menudo reciben menos respeto y salarios más bajos. El esencialismo de género está informado por los estereotipos de género y los refuerza.Puede tener numerosos efectos en la sociedad.
Esencialismo de género y homofobia
Este concepto obsoleto puede promover suposiciones acerca de cómo «deberían» funcionar las relaciones que tienen sus raíces en las nociones esencialistas del comportamiento de género. Por ejemplo, preguntar a una pareja de lesbianas casadas: «¿Quién de ustedes es el esposo?» asume que el rol masculino tradicional es necesario para un matrimonio exitoso. Eso implica además que uno de ellos debe estar desempeñando el papel masculino, sea lo que sea que eso signifique.
Esencialismo de género y géneros no binarios
El esencialismo de género puede dificultar que las personas tomen decisiones activas sobre el consentimiento. Esto se debe, en parte, a que muchas nociones esenciales de género comunes se refieren al comportamiento sexual.
Por ejemplo, a los hombres y niños se les puede enseñar desde una edad temprana que siempre se espera que deseen tener relaciones sexuales. En cambio, a las mujeres se les enseña lo contrario. Esto ejerce presión sobre los hombres para que sean sexuales y sexualmente agresivos. Simultáneamente, se alienta a las mujeres a negar sus deseos sexuales.
El esencialismo de género también fomenta la cultura de la violación, ya que los hombres pueden creer que deben seguir presionando a una mujer para tener relaciones sexuales y que el hombre tiene derecho a tener relaciones sexuales.
Tal dinámica también puede desarrollarse en parejas del mismo sexo. Sin embargo, pueden aparecer de formas ligeramente diferentes. Algunos hombres homosexuales, por ejemplo, pueden tener dificultades para reconocer que no siempre están interesados en el sexo. Algunas lesbianas pueden tener problemas para ser sexualmente asertivas.
Argumentos contra el esencialismo de género
Las personas que argumentan en contra del esencialismo de género no intentan afirmar que los cuerpos masculino y femenino son iguales. En cambio, postulan que no hay razón para que las diferencias biológicas entre los sexos deban conducir a expectativas específicas para el comportamiento masculino y femenino. Creen que no hay motivo para que tales diferencias fomenten las desigualdades de oportunidades.
En el ámbito sexual, el argumento podría ser que algunas personas tienden a ser más activas y otras más pasivas en el dormitorio. Sin embargo, se esperaría que esas diferencias tuvieran más que ver con la personalidad y otros factores que con el género. De hecho, aunque a menudo hay un miembro de una pareja que está más interesado en el sexo, esa persona puede ser de cualquier género.
Los argumentos en contra del esencialismo de género están respaldados por la evidencia de que las expectativas de género difieren significativamente entre culturas. También están respaldados por normas sexuales y de género muy diferentes que han existido en diferentes lugares y diferentes épocas. Tales diferencias son evidentes con respecto no solo al comportamiento sexual, sino también a una variedad de otros aspectos de la vida.